Глава 49. Падение в прошлое
Воздух, который он вдыхал, был холодным, лунный свет — тусклым, и перед глазами мелькали лишь пятна тьмы.
Он слышал только свои сбивчивые шаги, нащупывая дорогу вперёд.
Какая холодная ночь. Зачем же я вышел из дома? Дом… он ведь позади меня, да?
Ледяной ветер, не снег ли это?
Как же темно. Куда я иду? Почему эта картина кажется такой знакомой?
Точно, я помню этот переулок. Я помню, что должен купить отцу лекарство — у него опять разболелась больная нога, к тому же он выпил лишнего, и ему очень плохо.
Казалось, он снова стал тем несмышлёным ребёнком, который боялся тёмных переулков и ночи, и, дрожа, бежал вперёд.
Добравшись до поворота, он вспомнил, что рядом есть высокая насыпь. Но когда она здесь появилась?
Это тени деревьев?
Он не знал, зачем остановился, — точно так же, как в детстве, ему показалось, что в той тёмной массе скрывается какое-то живое существо.
То ли из любопытства к неизведанному, то ли от страха, он, ссутулив плечи, снова задал вопрос из прошлого.
— Ты кто? Что ты такое?
— Бэрд!
Рёв разорвал иллюзию, словно раскат грома, разогнавший тьму перед глазами. Мальчик резко провалился сквозь исчезающую землю и рухнул в бесконечную бездну.
(О боже, словно блудный сын, я понёс наказание. Прошу, даруй ему реальность, в которой он сможет идти дальше.)
Тягучие, словно эхо церковных колоколов, звуки древнего языка, исходящего от древнего существа, взмыли ввысь.
Тело мальчика снова изменилось. На этот раз он стал юношей.
Пошёл дождь.
Кап-кап. Дождь был сильным.
Юноша шёл по зелёной лесной тропинке. Даже под таким сильным дождём его тело было невыносимо горячим, дождь смешивался с потом, оставляя липкие разводы.
Как же я устал. Сколько я уже иду? Почему мышцы так болят?
Дорога под ногами становилась всё более извилистой. Он не знал, куда направляется, но, кажется, и не собирался останавливаться.
Дождь больно хлестал по телу. Он уже начал тяжело дышать.
Может, передохнуть? Впереди, похоже, дорогу размыло селевым потоком.
Глядя на размытую и обвалившуюся дорогу, он, ни на миг не останавливаясь, полез вверх, цепляясь руками и ногами.
Странно, куда же я иду? Что ждёт меня впереди?
Почему мои руки дрожат?
Точно, куда подевались мои спутники? Я помню, мы пришли вместе. Мы… зачем мы сюда пришли?
Кажется, я забыл что-то важное. Наверное, я слишком устал, голова идёт кругом.
Фу-фу, как же жарко.
Чем дальше он шёл, тем сильнее становилась тревога, словно у этой дороги не было конца.
Ему никогда не приходилось мокнуть под таким странным дождём. Вода была густой, необычайно плотной, с комками — скользкой и жирной.
Куда же всё-таки делись спутники? Почему я даже её лица не могу вспомнить…
По мере того как зрение затуманивалось, он наконец, споткнувшись, рухнул на землю. Тяжело дыша, перевернулся на спину, облизал пересохшие губы и открыл рот к небу.
Прямо над ним нависала какая-то тень; казалось, она колыхалась. Когда вязкая дождевая вода коснулась его горла, знакомый вкус подсказал ему имя.
Этот вкус… исходил от его жены.
— Алистэр.
Горный лес исчез, словно сон или облако.
В испуге он вскочил на ноги, но уже превратился в старца с седыми волосами, а земля под ногами стала ровной мостовой.
Кто я? Где я? Что случилось?
Он растерянно поднял голову. Перед ним был незнакомый город, охваченный яростным пламенем.
Беда! Пожар! Надо скорее тушить.
Он услышал, как вдалеке зазвонили колокола, услышал детский плач, но не увидел ни одной живой души.
В панике он ворвался в дом — оттуда доносился старческий крик о помощи, но, стоило ему войти, крик тут же оборвался. Оглянувшись, он увидел лишь пылающие руины.
Что происходит? Это сон?
Не в силах понять, что творится, он вернулся на улицу и побрёл вперёд шаг за шагом.
(Не забывай, кто ты есть.)
Кто? Кто говорит?
Он замер на месте, быстро оглядываясь по сторонам, но улица была пуста, лишь обрушенные дома перед ним.
Вопли в огне заставили его подумать, что это снова галлюцинация.
(Ты знаешь, что делать. Взгляни в лицо своей реальности.)
Реальность…
Звук, идущий из глубин души, наконец позволил ему понять, что он попал в какое-то странное место.
Всё это было настолько отчётливо, но не походило на сон.
Что же мне делать? Я даже не знаю, кто я.
Я…
Ветер поднял клубы пыли. Перед ним упала обугленная ветка. Словно под влиянием неведомой силы, он поднял её и пристально уставился на трепещущее пламя.
Дзынь!
Сцена перед глазами снова изменилась. Он снова оказался в холодном тёмном переулке. Только на этот раз в руке у него был источник света.
Мальчик шагнул вперёд. При свете огня он разглядел, что тени на высокой насыпи — всего лишь несколько деревьев, а не какое-то неведомое существо.
Но под насыпью лежало окоченевшее тело.
Ах, он вспомнил. Это был его отец.
В ту ночь стоял лютый холод. Больная нога отца в такую погоду разболелась ещё сильнее, и, чтобы заглушить боль, он прибегнул к алкоголю.
Но маленький сын, желая облегчить страдания отца, самовольно выбежал из дома, чтобы купить лекарство. Однако, испугавшись темноты и глубокого переулка, он постепенно сбился с пути.
Отец, видя, что сын долго не возвращается, забеспокоился и, волоча больную ногу, отправился на поиски. По неосторожности он упал с насыпи, а из-за опьянения впал в забытье и замёрз насмерть в ту снежную ночь.
«Моя… реальность…»
Выходит, тенью там всё это время стоял отец?
Мальчик спрыгнул с насыпи, молча подошёл к телу отца, осторожно снял с его пояса волшебный меч и вложил горящий факел в окоченевшую ладонь родителя.
«Так, отец, теперь я смогу видеть тебя».
Мальчик развернулся и пошёл вперёд. Земля под ногами снова стала вязкой. Он постепенно начал вспоминать, кто он такой.
На самом деле в тот день не было никакого дождя.
Когда они вдвоём отправились на поиски дракона, погода была ясной и солнечной, в горном лесу было жарко и душно.
«Бэрд, до того, как я стала великим магом, жители деревни называли меня ведьмой, вызывающей дождь. Если тебе совсем невмоготу от жары, я могу по своей великой милости устроить для тебя дождь».
Её смех всегда был таким свежим и звонким.
И тут когти дракона смяли её тело, и кровавое месиво тяжело рухнуло ему на голову.
Бесчисленные пробуждения от кошмаров, бесчисленные ночные воспоминания.
Он вытащил меч, доставшийся от отца, и одним ударом отсёк дракону переднюю лапу.
Как и в мечтах, на этот раз он наконец обнял её.
«Не плачь обо мне больше, Бэрд. Тебе нужно идти дальше».
Девушка на его руках закрыла глаза и в последний миг жизни подняла руку.
На её запястье была надета сфера — символ Ведьмы, вызывающей дождь. Она создала её, подражая структуре магического камня, вложив всю душу, чтобы в будущем жители деревни могли вызывать дождь.
Тело жены унеслось ветром. Крепко сжимая ту самую сферу, Бэрд стоял на коленях посреди улицы, его мутные глаза были полны слёз.
Сфера засветилась. Слёзы падали вместе с каплями дождя, с шумом обрушиваясь на пожар и вздымая в воздух чёрный пепел.
— Бэрд!
Его душа наконец пробудилась. В тот миг, когда он вырвал контроль над телом, израненная душа дракона внезапно высвободилась из оков и, собрав всю оставшуюся магию, яростно взревела:
— Тюрьма смерти! Развернись!
У выживших в городе появился шанс. Та самая ходячая мертвечина внезапно рухнула на колени. В тёмном небе хлынул ливень.
В мгновение ока из-под земли, источая зловоние, вырвались гнилостные цепи. Они с силой обрушились на тело Бэрда, пронзив его руки, ноги и торс, впившись в щели между костями и пригвоздив его к мостовой.
Под проливным дождём это зрелище заставило всех присутствующих содрогнуться от ужаса.
Но если не бежать сейчас, то когда же!
Когда Бэрд снова открыл глаза, он обнаружил себя посреди городских руин. Земля была усеяна расчленёнными телами, кровь под дождём постепенно окрашивала всю землю в багровый.
Неподалёку полыхало пламя. На обрушенных стенах жители помогали друг другу. Спешно спасаясь бегством, они то и дело оглядывались на него, и в их взглядах читался ужас и страх.
— Что… случилось?
Бэрд попытался пошевелиться, но с удивлением обнаружил, что его тело невесомо. Затем он наткнулся на что-то мягкое.
— Очнулся — веди себя смирно.
Раздался голос дракона. Бэрд услышал в нём слабость и быстро вспомнил их разговор перед смертью.
— Это и есть тот самый конец, о котором ты говорил?
— Да. Мой конец, наверное, здесь.
Бэрд повернулся на голос и увидел, что находится в животе дракона. Оба они излучали слабый свет, но дальше большая часть туловища дракона была погружена во тьму, откуда сочилась зловещая чёрная аура.
Дракон сидел, опустив голову, и выглядел крайне уставшим и измученным.
Бэрд почувствовал неладное.
— Что сейчас происходит?
— А что ещё может происходить? Твоё тело захватило бессмертное заклинание костяного дракона. Чтобы спасти твою душу, я принял это проклятие на себя.
— Поздравляю нас. Мы стали новым бедствием.
Прошло некоторое время, прежде чем Бэрд наконец разобрался в причинно-следственной связи.
Сейчас они с драконом оба оказались заперты в бессмертном заклинании. А бедствие, принявшее облик его собственного трупа, уже уничтожило один город.
Поскольку его душа была защищена, дракон всё ещё мог частично контролировать тело. Но с каждым мгновением они оба теряли над ним власть.
— Я всё равно не понимаю, зачем ты меня спасла.
— Хм, вы, люди, всё так же высокомерны. Неужели в ваших глазах мы, драконы, — всего лишь бездушные дикари?
На этот раз дракону было лень даже разговаривать с Бэрдом.
— Мы — существа одной эпохи с Богиней. Если бы мы действительно умели только разрушать, почему же Богиня не уничтожила бы нас всех?
— Ну…
Задумавшись, Бэрд понял, что в этом есть доля истины.
Дракон рассердился и решил прочитать ему небольшую лекцию по истории.
— Кстати, когда вы, люди, только появились, ваше население составляло всего одну деревню. Змея, перевернувшись на другой бок, уничтожила бы вас, дракон дунул бы — и вас бы не стало.
Бэрд горько усмехнулся.
— Хм… не нужно описывать всё в таких мрачных тонах.
— Ваше самое первое место обитания мы уступили вам по просьбе Богини. И что в итоге? Прошло всего ничего времени, а вы уже вытеснили нас с континента.
— Скажу тебе то, что ты, Убийца Драконов, не захочешь слушать: только на острове, где обитаю я, живут несколько сотен драконов. Если бы между драконами и четырьмя расами, созданными Богиней, разразилась расовая война, как думаешь, сколько людей в итоге выжило бы?
Бэрд молчал. Он и правда не знал, что в мире существует так много драконов. Если бы они объединили силы и вторглись на земли людей…
К тому моменту четыре расы ни за что не смогли бы прекратить внутренние распри и выступить единым фронтом.
— Ненависть нельзя копить. Я убивал, и смерть моя — заслуженная кара. Если я совершу преступление и останусь безнаказанным, драконы станут агрессивнее, а люди — ещё более враждебны к нам. Понимаешь, к чему это приведёт?
— Благодаря вам, людям, драконы теперь тоже научились жить коллективно, и популяция наша растёт быстро. Рано или поздно обеим сторонам понадобится больше земель для обитания, и мы столкнёмся лицом к лицу. Что нам тогда делать?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…