Глава 44. Сейджер-Таун
Ночью снегопад почти прекратился, падали лишь редкие разрозненные снежинки, оставив на земле толстый слой снега.
Городок был тёмен и безмолвен, люди заперли двери и окна, позвали детей внутрь. Только замок барона оставался ярко освещён.
Каменный указатель у входа нёс название: Сейджер-Таун.
Это был небольшой городок, расположенный на окраине владений семьи Лакман, окружённый открытыми и плодородными землями, идеальными для земледелия. Столетие назад предок семьи Лакман привёл своих последователей сюда, чтобы возделывать землю и основать Сейджер-Таун.
Это было оживлённое поселение с более чем тысячью жителей, обеспечивавшее постоянные поставки зерна в окрестные земли.
Однако из-за удалённого расположения городок неоднократно посещали жестокие создания, такие как ледяные великаны, йети и даже белые драконы, что вынуждало к многократным перестройкам. Осталось лишь около четырёхсот жителей.
Большинство из них были крепостными, которые не могли уйти, с горсткой мелких торговцев, владельцев мельниц, конюхов и слуг, прислуживающих знати.
Только менее favoured члены семьи Лакман назначались сюда, чтобы снабжать продовольствием Крепость Северного Ветра.
Вскоре после того, как барон Тодд был расквартирован здесь, пошли слухи о «ночном дьяволе»: молодые женщины таинственно исчезали по ночам, наполняя городок страхом, жители жили в постоянном ужасе.
Внутри резиденции барона.
Барон Тодд Лакман сидел, подперев подбородок руками, с мрачным выражением лица уставившись на резной деревянный стол, перед ним стоял серебряный кубок, наполненный густой красной жидкостью.
«Это проклятое Гнездо Углей».
При упоминании этого имени по его лицу словно пробежала тень.
Все люди, которых он в прошлый раз отправил на рудники, были уничтожены, а его бывший управляющий Харт, как говорили, был захвачен в плен, лишь нескольким никчёмным крепостным удалось сбежать.
Сначала он думал, что эти донесения — ложь, выдуманная этими подлыми рабами, но всего несколько дней спустя элитная Орлиная гвардия Северного Ветра семьи Лакман понесла тяжёлые потери в том месте, известном как Гнездо Углей.
Только тогда он был вынужден признать правдивость донесения.
Логово монстра, которое не смогла взять даже Орлиная гвардия Северного Ветра, по слухам — оплот красного дракона по имени «Летящее Пламя». С его собственной стражей как он мог предпринять атаку?
Золото пропало.
Солдаты тоже.
Всё, что у него осталось, — никчёмные, слабые крепостные и стража, присланная его семьёй.
Хотя он и не был старшим сыном семьи, он всё же был законнорождённым сыном герцога.
Неужели ему суждено провести всю жизнь, расквартированным в этом глухом месте, снабжая семью продовольствием, навсегда отрезанным от центра власти?
«Я вернусь в Крепость Северного Ветра».
«Отец в конце концов признает меня».
При этой мысли худое лицо барона потемнело ещё больше, в глазах блеснул голодный огонёк.
Казалось, ему нужно было полакомиться чем-то свежим сегодня ночью, чтобы успокоить настроение.
— Господин, снаружи…
Ворвался стражник, поспешно распахнув дверь, явно с чем-то срочным для доклада.
Но, заметив, что прервал размышления барона и хищный блеск в его глазах, стражник быстро умолк.
Тодд, увидев, что это стражник, подавил кровожадный порыв, уставился на стражника и медленно произнёс:
— Какое дело столь срочное?
— Столь срочное… что ты смеешь прерывать мой отдых?
Стражник почувствовал, как по спине пробежал холодок под взглядом Тодда.
Хотя его назначили сюда лишь недавно, барона уже шепотом называли «Кровавым бароном».
Одна горничная таинственно исчезла после того, как испачкала его одежду во время уборки, и её больше никогда не видели в Сейджер-Тауне.
Помня об этом, стражник ответил, дрожа:
— М-мой господин, это Харт.
— Кто-то снаружи называет себя Хартом и просит аудиенции.
При этом знакомом имени Тодд хлопнул по столу, резко вставая и крича:
— Невозможно!
— Разве он не был захвачен?
Стражник испуганно покачал головой, быстро ответив:
— Не знаю, господин.
Тодд холодно приказал:
— Введи его.
Стражник замялся, говоря:
— Он… попросил, чтобы вы вышли встретить его, утверждая, что у него есть нечто важное для предложения.
Голос стражника почти дрожал от страха.
Думая о потерянном золоте, солдатах и слухе о пленении Харта, ярость Тодда вскипела, и он усмехнулся:
— Хорошо, хорошо!
— Где он? Я пойду и сам посмотрю.
— Посмотрим, как поживает этот мой дезертир, мой дорогой подчинённый.
Голос барона был окрашен едва сдерживаемым гневом.
— Да, господин.
Стражник, испуганный, повиновался и повёл барона наружу.
Недавно построенный особняк барона был невелик, и, пройдя через зал и узкий коридор длиной в десяток метров, они добрались до входа.
Снаружи стояла оборванная, грязная фигура со спутанными волосами, на первый взгляд напоминавшая зверя, не имевшая ни малейшего сходства с некогда уверенным управляющим.
Но Тодд учуял знакомый запах его крови, мгновенно подтвердив, что это действительно Харт.
Барон заговорил первым, его тон был пропитан насмешкой:
— Харт, давно не виделись.
— Неужели это мой некогда самый доверенный подчинённый? Тот, кто обещал принести мне золото.
— Почему ты вернулся после столь долгого отсутствия?
Харт, явно встревоженный, ответил:
— Господин, у меня есть важные сведения для доклада.
— О? Какие сведения?
Тодд смотрел на него с полуулыбкой, в глазах горели ненависть и голод, он с трудом сохранял самообладание.
Он уже готовился пожрать Харта, вытянув из него информацию, видя в нём трапезу, потерявшую ценность.
— Я бы попросил вашу стражу удалиться.
Голос Харта слегка дрожал.
— Хорошо.
— Все, оставьте нас.
Тодд согласился, отпустил стражу и повёл Харта в уединённое место в заднем саду особняка, что полностью совпадало с его собственными намерениями.
Для Тодда Харт сам шёл в ловушку.
Глаза барона Тодда налились кровью, и он усмехнулся:
— Продолжай, Харт, мне любопытно услышать, как ты планируешь оправдаться.
Дрожь Харта усилилась, его вымученная улыбка больше походила на гримасу.
Дрожащим голосом он ответил, слово за словом:
— Дра… кон… при… шёл.
Тодд, опешив, в замешательстве спросил:
— Что?
Но в следующий миг он обнаружил, что погружён в огромную тень, два крыла закрывали большую часть ночного неба, заслоняя лунный свет.
Красный дракон взглянул на барона сверху вниз, его ужасающая голова скривилась в улыбке, золотые щелевидные глаза тускло светились в темноте.
— Нужно повторить, барон?
— Дракон пришёл.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…