Глава 131. Тёмные тайны (1)
— Неужели… правда здесь…?
Вопрос прозвучал от загадочной фигуры — Стремительного Ходока, который осторожно касался красной вершины.
На его вопрос я кивнул.
— Да. Разве предыдущий Стремительный Ходок не говорил, что и яйца, и коконы были найдены здесь?
— Правда?
— Судя по тому, что я понял, полагаю, предыдущий Стремительный Ходок мог найти кокон и яйца вместе после обрушения гнезда белых муравьёв. Кокон вытек бы, когда гнездо рухнуло, а взрослое насекомое могло отложить яйца рядом с разрушенным гнездом, — предположил я.
Учитывая, что предыдущий Стремительный Ходок ничего не знал о насекомых, я решил, что это была случайность. Если подумать о возможных исходах находки и яиц, и коконов в одном месте, этот сценарий казался наиболее вероятным. Кокон находился бы глубоко внутри кургана белых муравьёв, а яйца — у входа, на поверхности кургана.
Это казалось единственным объяснением. Был шанс, что из-за какого-то происшествия часть муравейника обрушилась, кокон вывалился, а взрослое насекомое отложило яйца поблизости. Бабочка-двухвостка из моей прошлой жизни откладывала яйца у входа в муравейник Мацумура, так что это совпадение могло всё объяснить.
Закончив объяснение, Стремительный Ходок задумчиво кивнул.
— Хм… понятно, — пробормотал он, размышляя.
В этот момент сзади раздался отчаянный крик.
Цуру! Црут!
Это был явно звук существа, которое я посадил себе на плечо. Я быстро повернул голову и увидел его перед муравейником, издающего странные звуки.
Существо вывалялось в грязи, тёрло голову лапками и теперь извивалось.
— Хянги, что случилось? Ты поранился?
Я предупреждал его об опасностях, но он уже был в разгар столкновения с муравьями.
Если он проигнорировал меня и подошёл слишком близко к муравьям, то определённо заслуживал выговора, но сначала я бросился проверить Хянги.
Я боялся, что его могли укусить муравьи-солдаты и серьёзно ранить.
— Где болит? Не двигайся, Хянги.
— Хянги укусили? Со-рён?
Я попытался успокоить его, но Хянги, казалось, преувеличивал своё недомогание, утверждая, что что-то ужасно болит.
Црут. Цурут…
Но после тщательного осмотра я не нашёл никаких видимых травм.
— Никаких травм?
Чуру. Чуру…
— Ты уверен, что не поранился?
Хотя физических ран не было видно, Хянги продолжал ныть и жаловаться.
Я решил проверить ещё раз — вдруг что-то упустил.
Тут я заметил, что его усики слиплись в необычную форму.
К счастью, они не были сломаны или погнуты, но усики Хянги заметно слиплись, что было странно.
Хянги, который всегда был в постоянном движении, обнюхивая воздух и отслеживая запахи, получил своё имя из-за постоянно подёргивающихся усиков. Но сейчас они по какой-то причине слиплись.
— Почему у тебя такие усики, Хянги? Здесь болит?
Цуру.
Снова успокоив Хянги, я осторожно коснулся усиков и почувствовал липкую жидкость.
— А, так на тебя попала липкая жидкость, да?
Хянги, должно быть, ввязался в какие-то неприятности и, пока суетился, попал под струю липкой жидкости белого муравья.
Некоторые муравьи-солдаты могут выстреливать липкой жидкостью, когда сражаются с врагами, или взрывать свои тела, чтобы разбрызгать липкое вещество. Рабочие муравьи используют её, чтобы смешивать землю и строить гнёзда. Хянги, вероятно, случайно спровоцировал белых муравьёв и получил порцию этой жидкости, из-за чего его усики слиплись.
Я вытер его усики рукавом, и его жалобы прекратились.
— Хянги, я же говорил тебе не подходить к муравьям, помнишь? Теперь слушайся папу и держись подальше от опасности, хорошо?
Црут…
Я строго отчитал Хянги, и он опустил усики, словно грустный щенок, явно чувствуя вину.
Хотя у меня разрывалось сердце, глядя на это, я не мог позволить ему снова пораниться. Стремительный Ходок покачал головой, забавляясь, и заметил:
— Этот малыш действительно везде суёт свой нос. Кстати, как мы собираемся с этим справиться?
Когда суматоха, вызванная Хянги, утихла, Стремительный Ходок снова задумался о том, как продать муравейник.
Тут Хва-ын и Соль присоединились со своими опасениями.
— Но Со-рён, ты думаешь, мы сможем это продать? Думаю, нужно привести каменщиков и разбить его.
— Верно, Со-рён. Я не знаю, как белые муравьи это сделали, но оно кажется твёрдым, как камень. Мы действительно сможем это продать?
Они были правы. Курган выглядел подозрительно прочным. Я вспомнил белых муравьёв из своей прошлой жизни, которые строили твёрдые курганы, известные своей долговечностью. Эти муравьи были ещё крупнее — в сотни раз больше тех, что я знал.
Липкая жидкость муравьёв тоже была необычной, и если они использовали её для смешивания земли и строительства кургана, он должен был обладать значительной прочностью. Если Стремительный Ходок и остальные считали его твёрдым, как камень, было бы неудивительно, если бы он оказался прочнее бетона.
Но Стремительный Ходок был мастером боевых искусств высочайшего уровня, одним из Пяти Владык Трёх Правителей. Я слышал, что Три Правителя славились своим невероятным мастерством. Учитывая крепкое телосложение Стремительного Ходока, я подумал, что есть шанс, что он сможет разбить его своими боевыми навыками.
Я с надеждой посмотрел на Стремительного Ходока и спросил:
— Мы, скорее всего, ищем центр этого столба. Он должен быть прямо под поверхностью, а внутри будет мягче. Если мы разобьём внешнюю оболочку, внутрь будет легче проникнуть. Думаете, ваши боевые навыки помогут?
— Это не проблема. Пожалуй, стоит попробовать, — сказал Стремительный Ходок с улыбкой.
— Правда!
— Сила мастера! Я вижу это впервые!
— Мы увидим мастерство Стремительного Ходока в действии?
Я спросил, пока Стремительный Ходок закатывал рукава и шагал вперёд.
Хотя его ученица Ён-рён, казалось, немного волновалась, впервые видя его боевую технику, сам Стремительный Ходок не выглядел обеспокоенным. С беззаботным выражением лица он собрал свою энергию перед огромным красным муравейником.
Фьюш.
Энергия вокруг него взметнулась, одежда затрепетала от силы, которую он генерировал.
Рука Стремительного Ходока выстрелила вперёд со скоростью, которую невозможно было отследить глазом.
Бах!
Раздался громкий удар.
Звук был легче, чем ожидалось, но мощный удар Стремительного Ходока всё равно отозвался глубокой силой.
Я ждал с нетерпением, надеясь увидеть, как муравейник рассыплется. Но, несмотря на его удар, курган не шелохнулся.
Сначала я задался вопросом, не повреждена ли поверхность, но ослаблены ли внутренние слои, как в некоторых боевых техниках, которые проникают внутрь и повреждают изнутри.
Но время шло, а муравейник оставался незыблемым.
— Что происходит?
Мы с Хва-ын и Соль переглянулись в недоумении. Стремительный Ходок прочистил горло и пробормотал:
— Ну, я хорош в лёгкости, мистических методах и точечных ударах, но… такие боевые искусства — не моя специальность. Хм… это довольно прочно.
— Зачем тогда ты пытался показать все эти приёмы?
— подумал я, озадаченный выходками старика.
***
— Теперь, когда мы его нашли, я придумаю, как с ним справиться. Мы можем либо попросить помощи у искусного мастера боевых искусств, либо, как ты сказал ранее, привести каменщиков, чтобы разбить его, — сказал Стремительный Ходок.
Он вместе с Хва-ын, Соль и своей ученицей Ён-рён испробовал различные удары боевых искусств по неподатливому муравейнику, но тот не поддался. Стало ясно, что для его разрушения потребуется другой подход. Твёрдая структура кургана оказалась устойчивой к их атакам.
— Похоже, нужно найти другой способ, — заключил Стремительный Ходок.
Курган был просто слишком прочным для их текущих методов.
— Я мог бы привести каменщиков, как сказала Соль, или, возможно, попросить помощи у мастера боевых искусств, — предложил Стремительный Ходок.
Хотя он мельком подумал о том, чтобы привести воинов Клана Тан, он быстро отказался от этой идеи, зная, что присутствие Секты Яда и Секты Крови сделает это затруднительным.
— Понял. Когда будете готовы, мы встретимся снова, — ответил я.
— Хорошо, но, похоже, нам придётся разбить лагерь здесь на ночь, — сказал Стремительный Ходок, взглянув на гребень. Солнце уже садилось, окрашивая горизонт в красный цвет.
— Похоже на то, — ответил я.
— Думаешь, муравьи нападут на нас ночью?
— спросил Стремительный Ходок, но я заверил его, что беспокоиться не о чем.
— Белые муравьи редко покидают свои гнёзда. А если и покидают, то обычно на границе своей территории, — объяснил я.
— Они собирают пищу вроде листьев или древесины по краям своего дома, так что далеко не зайдут. Вам не о чем беспокоиться.
— Хорошо, тогда я пойду на охоту. Могу поймать кабана или что-то в этом роде, — сказал Стремительный Ходок с усмешкой.
— Планируете охотиться? Но еды уже достаточно, — заметил я.
— Уверен, вы могли бы нарвать веток, если нужно, но…
— Хм? Еды? Что ты имеешь в виду? Ты принёс еду из Клана Тан?
— спросил Стремительный Ходок.
Я улыбнулся и ответил:
— Белые муравьи на самом деле довольно вкусные.
— Что!? Ты собираешься есть белых муравьёв?
— воскликнули Стремительный Ходок и Ён-рён, шокированные.
Хва-ын и Соль, однако, не выглядели обеспокоенными.
— Думаю, их можно есть, — спокойно сказала Хва-ын.
— В моём родном городе, в Юньнани, мы едим бамбуковых червей, саранчу и цикад. Так что белые муравьи — не новость, — добавила Соль, пожав плечами.
— Они, наверное, вкусные, да?
— спросила Соль, почти взволнованно.
Я подумал про себя: «Я никогда их не пробовал, но сейчас хороший шанс».
В Уганде люди жарят, запекают и даже обжаривают во фритюре белых муравьёв, так что это будет интересный опыт. К тому же, я подумал, что это может повысить мои очки опыта Пряного Фабра.
***
Хотя и неохотно, Стремительный Ходок и Ён-рён в конце концов собрали немного веток, а Хян и Ё-хва поймали белых муравьёв.
Из-за их размеров Хян и Ё-хва не обращали внимания на муравьёв-солдат, и одним взмахом своих больших лап они быстро насадили муравьёв на шампуры. Они сделали впечатляющие шашлыки из муравьёв, хотя избегали ловить солдат, так как их экзоскелеты были слишком твёрдыми для еды.
Треск.
Они зажарили муравьёв на огне, и сок капал с шампуров, источая восхитительный аромат.
— Пахло вкусно, — заметил я.
— Действительно, — согласилась Хва-ын.
Пока муравьи жарились на шампурах, их ножки и усики сгорали, оставляя жевательное угощение на палочке, которое пахло просто божественно.
— Господин, угощайтесь, — предложил я, протягивая Стремительному Ходоку первый шампур.
Он слегка вздрогнул, затем неловко улыбнулся.
— Ну, ты должен есть первым. Ты работал больше всех, — сказал он.
— Вы уверены? Есть боевые традиции по этому поводу, — настаивал я.
— О, всё в порядке, — ответил он пренебрежительно.
Я снова протянул шампур, но на этот раз Стремительный Ходок отмахнулся, всё ещё колеблясь. Наконец, я откусил первым, чтобы показать ему.
— Тогда я попробую первым. Спасибо.
Хруст.
Я откусил одного из жареных муравьёв, и во рту взорвался насыщенный, пикантный сок. Это было на удивление вкусно.
Я съел целого муравья, улыбнувшись остальным.
— Это действительно вкусно. Все, попробуйте…
В этот момент я начал чувствовать лёгкое головокружение. Голоса Хва-ын и Соль эхом отдавались в ушах.
— Со-рён… Со-рён…
— Рён!? Что происходит…?
Яд…
Я проверял муравьёв на яд перед приготовлением, но его, казалось, не было. Почему я чувствую это? Это было странно знакомо, словно я испытывал это раньше.
Моё зрение помутилось, и всё погрузилось в темноту.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…