Глава 158. Поглощение (6)
Хваын сначала согласилась с моим подозрением насчёт Клана Пяти Ядов, хотя в основном из-за географических причин.
Если предположить, что это действительно дело рук Клана Пяти Ядов, всё сходилось. Можно было представить, как они подбрасывают несколько клопов на множество лодок, пересекающих Янцзы ночью, и вскоре те способны распространиться по всему Центральному Региону.
«Использовать лодки для доставки клопов в Центральный Регион… Похоже на правдоподобный метод. В конце концов, один из главных способов распространения вредителей или болезней — это лодки».
Даже с точки зрения моей прошлой жизни, лодки были одним из лучших инструментов для распространения вредителей или болезней, так что это была разумная теория.
Однако моё подозрение в отношении Клана Пяти Ядов исходило из совершенно другой перспективы.
Пока я обдумывал свои мысли, я услышал, как Соль, согласившаяся с утверждением Хваын, вдруг удивлённо воскликнула:
— Погодите, правда!? Тогда нам нужно немедленно сообщить об этом Клану Тан или Альянсу воинов!?
— Нет, нет, сначала нужны веские доказательства, — прервала её Хваын.
— Но почему ты думаешь, что это Клан Пяти Ядов? Объясняй быстрее!
Соль спросила, торопя меня объяснить, почему я подозреваю Клан Пяти Ядов. Я успокоил её и начал своё объяснение.
— Соль, успокойся, пожалуйста. Позволь мне объяснить, почему я так думаю. Во-первых, мелкий вредитель, которого мы знаем, — это кровосос, который раньше паразитировал на летучих мышах.
— Летучая мышь? Та, что летает? Та, которую мы видели в пещере?
— Да, именно. Однако, когда люди начали жить в пещерах или есть летучих мышей, вредители переключились на питание кровью более крупных хозяев, например, людей.
Клоп, относящийся к семейству Cimicidae, обозначает кровососущих насекомых. Однако большинство людей, говоря о клопах, имеют в виду именно Cimex lectularius.
Их происхождение, как я объяснил Соль, восходит к летучим мышам. Учёные считают, что, как я и упомянул, они перешли от летучих мышей к людям, процветая на человеческих хозяевах.
Они питаются только кровью, и поэтому люди, будучи гораздо крупнее летучих мышей, были гораздо более привлекательным источником пищи.
— Хм… Это имеет смысл. Определённо лучше жить среди людей, у которых тела крупнее и крови больше, чем у летучих мышей.
— Именно. Как сказала Соль, вот почему. Эти существа потребляют только кровь, и люди гораздо привлекательнее летучих мышей. Хотя они могут питаться и другими животными, люди — их основная добыча.
— Значит, эти вредители в основном питаются человеческой кровью? Они такие маленькие и безвредные, и мы в нашей семье не особо их изучали, но мне придётся это запомнить.
В отличие от прошлого раза, Соль слушала внимательно, с любопытством глядя, пока я продолжал объяснение.
Бросив взгляд на мёртвых крупных клопов, лежащих в деревне, я переключил внимание и продолжил:
— И теперь эти крупные вредители, по сути, те же самые, что и мелкие, которых мы находим дома. Ну, в основном они одинаковы.
— Что? Ты серьёзно? Ты говоришь, что они одинаковы?
— Да, вероятно.
— Погоди, как они могут быть одинаковыми, если они так сильно различаются в размерах?
Хваын и Соль обменялись удивлёнными взглядами.
Им было трудно поверить, что одно и то же существо может иметь такое различие в размерах. Но я тщательно это проверил, и различий практически не было.
Единственными отличиями были длина усиков, размер тела и вариации между особями. Пропорции и внешний вид были почти идентичны.
— Они просто больше, но это то же самое существо. И это означает, что их источник пищи — кровь. Человеческая кровь.
— Это мы и так знаем, учитывая, что видели, как они подползали сосать кровь ночью…
— Соль, всё ещё озадаченная, похоже, не улавливала аномалии.
Я переспросил:
— Подумайте. Вы когда-нибудь видели или слышали о таких крупных клопах раньше?
— Нет, никогда, — ответили они обе, качая головами.
Улыбнувшись, я надавил:
— Тогда как они выживали до сих пор, если такие крупные существа всегда существовали в Центральном Регионе? Почему мы никогда не сталкивались с ними раньше?
— О!
— А! Теперь я поняла!
Когда они наконец уловили смысл моих слов, они кивнули. Я воспользовался возможностью, чтобы объяснить дальше.
— Поясню…
Причина, по которой было невозможно, чтобы эти существа появились в мире естественным путём, как я уже объяснил, заключается в том, что клопы — паразиты, которые питаются только кровью. Хотя они могут иногда питаться и кровью животных, в основном они питаются человеческой кровью. Если бы эти вредители были такими крупными, люди узнали бы о них давным-давно.
Если паразит способен угрожать человеческой жизни, это не осталось бы незамеченным.
Конечно, возможно, не все бы знали. В эпоху, когда знания о насекомых были ограничены, некоторые могли оставаться в неведении.
Но хотя бы один из нас должен был знать.
Кто мы, в конце концов?
Я — ходячая энциклопедия ядов, Пряный Фабр, и Соль из Южного Варварского Звериного Дворца, а также Хваын из Клана Тан, один из самых знающих экспертов по ядам и отравам.
Невозможно, чтобы никто из нас не узнал этих существ.
Если бы эти клопы выросли до такого размера, одной человеческой крови было бы недостаточно, чтобы их прокормить. Им пришлось бы начать питаться и зверями, о чём должна была знать Соль, а с таким паралитическим ядом должна была знать и Хваын.
Но это было ещё не всё.
Была ещё одна странность.
Даже если крупные клопы действительно существовали, их размер был совершенно неестественным.
Дело было не только в том, что они были слишком большими.
Забудьте о генетике или биологии — клопы — кровососы. Но если паразит вырастает настолько большим, что может убить своего хозяина, как это назвать?
С эволюционной точки зрения, паразиты должны питаться своими хозяевами, не убивая их, чтобы обеспечить своё выживание и размножение. Если паразит убивает хозяина, он больше не выполняет свою функцию.
Поэтому такой огромный клоп не мог появиться естественным путём.
— Вот почему я уверен, что кто-то вмешался, и единственные, кто способен на это в Центральном Регионе, это…
Я небрежно выдвинул гипотезу, и ответ пришёл сам собой.
— Это Клан Пяти Ядов.
— Конечно, это ублюдки из Клана Пяти Ядов.
Хваын и Соль, обе с горящими глазами, выслушав мои логические рассуждения, похвалили меня.
— Как и ожидалось, Со-рён!
— Со-рён, ты потрясающий! Иногда мне кажется, что ты не просто вундеркинд, а настоящий гений!
«Ну, гений? Если сложить мою прошлую жизнь, я был бы сорокалетним гением по физическому возрасту. Но правильно ли это? И прямо сейчас я всё ещё в периоде роста… пятнадцать лет… Погодите. Рост? Хе!»
Как раз в этот момент, когда я неловко улыбался на их похвалы, мне в голову пришёл один факт.
Похоже, происходило что-то невообразимое, поэтому я сказал с серьёзным выражением лица:
— Однако, если это дело рук Клана Пяти Ядов, есть вероятность, что произошло нечто ещё более ужасное, чем мы думали.
— Ужасное? Что ты имеешь в виду, Со-рён?
— Ужасное? Это уже случилось? Кроме того, что эти вредители роятся здесь?
Обе спросили, широко распахнув глаза от удивления при моём упоминании о чём-то ужасном.
Я кивнул в ответ на их вопросы.
— Вчера все вредители, которые сюда налетели, были взрослыми, не так ли?
— Все были взрослыми? Но…? Какое это имеет отношение к чему-то ужасному?
— Взрослые? Со-рён?
Соль продолжала задавать вопросы о том, почему тот факт, что они были взрослыми, означал что-то ужасное, но у меня была причина подозревать, что произошло нечто ужасное.
— Видите ли, взрослые особи этих вредителей…
Клопы после вылупления могут сразу же начать питаться кровью, но они не умирают, если не питаются.
Нимфы насекомых с неполным превращением, таких как клопы, способны выживать без пищи пару месяцев. Однако взрослые особи могут жить без пищи до года.
Но дело в том, что клопам нужно полинять пять раз, прежде чем стать взрослыми. И для линьки им необходимо питаться кровью.
Каждый раз, когда они линяют, если они не питаются, они не могут перейти от нимфы к взрослой особи.
Вот почему, если вредители, пришедшие вчера, были все взрослыми, это означает, что они должны были питаться кровью как минимум пять раз. И это предполагает, что могли иметь место массовые убийства либо животных, либо людей, чтобы позволить им вырасти до взрослого состояния.
Учитывая, сколько они съели вчера и сколько их появилось, потребовалось бы не просто несколько животных или людей.
— …Чтобы вырастить этих вредителей до взрослого состояния, должно было быть потреблено значительное количество крови, либо человеческой, либо животных. И это означает…
Когда я замолчал, не в силах продолжить ужасную мысль, выражения лиц Хваын и Соль стали серьёзными.
Обе кивнули, соглашаясь с моими мыслями.
— Если это Клан Пяти Ядов, они определённо сделали бы что-то подобное.
— Учитывая всё, что было до сих пор, это неудивительно.
Затем Хваын спросила:
— Кстати, откуда они взялись? Не похоже, что их развели и распространили откуда-то поблизости.
— Хм… Я не уверен. Позади нас гора, а впереди река. Вряд ли здесь есть какие-нибудь деревни.
Пока мы размышляли, откуда могли взяться эти вредители и где могла быть добыта кровь, рядом со мной раздался осторожный голос.
— Простите, Со-рён?
Я повернул голову и увидел Ли Тэ, который приближался с осторожностью, его выражение лица было напряжённым.
— Что такое? Хочешь что-то сказать?
— Эм, ну… Я не хотел подслушивать…
Ли Тэ с трудом подбирал слова, но Соль, теряя терпение, прикрикнула на него:
— Давай! Выкладывай! Мы все ждём!
Опешив, Ли Тэ заикаясь продолжил:
— Да, ну… Разве мы не говорили, что мы часть Речной Гильдии Янцзы?
— О, я слышал об этом.
— Да, ну, герои Центрального Региона…
— Герои? Ты имеешь в виду бандитов…?
Соль огрызнулась, когда он назвал их «героями», заставив Ли Тэ нахмуриться, выглядя смущённым.
Он обиженно надулся и продолжил:
— Да… ну… бандитов можно примерно разделить на три группы: Восемнадцати Деревень Дунцзин, действующих вокруг озера Дунцзин, наша Речная Гильдия Янцзы и Семьдесят Две Деревни Люлинь.
«Погодите, здесь действительно так много бандитов? Земля просто такая большая, или просто так много бандитов?»
Я был потрясён, услышав, что существует девяносто главарей бандитов, даже не считая Речную Гильдию Янцзы.
Это было не то, чего можно было ожидать в Центральном Регионе.
— И к чему ты клонишь?
— Ну, за горой позади нас, за той маленькой горой, с которой спустились клопы, есть гора побольше. Она называется Гора Сокхван. А за ней есть узкая речная переправа к Гуаньдао. В том районе орудуют какие-то бандиты, и их группа — одна из Семидесяти Двух Деревень Люлинь.
Я медленно кивнул, пока Ли Тэ тараторил о чём-то, что не имело особого смысла, а глаза Соль горели от разочарования.
— Тьфу!
Её разочарованное цоканье заставило Ли Тэ поспешно продолжить.
— Да, это Гора Сокхван, где действует одна из Семидесяти Двух Деревень Люлинь. Если пересечь ещё одну гору и узкую реку, вы доберётесь до Гуаньдао. В этой группе около трёхсот бандитов.
Судя по количеству клопов, налетевших вчера, трёхсот явно не хватало, но в любом случае было ясно, что там есть поселение с живущими людьми.
— Похоже, нам придётся провести расследование.
Пробормотал я про себя, и Соль ответила с мрачным выражением лица:
— Куда мы пойдём? Нам нужно сначала остановить тех, кто придёт сегодня ночью… Уф, мне не хочется.
Несмотря на её опасения по поводу клопов, прибывающих сегодня вечером, похоже, что сегодняшний день будет относительно спокойным.
— Тебе не стоит слишком беспокоиться сегодня вечером, Соль.
— Почему!? У тебя есть хорошая идея?
Лицо Соль просветлело, когда она ответила с надеждой.
Я улыбнулся и ответил:
— Они не умеют плавать, а клопы не могут пересекать воду.
Местность, на которой мы находились, выступала вперёд, и, используя это преимущество, я планировал устроить оборонительный водный путь, как только клопы вернутся.
И, подумав об этом, я вспомнил, что у нас было природное средство от насекомых.
— Посмотрим, что произойдёт, если мы распылим ту мутную воду Хян. Интересно, что сделают клопы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…