Глава 55. Багровые чешуи (Часть вторая)
«Хруст!»
Свиток выпал из его рук.
Эта кроваво-красная подпись была такой чёткой, такой ясной.
Снаружи пещеры Пасти Гиганта холодный ветер всё ещё не утихал, снежинки падали непрерывно, заставляя последователей дрожать, их дыхание превращалось в белый пар. Внутри пещеры, однако, было тепло, как в печи.
Но в тот момент Алджеру казалось, что он провалился в ледяную яму, рухнув на землю.
Его клятва, его вера, годы тренировок и обучения, всё, к чему он стремился, — всё рухнуло в один миг.
Он неустанно тренировался, оттачивая навыки с гигантским орлом, лишь для того, чтобы стать соучастником ритуального убийства.
Он присягнул на верность герцогу Брэду, никогда не предполагая, что человек, посвятивший его в рыцари, был его величайшим врагом.
Он впитывал учения наставников своей семьи, только чтобы стать марионеткой, послушным псом.
Все его битвы и жертвы в конечном счёте были принесены тому, кого он ненавидел больше всего; это походило на трагического персонажа из оперы.
— Это стало окончательным отрицанием всей его жизни, жесточайшей насмешкой.
Прежний Алджер полагался на ненависть, чтобы затуманить разум, позволяя ему выполнять миссии, не заботясь о том, что правильно, а что нет.
Но теперь, когда последняя завеса была сдёрнута, остались лишь кровоточащая рана и бесконечное сожаление.
Алджер опустился на колени.
Сцена той резни снова вставала перед его глазами.
Здания горели вокруг него, люди держали факелы, радостно выкрикивая, следуя за ним, выкрикивая лозунги вроде «Изгнать демонов» и «Защитить горожан», в то время как мать-тифлинг, безоружная, крепко прижимала к себе ребёнка, её глаза, полные слёз, умоляли о пощаде, глядя на него снизу.
Он помнил её последние слова перед смертью —
«Пожалуйста, позволь моему ребёнку жить».
Но тогда, ослеплённый ненавистью, он без колебаний сразил её Серебряным Орлиным Мечом.
В сопровождении пронзительного орлиного крика он безжалостно убил её.
Он убил мать и ребёнка.
Он лично поджёг их поселение.
Его действия ничем не отличались от поступков того, кого он презирал; более того, он стал его соучастником.
Он не был мстителем или борцом за справедливость. Он был всего лишь невежественной пешкой в руках врага, мясником невинных, жалким глупцом, который даже не знал, кто он такой на самом деле.
«Прости меня».
Его голос дрожал.
Он не знал, были ли эти извинения адресованы Медролэшу или мёртвым тифлингам.
Чёрные, как смоль, глаза Медролэша не выражали никаких эмоций; он стоял, скрестив руки, и холодно смотрел на него.
«Алджер, слишком поздно».
«Всё это уже случилось».
«И твои извинения не имеют для меня никакой ценности; они только вызывают у меня отвращение».
Алджер не поднял головы, дрожа, произнёс:
«Убей меня».
Медролэш усмехнулся, тихо ответил:
«Если бы у меня была власть решать твою судьбу, ты был бы разорван на части в темнице ещё давно».
«Но посмотри на себя сейчас. Как бездомный пёс. Оставить тебя в живых, чтобы ты мучился, — неплохая идея».
Для врага, которого он считал своим заклятым, этот бывший паладин не скупился на резкие слова.
Алджер снова и снова бился головой о землю.
Кровь начала струиться по его лбу.
Слёзы текли по лицу, смешиваясь с кровью, затуманивая зрение.
Он повторял:
«Пожалуйста, убей меня».
Медролэш холодно смотрел на него, прежде чем сказать:
«Ты хочешь смерти от моей руки как форму искупления, не так ли? Убийца, убитый своим мстителем, — избитый сюжет».
«Ты всегда слишком много предполагаешь».
«Так же, как ты предположил, что кровожадный герцог был великодушным человеком, возлагая вину на нас за смерть своих родителей, так же, как ты предположил, что сможешь безнаказанно устроить резню в поселении нашего народа».
Медролэш шагнул вперёд, схватил Алджера за голову и с силой поднял его.
Он приблизился к уху Алджера и прошептал:
«Алджер, твоя жизнь и смерть уже давно не в твоей власти».
«Единственная причина, по которой ты жив, — это то, что ты всё ещё представляешь некоторую ценность для лорда Кассия».
Медролэш с силой бросил его на землю.
Сказав это, он отошёл в сторону, скрестив руки, и холодно наблюдал.
Этот паладин-тифлинг не был поглощён своей ненавистью; сейчас он был озабочен лишь выживанием своего народа. Жизнь или смерть Алджера были для него неважны.
Кассий смотрел на Алджера сверху вниз, в его глазах не было ни капли жалости.
«Я говорил тебе, что нет нужды тебя обманывать. Я просто позволил тебе увидеть правду».
«Ты должен был знать всё это».
Алджер стоял на коленях, кровь всё текла.
«Я должен был… знать».
Пробормотал он.
Кровь, казалось, проясняла сознание.
Алджер наконец вынырнул из глубин отчаяния, в его взгляде появилась новая ясность.
Он не мог умереть сейчас; он ещё не разобрался с настоящим виновником всего этого, не отомстил за своих родителей, не обрёл искупления.
Если он умрёт, у него никогда не будет шанса всё исправить.
В его сознании появилось лицо герцога Брэда Лэкмена. Это лицо выглядело лет на пятьдесят с лишним, бледное, с аккуратно подстриженными усами, в очках в серебряной оправе, чёрные волосы и чёрные зрачки, иногда с кроваво-красным отливом. Его речь всегда была медленной и обдуманной, с заметным аристократическим выговором, который, однако, не казался наигранным.
В прошлом Алджер смотрел на это лицо с глубоким восхищением и благодарностью.
Теперь всё, что он чувствовал, — это бесконечная ненависть.
Подумав об этом, Алджер сказал глухим голосом:
«Я должен жить… чтобы убить его».
«Кого?»
Золотые глаза Кассия выражали лёгкую насмешку, хотя он уже знал ответ.
«Брэда Лэкмена».
Знакомое имя слетело с губ Алджера, но на этот раз он произнёс его с твёрдой решимостью, дышавшей непоколебимой уверенностью.
«Ты один не сможешь этого достичь».
«...»
Алджер замолчал.
После долгого, задумчивого молчания он наконец поклонился, коснувшись лбом пыльной земли, в глазах горела непоколебимая решимость.
«Лорд Кассий, я клянусь в верности вам».
«Я готов отдать свою жизнь, быть вашим самым преданным слугой, служить вам всем сердцем и душой. Я буду кинжалом в вашей тени, скрытым клинком в вашей руке, устраняющим любые преграды на вашем пути».
«Если вы только позволите мне...»
«Убить его».
Кассий слегка кивнул и сказал:
«Мне не нужен так называемый воин смерти; это пустое. Мне нужно, чтобы ты помог мне в одном эксперименте».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…