Глава 164. Пожар (1)
К этому моменту всё, чего я добился, — это держание за руки и, максимум, объятия. А Джирён, судя по всему, израсходовал целую банку моей натуральной губной помады только на поцелуи — и при этом у него даже губы не обветрились, спасибо моей экологичной формуле.
Во мне вскипела волна разочарования, но я выдавил неловкую улыбку и ответил на его вопрос.
— Ха-ха... Это была довольно щедрая порция, но вы уже всё использовали? Ну, эм, мне нужен жемчуг, чтобы сделать ещё. Как только вернусь в свой клан, я приготовлю и пришлю вам.
— О, нет нужды заходить так далеко.
— Что? Нет, это не доставит хлопот...
— Нет, я не то имел в виду. На самом деле, когда это дело уладится, я сам планировал навестить клан Тан. Не возражаете, если мы отправимся вместе?
Сначала я подумал, что он просто проявляет вежливость, отказываясь один раз, прежде чем принять из учтивости. Но нет — он говорил серьёзно. Джирён и вправду собирался последовать за мной в клан Тан.
Я невольно задумался — не страдает ли он от ломки, потому что давно никого не целовал?
«Неужели у него так давно закончилась помада? Он так отчаянно этого хочет? Почему все, кого я встречаю в последнее время, такие озабоченные?»
Но тут, заметив взгляд из-за плеча Джирёна, я посмотрел мимо него. Я обнаружил Владыку-Дракона и Меча-Дракона — Квонрёна и Меч-Дракона — которые молча кивали в знак согласия.
Склонив голову набок, я спросил:
— Вы двое тоже?
— Верно.
— Конечно, мы тоже идём.
Даже Ынбон и Гунбон, стоявшие поодаль, смотрели в эту сторону, ясно давая понять, что все они намереваются присоединиться.
«Но мы ведь не настолько близки, чтобы я приглашал их к себе домой, правда?»
Конечно, я называл их «братьями» из уважения, но это было скорее формальным обращением. Я бы не сказал, что у нас такие отношения, при которых я естественным образом пригласил бы их в гости.
Только я подумал об этом, как Меч-Дракон улыбнулся и сказал:
— Джирёну нужно лечение, и Ынбон будет спокоен только если он его получит.
— О... Верно. Хороший довод.
Теперь, когда я вспомнил, разве Небесный Бог Яда — дедушка Джирёна — не говорил, что его лечение ещё не закончено?
Я вспомнил, как он упоминал, что отравление ртутью требует длительного ухода. Он даже велел Джирёну прийти снова на контрольный осмотр.
В то же время группа, выздоравливающая в Зверином дворце в Юньнани, скоро сможет передвигаться. Как только они наберутся сил, они тоже планировали прибыть в клан Тан.
Привести группу Джирёна с собой и позволить им встретиться с Пэн-хёном и остальными было бы неплохой идеей.
Я вспомнил, как Джирён беспокоился о группе Пэн-хёна, когда мы встретились впервые.
— Хорошо, тогда так и сделаем.
— Спасибо, что позволили нам сопровождать вас, Сорён.
Джирён выглядел искренне довольным, когда я согласился.
Как раз в этот момент я заметил, как с корабля позади него один за другим сходят воины Альянса ушу.
«Ах, да. Мне нужно встретиться с ответственным».
— Итак, кто отвечает за эту операцию?
Мысль только пришла мне в голову, когда Джирён отвлёк меня своими жалобами на помаду. Но теперь мне нужно было поговорить с ответственным.
Мне нужно было подробно объяснить то, что не вошло в моё письмо, провести их к горной крепости и обсудить, что делать с оставшимися внутри предметами.
Джирён улыбнулся и ответил:
— Ах, это я.
— ...Вы?
Я моргнул в замешательстве.
У Альянса ушу было много высокопоставленных чиновников, но Джирён тут главный?
Даже с учётом того, что Кровавый Культ занимал их внимание, у Альянса всё ещё были один стратег и два заместителя стратега.
Каким бы умным ни был Джирён, оставался факт, что в альянсе было три человека, чья единственная работа — разрабатывать стратегии. Было удивительно, что кто-то без официальной должности вроде Джирёна был назначен главным.
Должно быть, он заметил моё замешательство, потому что продолжил объяснять.
— Стратег сейчас имеет дело с посланником, присланным императорским двором, один заместитель стратега ведёт кампанию, а другой занимается логистикой. Никто из них не мог покинуть свои посты.
— А... Ясно.
— Поэтому в таких ситуациях назначают кого-то из семьи Чжугэ, которая традиционно занимается стратегическими вопросами для Альянса. Так уж вышло, что я был в штабе, поэтому взялся за эту задачу. В конце концов, это просто зачистка.
Так Джирён оказался главным.
Честно говоря, я был рад. Я лучше согласую действия с Джирёном, которого знаю, чем с незнакомым начальником.
Всё же мне было любопытно насчёт посланника от императорского двора.
— О? Тогда это удачно. Но постойте... Вы упомянули кого-то от императорского двора? Я думал, правительство не должно вмешиваться в дела ушу.
Судя по словам Джирёна, ложь принцессы-смутьянки оказалась весьма эффективной.
Но разве не было закона, запрещающего имперским властям вмешиваться в дела мира боевых искусств?
На мой вопрос Джирён скривил губы в хитрой улыбке.
— Императорский двор объявил Кровавый Культ еретической сектой, услышав, что на принцессу напали. Они запретили его почитание среди простолюдинов, осудив его как развращающее влияние, сбивающее людей с пути.
— О... Вот это лазейка.
Императорский двор, возможно, не может вмешиваться в дела ушу, но религия — это совсем другое дело.
Если они классифицировали Кровавый Культ как религиозную секту, а не как боевую группировку, император имел полное право её подавлять.
Похоже, этим ублюдкам из Кровавого Культа придётся несладко.
Мы с Джирёном обменялись одинаково зловещими усмешками, после чего он указал на корабль, на котором прибыл.
— Этот разговор займёт некоторое время. Продолжим внутри? Я хотел бы выслушать ваш рассказ и, возможно, попросить о помощи.
— Понял. Тогда прошу прощения.
Кивнув, я последовал за ним на корабль.
***
Кап.
Войдя в то, что, судя по всему, было каютой Джирёна, я ощутил запах чая и увидел горы документов.
Джирён жестом пригласил меня сесть, и Ынбон налил нам обоим чаю.
— Прошу, вас двоих.
— Спасибо, Ынбон.
Я не был большим любителем чая — предпочитал холодную воду, — но в клане Тан Хваын научил меня правильному этикету чаепития.
Когда я наслаждался ароматом, раздался голос Джирёна.
— Но подумать только, что эти постельные клопы были такими большими и опасными... Когда мы прочитали ваше письмо и осмотрели законсервированные образцы, которые вы прислали, все в Альянсе были совершенно потрясены.
Я подозревал, что простого описания в письме будет недостаточно, чтобы убедить людей.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Поэтому я отправил им два тщательно законсервированных образца клопов в качестве доказательства. Судя по их реакции, это сработало безотказно.
Тот факт, что они поспешили отправить следственную группу, говорил сам за себя.
— Но то, что Сорён справился со всем в одиночку... Мы были невероятно рады. Ах, и глава Альянса просил передать свою благодарность.
— Не стоит благодарности. Я просто сделал то, что было нужно.
Я неловко улыбнулся на похвалу Джирёна, поднёс чашку к губам и снова поставил.
Лесть — это хорошо, но пора переходить к делу.
Первое на повестке: Бохольдан.
— Теперь, когда дело близится к завершению, вы решили, что делать с большим запасом Бохольдана, оставшимся в крепости?
— Да, Альянс согласился выкупить всё. Учитывая продолжающуюся битву с Кровавым Культом, они отчаянно нуждались в Бохольдане, так что это была удачная находка.
Как я и ожидал.
Я предложил продать Бохольдан Альянсу ушу, полагая, что они заплатят премиальную цену, и, как и ожидалось, они ухватились за возможность купить всё.
Идея пришла мне в голову, потому что я вспомнил, сколько Бохольдана мне пришлось принять, когда тот старейшина Кровавого Культа высосал у меня кровь.
С их войной против Кровавого Культа, всё ещё бушующей, у Альянса никогда не могло быть слишком много этого зелья.
«Хм. Может, у меня тоже есть талант к бизнесу?»
Среди людей, которые разводят экзотических существ, есть поговорка: когда кто-то просит купить у тебя, дай ему немного сверху в качестве услуги.
В данном случае Альянс ушу буквально выстроился в очередь на покупку, поэтому я решил проявить добрую волю.
— Тогда вы можете сначала вывезти Бохольдан, а об оплате обсудить напрямую с моим тестем, главой клана Тан.
— О? Вы уверены?
— Да. На наших кораблях всё равно нет для него места, а Альянс спешит.
— Понял. Глава Альянса будет глубоко благодарен.
С этим разобрались с самой большой партией припасов.
Что касается богатства, оставленного в крепости, я уже отдал половину Ли Чхэ.
Треть деревни сгорела, и многие погибли, так что я посчитал это актом милосердия.
Конечно, я позаботился оставить им чёткое предупреждение — ничто в этом мире не даётся бесплатно.
— Это не просто подарок.
— Т-тогда что это?
— Прежде всего, вы никогда не должны снова вредить людям. Если я услышу об обратном, вам не уйти от гнева моих созданий. Понятно?
— Д-да, конечно.
— И я слышал, что Союз Трёх Рек собирает всевозможные слухи. Это правда?
— Да, Сорён.
— Тогда с этого момента я хочу, чтобы вы собирали для меня слухи одного определённого рода.
— Какого?
— Слухи о ядовитых тварях и ядовитых насекомых.
Маленькая просьба подпитать моё хобби.
С этим вопросом я также отложил для себя немного личных средств.
Оставалось обсудить два дела.
— Что насчёт крепости? И что насчёт оставшихся постельных клопов?
Оставить всё как есть означало, что кто-то другой мог просто вселиться туда.
И хотя все клопы вымерли бы в течение года, оставлять их просто так было небезопасно. Кто-то мог забрести туда и погибнуть. По крайней мере, там нужно было выставить охрану.
Джирён улыбнулся.
— Я намерен решить обе проблемы одним махом.
— Одним махом?
Я склонил голову, гадая, что он имеет в виду.
Затем он сказал нечто настолько абсурдное, что я усомнился, правильно ли расслышал.
— Мы подожжём гору.
— ...Что?
Я моргнул от шока.
Он только что сказал, что собирается устроить лесной пожар?
Джирён продолжал, совершенно невозмутимо.
— Если мы сожжём крепость вместе с лесом, нам больше не придётся беспокоиться ни о разбойниках, ни о постельных клопах.
«Это менталитет Центральных Равнин? Просто поджечь всю гору?»
Чем больше я об этом думал, тем больше смысла в этом находил.
В конце концов, у семьи Чжугэ была история поджогов.
«Я имею в виду, разве они не сожгли половину Красных скал? Видно, кровь даёт о себе знать».
Как и ожидалось, люди, которые уже делали это раньше, делают это лучше всех.
Джирён не просто швырнул огонь и на этом успокоился.
Вместо этого он тщательно разметил участки горы, отправил Меча-Дракона и воинов расчищать деревья и траву по периметру, чтобы предотвратить неконтролируемое распространение огня, и даже назначил Гунбона, чувствительного к ветру, следить за воздушными потоками с вершины горы в течение нескольких дней.
Настоящий профессионал.
— Сгорят только эта гора и её ближайшие окрестности, — объяснил Джирён, указывая на карту местности.
— Судя по словам Сорёна, постельные клопы не могли пересечь реку. Поэтому мы уже вырубили деревья вдоль этого водного пути и за долиной. Огонь будет зажжён в четырёх отдельных точках вокруг крепости и встретится на вершине, постепенно затухая сам собой.
«Поджог может быть утончённым искусством, а?»
Когда последние проверки были завершены, я кивнул.
— Хорошо. Приступайте.
Джирён повернулся к Гунбону.
— Давай сигнал к началу.
— Понял.
Гунбон натянул свой огромный лук и прицелился в небо.
Скрииип.
Фьююю!
Сигнальная стрела взмыла к вершине горы.
В тот момент, когда она взорвалась в небе —
С четырёх сторон начал подниматься дым.
В течение времени, за которое можно съесть половину трапезы, вся гора полыхала, пламя ревело, словно гигантский костёр.
Даже с нашего корабля мы чувствовали жар.
Когда я смотрел, как адское пламя пожирает крепость, с нашего судна раздался голос.
— Хваян!?
Я обернулся и увидел Хваяна, вцепившегося в перила палубы корабля, с открытым ртом, в благоговейном страхе взирающего на горящую гору.
И в этот момент меня осенило.
«Погодите... Разве это не идеальный шанс для Хваяна достичь зрелой формы?»
Даже после поглощения значительного количества огня недавно, Хваян всё ещё полностью не преобразился.
Но это — это был лесной пожар.
Если этого недостаточно, чтобы спровоцировать его трансформацию, то я не знаю, что ещё.
Я немедленно использовал технику лёгкого тела, чтобы перепрыгнуть на свой корабль, и приблизился к Хваяну, чьи глаза поблёскивали отражением бушующего пламени.
— Голоден?
Хваян повернулся и посмотрел на меня, затем медленно кивнул.
Не колеблясь ни секунды, я подхватил его на руки и устремился к горящей горе.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…