Глава 54. Багровая чешуя (часть первая)
В тусклом подземелье мерцал свет факелов.
Из камер то и дело доносились проклятия и крики, а стража из медведегоблинов патрулировала взад-вперёд.
Алджер молча прислонился к каменной стене — худой, бледный, с неестественной белизной лица, явно не видевший солнечного света долгое время.
На стене было несколько зарубок.
По ним он отсчитывал время.
Но дни тянулись, и он потерял счёт времени в этом тёмном подземелье.
После того допроса его бросили в темницу, всеми забытого.
Не было ни пыток, как он воображал, ни намеренного издевательства; он просто съедал какую-то неопознанную кашу каждый день и проводил свои дни в темноте.
Кроме мыслей и сна, казалось, нечем было заняться.
Стража-медведегоблины у двери не поддавалась подкупу; эти простодушные, мускулистые твари общались только между собой и не имели личных амбиций.
Из разговоров медведегоблинов он узнал, что Угольное Гнездо становится сильнее, а ужасный красный дракон — всё могущественнее.
Алджер подумывал об отказе от еды, готовясь с достоинством встретить смерть.
Но всякий раз, вспоминая слова, сказанные тем красным драконом, он чувствовал, будто туман застилает его память; он знал слишком мало.
И пугало его больше всего то, что в словах красного дракона, казалось, была доля правды.
Герцог ни разу не покидал замок и никогда не грелся на солнце. С тех пор как Алджер прибыл, герцог, казалось, всегда был в тени.
Когда он казнил тифлингов, те не проявляли никакой демонической силы, выглядели скорее невинными созданиями; это зрелище не приносило ему удовлетворения от мести, а чаще оставляло горький привкус сожаления.
Запах крови часто доносился из задней части замка.
Как фамильный воин смерти, Алджер обычно был равнодушен к таким вещам, но когда эти детали складывались вместе, всё казалось слишком совпадением.
Ему нужна была правда перед смертью.
Алджер часто говорил себе не зацикливаться на этом, снова и снова вспоминая наставления своего старого инструктора: «Не ставь под сомнение правильное и неправильное, просто подчиняйся».
Но в этой пустой камере у него не было выбора, кроме как думать; что ещё ему оставалось делать?
«Мне нужна правда».
Пробормотал Алджер про себя.
Он не осознавал, что его мировоззрение полностью переменилось; преданного пса семьи больше не существовало.
«Игел, как думаешь, сколько мы ещё здесь пробудем?»
Алджер погладил перья своего спутника.
Гигантский орёл просто смотрел на него, мягко хлопая крыльями, показывая своё желание свободы.
«Возможно, скоро выйдем».
«Может быть...»
Алджер горько усмехнулся.
«Или этот дракон проспит десятилетия, забудет обо мне и оставит нас гнить в этом подземелье».
Такой сценарий был вполне возможен.
Однажды белый дракон похитил нескольких дворян ради выкупа, но проспал более тридцати лет и, проснувшись, обнаружил их мёртвыми в камерах.
Но шум у дверей темницы прервал его мысли.
Алджер поднял голову и увидел нескольких медведегоблинов, несущих цепи, которые шли к нему.
«Человек, выходи».
«Хозяин хочет тебя видеть».
Медведегоблины говорили без всякой учтивости.
«Наконец-то... свершилось?»
Пробормотал Алджер про себя.
На этот раз он не оказал сопротивления, позволив страже-медведегоблинам утащить себя. Он был готов встретить правду.
.........
Спустя некоторое время повязку сняли с лица Алджера.
Это была та знакомая пещера.
Красный дракон перед ним стал ещё сильнее и массивнее.
«Давно не виделись, лорд Алджер Йомен».
В золотых глазах Кассия читалась насмешка.
Снова этот взгляд, это чувство, что им манипулируют как пешкой, которое глубоко раздражало Алджера.
Он глубоко вздохнул, пытаясь сохранить голос спокойным.
«Какой новый обман ты задумал?»
«Какой новый замысел требует моего участия?»
Но Кассий, не обидевшись, просто улыбнулся и сказал: «Я просто хочу познакомить тебя со старым другом».
«Медролаш, выходи».
Услышав это имя, выражение лица Алджера резко изменилось, его рука инстинктивно потянулась к поясу.
Это имя было печально известно во всех землях Лэкмена. Он был лидером повстанцев-тифлингов, целью, которую Северные Ястребы были готовы убить любой ценой.
Он также был... его другом детства.
Они выросли вместе в Крепости Северного Ветра, когда-то были неразлучны, пока — родители Алджера не умерли, и он не вошёл в замок Лэкмен с ненавистью в сердце.
Медролаш вышел из тени, глядя на человека неподалёку с выражением крайнего безразличия, в глубине его чёрных как смоль глаз мелькнула искра ненависти.
Тифлинг когда-то видел этого бывшего друга, как верный слуга герцога, обнажающего клинок против своего же народа. Если бы не присутствие красного дракона, он убил бы Алджера на месте.
«Почему... он здесь?»
Голос Алджера слегка запнулся, он не знал, что сказать или как реагировать.
Враг?
Или друг из прошлого?
Возможно, прежний Алджер счёл бы его врагом. Но после слов дракона он больше не мог отличить правду от лжи.
Кассий выдохнул облачко серы, сказав лишь:
«Медролаш, контракт, который я просил?»
«У меня есть он, господин».
Медролаш достал контракт в кожаном переплёте.
Плотные письмена покрывали контракт, и хотя он был аннулирован из-за выполнения, от него всё ещё исходила тёмная, зловещая магия.
Кассий приказал:
«Пусть он увидит его».
Медролаш шагнул вперёд, развернул контракт быстрым движением и сунул его в руки Алджера.
Алджер почувствовал сильное предчувствие беды, внутреннюю борьбу, но в жажде правды начал читать строки, быстро бормоча их про себя.
«23 декабря 1705 года Четвёртой эры, стрелка прошла треть».
«Я, некромант, Голос Ночи,»
«...в присутствии Реки Мёртвых, заключаю этот контракт».
«...требуется жертва в тысячу жизней».
«...и взамен он обретёт вечную жизнь, будет пить кровь вволю и наслаждаться вечной молодостью во тьме».
Внезапно Алджер почувствовал головокружение, его рука дрожала, держа свиток.
«Нет».
«Как это возможно...»
Он не мог остановиться, читая дальше, дойдя до имени подписавшегося.
«Герцог Брэд Лэкмен».
Имя, написанное кроваво-красными буквами, было слишком знакомо Алджеру.
Он видел эту подпись на административных документах в Крепости Северного Ветра, в одобрениях логистики Северных Ястребов, в клятвах верности.
Но он никогда не думал, что увидит её на контракте, принёсшем в жертву его родителей.
Брэд Лэкмен.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…