Глава 128. Осада
За пределами Крепости Северного Ветра.
Окрестности наполнял хаотичный, непрекращающийся гул.
«За Гнездо Угля!»
«Завоюем Крепость Северного Ветра!»
Тёмные виверны роились в небе, словно перекатывающиеся грозовые тучи, а кобольды и гоблины наступали по земле мутной волной, покрывая её.
Небо и земля за пределами Крепости Северного Ветра были заполнены Приспешниками, и для горожан это зрелище было подобно апокалипсису.
«О боже мой...»
Стоявший на стене городской стражник поднял взгляд к небу и пробормотал про себя.
Наездники на вивернах из Гнезда Угля пронеслись над городом, разбрасывая листовки, словно снежинки.
Листовки предлагали щедрые условия капитуляции, а также содержали копию контракта с герцогом Брэдом Лакманом и изображения кровавых рабов Крепости Северного Ветра.
В конце красовалась строка, пронзающая прямо в сердце:
【Неужели вы действительно готовы поклясться в верности простому вампиру до самой смерти?】
Ранее невиданные барды из Академии Анекдотов объявились в городе. Эти барды, используя природное обаяние, завораживали публику. Когда аплодисменты стихали, слушатели часто обнаруживали, что начали сомневаться во всём, во что раньше верили — от веры в духовенство местных храмов до лояльности правящему монарху.
Все истории, которые рассказывали эти барды, были мрачными историями семьи Лакман.
Не успевали барды закончить выступление, как их арестовывали стражники или рубили на месте, что служило жестоким предупреждением для публики.
Но барды не боялись и выкрикивали в последние мгновения:
«Жизнь за тысячу очков вклада — стоит того!»
«За Гнездо Угля!»
В этот момент, например, бард-игрок с ником «Одинокий как снег», которого утаскивали стражники, кричал: «С мечом в руке смеюсь над небесами, жизнь и смерть — пустяк!»
Хотя люди не понимали смысла, они чувствовали яростную страсть в его голосе.
Его выволокли на улицу и обезглавили на месте.
С хрустом голова упала, кровь брызнула во все стороны, заставив слабонервных дрожать от ужаса.
Вскоре, то ли из-за умышленного подстрекательства, то ли самопроизвольно, по городу поползли слухи.
Люди быстро сложили леденящую душу теорию: арестованные «предатели» на самом деле могли стать так называемыми кровавыми рабами — жертвами для ритуала герцога Брэда Лакмана. В сочетании с предыдущим инцидентом с демоническим контрактом всё это начинало приобретать зловещий смысл.
Но никто не осмеливался высказывать такие мысли, ибо это неминуемо привело бы к смерти.
Им оставалось лишь хоронить эти страхи глубоко внутри, хотя в нужный момент они непременно вырвутся наружу.
На Орлиной площади, у входа в здание совета Крепости Северного Ветра, собирали перепуганных граждан.
Возможно, извлекая урок из гибели графа Доусона от артиллерийского обстрела, собрание проводили не у городских стен.
Главный военный командующий и фактический лидер Крепости Северного Ветра, граф Брэндон, оглядел окрестности.
На площади перед платформой стояли богато одетые дворяне, закованные в броню солдаты, оборванные нищие и крестьяне в заплатанной одежде. Все они были собраны там, и в их глазах застыли страх и беспокойство.
«Герцог сказал: мы должны задерживать любой ценой».
«Как только герцог завершит великий ритуал, всё встанет на свои места».
«Мы должны выжать из этих людей всё до последней капли».
С этими мыслями Брэндон начал речь.
«Граждане, я понимаю ваш страх».
«В конце концов, враг, с которым вы столкнулись, — это печально известное “Адское Бедствие”, дракон, уничтоживший тридцатитысячную союзную армию. Возможно, самое ужасающее, могущественное и злое создание, которое видел Анзета за столетие. Даже объединив все наши силы, у нас может не быть ни единого шанса против него».
Толпа загудела.
Несмотря на осаду силами Гнезда Угля и разгул слухов в городе, многие всё ещё сомневались в правде, а некоторые отвергали «Адское Бедствие» как оправдание союзных генералов, уклоняющихся от ответственности.
Теперь всё стало очевидным.
«Действительно, я не намерен это скрывать. Красный дракон и его мерзкие Приспешники спустились на Крепость Северного Ветра и окружили наш город. Но должны ли мы просто сдаться? Сдаться? Стать рабами монстров и принять жестокое правление дракона?»
Толпа замолкла.
Брэндон обвёл взглядом собравшихся и остановился на солдате средних лет.
«Солдат, да, я обращаюсь к вам».
«Ответьте мне честно, у вас есть дети?»
Солдат, испуганный прямым обращением, заикаясь ответил: «Д-да, дочь».
Брэндон слегка кивнул. «Дочь, очень хорошо».
«Но, насколько я понимаю, этот красный дракон — Дракон Похоти и Гнева. Однажды он превратился в ужасающего четырёхметрового гуманоида, надругался над прекрасной девой и затем жестоко сожрал её. Это было засвидетельствовано лично скрытым искателем справедливости — правдивое описание».
Он сделал драматическую паузу, затем пристально уставился на солдата и продолжил:
«Представьте, когда этот дракон будет править Крепостью Северного Ветра, что он сделает с вашей дочерью? Сможете ли вы вынести, как она подвергается нечеловеческим пыткам и в итоге теряет жизнь в муках? Сможете ли вы вытерпеть, вернувшись домой, найти свой дом разграбленным, а изуродованные кровавые останки вашей дочери разбросанными повсюду?»
«Нет! Никогда!»
Солдат, представив себе эту ужасающую сцену, покраснел, глаза налились кровью, вены вздулись.
Брэндон удовлетворённо кивнул, переведя взгляд на торговца.
«У вас есть жена?»
«Да».
Используя ту же стратегию с тем же результатом, умелая риторика Брэндона усиливала эмоциональный накал его речи.
«Настало время», — подумал Брэндон про себя.
Видя, что толпа достаточно возбуждена, Брэндон наконец окинул взглядом всё собрание и высоко поднял меч.
«Дамы и господа, независимо от вашего статуса — дворянин, солдат, крестьянин или торговец — в этот момент нет высокопоставленных герцогов, есть только обычные люди. Как и вы, я отец ребёнка, муж жены, сын родителей. Мы все просто люди, которые хотят защитить своих близких. Итак, я спрашиваю вас всех: можете ли вы позволить вашим самым дорогим попасть в лапы дракона и подвергнуться нечеловеческим страданиям?»
«Нет!»
«Нет! Никогда!»
Толпа на мгновение затихла, а затем разразилась волнами протеста.
Среди тридцати тысяч граждан Крепости Северного Ветра многие были искренне тронуты речью Брэндона, в то время как другие внутренне насмехались, но были увлечены общим порывом толпы.
Уровень 1: $1/месяц за дополнительные 5 глав. Бесплатный 7-дневный пробный период
Уровень 2: $6/месяц за дополнительные 25 глав
Особый 3.5: $9/месяц за дополнительные 50 глав [ограничено (2/5)]
Уровень 3: $12/месяц за дополнительные 50 глав
Особый 4.5: $15/месяц за дополнительные 75 глав [ограничено (0/3)]
Уровень 4: $18/месяц за дополнительные 75 глав
Особый 5.5: $21/месяц за дополнительные 100 глав [ограничено (3/3)] РАСПРОДАНО
Уровень 5: $24/месяц за дополнительные 100 глав
Особый 6.5: $27/месяц за дополнительные 125 глав [ограничено (0/3)]
Уровень 6: $30/месяц за дополнительные 125 глав
Особый 7.5: $33/месяц за дополнительные 150 глав [ограничено (1/3)]
Уровень 7: $36/месяц за дополнительные 150 глав
Особый 8.5: $39/месяц за дополнительные 200 глав [ограничено (1/3)]
Уровень 8: $42/месяц за дополнительные 200 глав
Особый 9.5: $39/месяц за дополнительные 250 глав [ограничено (2/2)] РАСПРОДАНО
Уровень 9: $42/месяц за дополнительные 250 глав
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…