Глава 12. Маленькие хитрости
Восьмого мая, за день до проведения Церемонии желаний, памятуя о том, как брат ценит монахиню Дженнис, Луна лично отправилась в ту отдалённую деревню в своей специальной карете. Она спешила изо всех сил и наконец успела доставить монахиню в Ледяной город вовремя.
Поначалу она думала, что брат просто жалеет прекрасную женщину, но никак не ожидала, что здоровье монахини действительно настолько слабое…
Разумеется, это не значило, что монахиня изнежена и избалована. Она происходила из бедной семьи и много лет проповедовала в суровых северных землях, а слабость её тела была обусловлена лишь… слабостью её тела.
Закрытая чёрной вуалью, в старом, но чистом и опрятном монашеском одеянии, Дженнис, опираясь на руку Луны, сошла с кареты и, глядя на стоящий перед ней старинный герцогский дворец, слегка задумалась.
Она прижала руку к груди, успокаивая дыхание, но никак не могла понять, почему герцог указал именно ей проводить эту церемонию.
Ведь она была всего лишь никому не известной деревенской монахиней.
Но Освальд знал: у монахини Дженнис впоследствии появится ещё один широко известный титул — «Авангард антиимпериализма».
Перед лицом всё усиливающегося натиска Армии демонов, когда Северные земли страдали от военных тягот, именно монахиня Дженнис выступила вперёд.
Она не винила солдат, не винила герцога, а решительно отправилась на юг и произнесла знаменитую речь на Королевской площади.
Суть её была такова: король безнравственен. Он закрывает глаза на многолетнюю войну в Северных землях и остаётся глух к жертвам северян.
Если даже солдаты, сражающиеся с чужаками, не получают поддержки короля, то какой смысл в существовании самого короля?
Более того, когда Богиня создавала людей, она не говорила, что людям нужен король. Но каждый король лжёт, утверждая, что получил благословение Богини. Демоны тоже дети Богини — неужели и Король демонов имеет её благословение?
Неужели Богиня благословила вас для того, чтобы вы порабощали своих же собратьев и отправляли их на бойню?
Нет более бесстыдного человека, чем король. Если Северные земли падут и Армия демонов вторгнется в Центральный регион, то король станет величайшим военным преступником среди людей!
Слова монахини били прямо в цель, заставляя содрогаться. Можно лишь сказать, что тот день в Королевском городе был полон переполоха; тот день во дворце — куриного переполоха; а тот день у короля — ярости до потери самообладания.
Чтобы помешать монахине сбежать, он даже приказал Герою вести войска и блокировать городские ворота.
Но знавшая Дженнис святая Мария спокойно сказала: «Не волнуйтесь, Ваше Величество, этот человек никогда не бегает. Её тело просто не выдержит попытки побега».
Молодой король от злости остолбенел: он впервые слышал о такой несгибаемой женщине.
Однако, поразмыслив, он понял: даже если бы Освальд хотел досадить ему, он не стал бы присылать женщину, а тем более монахиню.
Итак, продержав монахиню Дженнис в темнице несколько месяцев, король, воспользовавшись тем, что кампания подходила к концу, отправил двадцать тысяч солдат для показного марша по Северным землям, передал монахиню под надзор Освальда и под флагом «великой победы» вернулся обратно.
Никто не запомнил выражения лица герцога в тот момент, когда он хотел что-то сказать, но промолчал. Это выражение явно говорило: «Что за дела? Мне ещё и спасибо вам сказать?»
Что же касалось последующих событий в герцогском дворце, вызванных желанием монахини снова отправиться на юг и противостоять королю, — это уже совсем другая история…
Вернёмся в настоящее. Айлини подошла к монахине Дженнис и слегка поклонилась, приветствуя её.
— Прошу вас, госпожа монахиня, пока отдохнуть в гостевой комнате. Герцог только что вернулся во дворец и сейчас не может принять гостей.
— Как вам будет угодно.
Монахиня ответила на поклон, не сказав больше ни слова, и медленно удалилась в сопровождении слуг.
— Брат вернулся?
Услышав эту новость, лицо Луны озарилось радостью. Она вприпрыжку вбежала во дворец, затем, осторожно заглядывая, толкнула дверь. Результат был вполне предсказуем: она увидела стоящего на одном колене, с лицом мертвенно-бледным, Рейда.
Ах, этот старый солдат… тоже нелёгкая у него доля.
Освальд сидел в кресле. Судя по всему, он только что принял ванну — волосы ещё не высохли. Хотя он переоделся в повседневную одежду, от меча на поясе всё ещё исходил кровавый запах.
Он поднял взгляд, мельком глянул на вошедшую на цыпочках Луну и, не обратив на неё внимания, продолжил ленивым тоном:
— Рейд, говорят, ты хорошо умеешь угадывать волю начальства. Сколько лет уже воевал, а военные трактаты всё ещё читаешь?
— Нет, — Рейд покачал головой и честно ответил.
Поигрывая рукоятью меча, Освальд закинул ногу на ногу и, опустив взгляд, сказал:
— А учили ли тебя прочитанные трактаты ответам на два следующих вопроса?
— Кто такие народ, и кто такие бандиты?
Рейд всё ещё не понимал, к чему клонит герцог. Неужели герцог считает, что я слишком медленно провожу зачистку от бандитов? Но герцог сам командовал войсками, он должен понимать.
Чтобы превратить несколько тысяч ополченцев в боеспособную силу, без нескольких месяцев тренировок никак нельзя. Иначе не то что бандитов бить — отряд разбежится, едва выйдешь за ворота.
На этот раз Освальд проявил редкое терпение. Он знал, что дело не в нерадивости Рейда, а в том, что тот ещё не перестроил своё мышление.
Поэтому он сам задал вопрос и сам ответил:
— А знаешь, что мне говорили крестьяне, которых я встретил по дороге домой?
— Крестьяне сказали, что с тех пор, как ополченцы начали патрулирование, бандиты перестали появляться в окрестностях столицы, зато стали грабить в более отдалённых местах. Даже они понимают, что так дело не пойдёт, и поэтому рассказали мне обо всех известных им бандитских логовах.
Рейд постепенно начал понимать, в чём дело, и наконец осознал, откуда на мече герцога запах крови.
— Ополченцы отличаются от регулярных войск тем, что от них не требуют боеспособности профессиональных солдат.
Освальд тихо вздохнул. Появление бандитов, в конечном счёте, было следствием проблем в управлении его землями.
— Бандиты в большинстве своём — это крестьяне, ставшие разбойниками в неурожайные годы. Но даже если наша политика улучшится и народ наестся досыта, многие бандиты уже не смогут вернуться к мирной жизни.
— Почему? Потому что они оторвались от труда, попробовали добывать богатство насилием и грабежом, и им трудно снова заняться честным делом.
Взгляд Освальда на мгновение задержался на Луне и Рейде, наставляя их:
— Всегда быть на стороне простого народа — это и временное решение, и коренной метод. Чем лучше становится жизнь народа, тем меньше становится бандитов.
— Организация обучения ополченцев нужна, во-первых, для успокоения народа, а во-вторых, для предупреждения тех, кто подумывает стать бандитом. Теперь, когда я это сказал, вы понимаете?
Рейд уловил суть и в своём воображении начал выстраивать план. С ноткой восхищения в голосе он ответил:
— Я понял. Я немедленно отправлюсь в окрестные посёлки и деревни, выясню расположение банд, а затем, используя элитную кавалерию вместе с ополченцами, проведу прочёсывание и зачистку.
— Вот теперь ты заторопился, — Освальд понимающе улыбнулся, отчего Рейд смутился и неловко почесал затылок.
— Ладно, план должен быть тщательным, не торопись. Подготовишься после окончания празднества.
Рейд поднялся: — Слушаюсь. Я откланяюсь.
Когда Рейд ушёл, Освальд прикрыл глаза, разминая затекшую шею, и небрежно спросил у Луны:
— Сестричка благополучно вернулась, но почему не привела ко мне монахиню?
Луна: — А?
Она слегка опешила. Разве Айлини не сказала, что брат сейчас не может принимать гостей?.. Неужели Айлини поняла неправильно?
Повисло молчание. Когда Освальд уже открыл глаза и с недоумением уставился на неё, Луна наконец, запинаясь, заговорила, скрывая правду за Айлини:
— Монахиня почувствовала недомогание и уже ушла отдыхать в гостевую комнату.
Освальд, конечно, видел её неуверенность, но, в конце концов, это была его родная сестра в этом мире, и, к тому же, у неё остался только он один — единственный родственник. Поэтому он не стал задумываться.
Девушки… их мысли трудно угадать.
Некий герцог, «пустозвон» (от рождения одинокий), с двадцатишестилетним стажем холостяцкой жизни, вынес такой вердикт.
Нынешняя Луна была гораздо жизнерадостнее, чем в прошлой жизни. Главным образом потому, что в прошлой жизни Освальд, честно следовавший сюжету, ни разу не позволил Луне вернуться домой.
Если подумать сейчас, даже несмотря на скрытые течения в Северных землях и возможную войну в любой момент, для девушки, пережившей тяжёлую семейную трагедию и вынужденной выживать на чужой территории, дом — это место, где чувствуешь себя в наибольшей безопасности.
Иначе Луна в прошлой жизни не писала бы так часто писем своему брату и не прилагала бы столько усилий, чтобы разузнать все новости из Северных земель.
Она даже старалась настолько, что узнала о смерти Освальда раньше короля.
— Брат, говорят, в следующем месяце новый король женится на королеве?
— как только эта тема была исчерпана, Луна заискивающе и осторожно спросила.
Освальд, перебиравший бумаги, на мгновение замер.
— Мм, кажется, что-то такое есть.
Луна захлопала глазами-звёздочками и, капризно протянув, спросила: — А я могу поехать?
Ну надо же! Только что говорил, что эта девчонка привязана к дому, а она уже собралась развлекаться на стороне.
Освальд потёр переносицу, на лице появилось затруднительное выражение.
Дело было не в том, что он не разрешал Луне поехать развлечься, и не в том, что Северные земли не получили приглашения. Напротив, новый король был человеком решительным и всегда хотел наладить хорошие отношения с Освальдом, иначе он не стал бы закрывать глаза на инцидент с особняком маркиза.
Проблема заключалась в том, что будущая королева, которой предстояло стать матерью нации, была далеко не подарком.
Королева Барбара — сияющая жемчужина в светском обществе королевства. В игре она была описана как «затмевающая луну и стыдящая цветы», «тысяча чар и сто граций», и на неё не жалели бюджета.
До свадьбы с королём эта королева-светская львица была известна бесконечной чередой скандалов. Из-за слишком большого числа поклонников её свадебный банкет с королём быстро превратился в масштабную сцену любовных страданий.
По традиции, представители разных групп должны были произнести на этом банкете по одному благословению для короля и королевы.
Классические поздравительные речи. Если скажешь хорошо, можно получить награду от королевы.
Если Луна поедет, она обязательно будет присутствовать как представительница аристократии, и, возможно, даже в первом ряду.
В прошлой жизни среди представителей аристократии герцог Дейл из Восточных земель, едва увидев королеву, разразился громкими рыданиями. Никакие уговоры не помогали. Он рыдал до тех пор, пока даже королю это не надоело, и только тогда он, жеманясь, сказал: «Может, Ваше Величество королева подарит мне свой платок? Впредь я буду смотреть на него и вспоминать вас и больше не потревожу вашу жизнь».
Король: ??? Вышвырнуть его вон!
Платок? Нет платка. Есть белая лента (для повешения). Хочешь?
Затем представитель военных, командир Второго центрального кавалерийского полка Бенджамин, прямо на месте остриг себе волосы и поклялся: «Даже если я не смогу быть с королевой, я буду охранять её одну всю свою жизнь».
Король: А меня охранять не нужно? А народ охранять не нужно? Жалованье тебе плачу я! Вышвырнуть!
Наконец, представители учителей и студентов различных академий, среди которых был и сам Герой. Можно было подумать, что здесь уж точно не случится никаких казусов, но самые сногсшибательные вещи творят именно эти грамотеи.
Учительница из Женской академии Роз, да-да, учительница Серина, с красными глазами бросилась к королю. Король от испуга аж вздрогнул, а она закричала:
— Одну берёшь, двух берёшь! Почему бы Вашему Величеству не взять и меня? Я не могу жить без мисс Барбары!
Король: Я бы предпочёл, чтобы ты хотела «Силу Барбары» (игра слов), и превратилась в маленькую фею…
На самом деле, до этого момента банкет, хоть и был хаотичным и полным скандалов, всё ещё оставался относительно безопасным.
Настоящей причиной беспокойства Освальда был замаскированный под студента маг, который воспользовался моментом, чтобы применить магию Чёрного тумана, скрыть себя и попытаться похитить Барбару.
В ту ночь весь королевский дворец погрузился в хаос. Этот безымянный в летописях маг был чрезвычайно силён: он убил и ранил множество стражников и невинных прохожих.
Разумеется, такая сцена была создана специально для Героя, чтобы он мог проявить себя. В решающий момент он выступил вперёд и пронзил мага мечом со спины, восстановив тем самым честь короля.
Но восстановить карьеру других студентов ему не удалось.
Король был вне себя от ярости, примерно наполовину из-за королевы. Он приказал дворцовой гвардии жестоко высечь… лучших представителей студентов и заявил, что никогда не возьмёт их на службу.
С одной стороны — редкая просьба сестры, с другой — опасность банкета. Освальд, поразмыслив, не выдержал этих умоляющих глаз-звёздочек и, вздохнув, сказал:
— Поехать ты можешь. Но как только произнесёшь благословение, сразу же покинешь дворец. Поняла?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…