Глава 8. Стены живые
Люций видел это: страх в своих беспокойных спутниках. Он видел его в дрожи их глаз, в сухих глотках, в ощетинившихся волосках на затылках. С каждой секундой их рассудок разъедало, заменяя всё нарастающим приступом ужаса.
Им не следовало здесь находиться. Это было новое чувство, любопытное для доброго Люция. Он посещал множество мест за свою жизнь: захватывающие поездки как в безопасные, так и в опасные края, гламурные тусовки богачей и убогие лачуги бедняков, но независимо от того, где бывал Люций, он ни разу не думал, что он нежеланный гость. Вернее, что человечество нежеланно. Земля была их домом, и будь то лес или пустыня, прерия или болото, море или гора, или склон холма, это не меняло того факта, что все они были организмами, рождёнными странствовать, селиться и процветать как дети мира.
Но здесь было не так. Это зловещее царство на фундаментальном уровне не принимало их. Будто залы были живы: кирпич, сочащийся злобой, искажался, как извивающиеся сухожилия, а затхлый воздух отравлял резкий металлический запах — желудочное зловоние неописуемого существа, в чреве которого застряла группа Люция.
— Я... я не могу...
Мили начала гипервентилировать, задыхаясь от гнилостных испарений, но она была не одна в своём состоянии. Джек и Марко оба схватились за животы и изо всех сил старались не вырвать. У них не вышло.
Люций, конечно, тоже чувствовал тошноту, но джентльмен всегда должен оставаться элегантным. Он так ненавидел выглядеть неподобающе.
— Давайте сделаем короткий отдых, — сказал он. Люций собрал своих товарищей и старательно занялся ими, вытирая им рты и похлопывая по спинам, как младенцев. Какая бы гордость ни была у взрослых людей, она не имела значения перед лицом столь чуждой среды.
К счастью, у людей было одно особенное качество, превосходившее всех других (известных) существ, — их приспособляемость. Действительно, даже этот кошмарный уголок потерял свою пугающую новизну спустя добрую минуту, и в конце концов группа Люция достаточно оправилась, чтобы, шатаясь, подняться на ноги.
— Прости, что доставил хлопот, Люций, — сказал Марко, его лицо покраснело.
— Не думай об этом, мой друг. У всех нас бывают моменты слабости.
Кроме Люция, разумеется. Человек был просто совершенен — везде, всегда, в любой мыслимый момент.
Когда они снова обрели самообладание, группа сделала напряжённый шаг вперёд и спустилась в непроницаемую тьму.
Они шли некоторое время: взгляды вперёд, уши настороже в ожидании малейшего звука. Но ничего не было, тишина настолько плотная, что её можно было резать ножом. Вскоре мозг начал заполнять пробелы. Он слышал скрипы там, где их не было, видел тени, ускользающие из поля зрения. Он гнал кровь и заставлял сердце колотиться в готовности к чему-то, какому-то существу или ужасу, который внезапно выскочит.
Оно так и не появилось.
Время шло. Их нервы только сильнее изнашивались. В те моменты, когда они действительно говорили друг с другом, они делали это приглушёнными тонами, ибо предупреждение окна сообщений всё ещё было свежо в их памяти.
В конце концов группа наткнулась на нечто отличное от их монотонной рутины: развилка пути. Налево, направо или прямо? Сначала это казалось незначительным выбором, но Джек думал иначе.
— Направо!
— сказал он. Остальные повернулись к нему, озадаченные его энтузиазмом.
— Э-э, ну, почему бы и нет? Правота всегда права, в конце концов... ха-ха...
Мили подозрительно посмотрела на него. Очевидно, юный Джек знал что-то, чего не знали они, но что бы это ни было, он пока держал при себе.
— Если ты так говоришь, Джек-о.
Они резко повернули направо и продолжили свой путь. Однако их путешествие было прервано тупиком.
— Правота всегда права, да...
Но Джек не сдавался.
— Погодите, дайте кое-что быстро попробовать.
Он начал стучать по стене, ощупывая и возясь с поверхностью, пока наконец... один из кирпичей не поддался. И перед ними открылась скрытая комната.
— Откуда ты знал об этом?
— сказал Марко.
— Просто было чувство. Повезло, да?
— Ага. Очень повезло.
Джек вбежал в комнату, прежде чем кто-либо успел его расспросить. Остальные последовали за ним, и их встретил довольно большой сюрприз. Внутри был тот же красный интерьер, но в центре на пьедестале покоилось изысканное кольцо. Группа также наткнулась на свой первый признак жизни, ибо из трещин в потолке росло самое прелестное собрание цветов. Они свисали вниз, как фонарики, лепестки окрашены в оттенки белого, оранжевого и розового. Найти такой рост здесь было настоящим чудом.
Однако его товарищей гораздо больше интересовало кольцо. Жаль. Взглянуть на что-то прекрасное было бы полезно для них, хотя Люций полагал, что им это не особо и нужно, раз он уже среди них.
— Это здорово!
— сказал Джек, поднимая кольцо в триумфальной позе.
— Плюс два ко всем физическим характеристикам! Если мы продолжим находить такие сокровища, мы все станем сверхсильными в два счёта.
Марко подошёл и дружески хлопнул его по спине.
— Хорошо, я волновался, что такой тощий парень, как ты, попадёт в беду. Это должно придать немного мощи твоим мышцам.
Старый гангстер имел добрые намерения, но, казалось, что-то тяготило Джека. Он опустил голову и посмотрел на остальных с колеблющимся видом.
— О, нет, я не хотел присвоить всё себе. Мы должны распределить это тому, кто больше всех нуждается. У Мили, наверное, не хватает физических характеристик, так что мы могли бы отдать это ей, или, может, Люцию, раз у него нет атакующих навыков. Марко — наш основной танк, так что ему тоже было бы полезно.
Казалось, ему было очень, очень больно расставаться с кольцом, но тем не менее он проглотил свою жадность и предложил его своим спутникам. К удивлению Джека, никто из них не принял предложение.
— Не, чувак, мне не нужно, — сказала Мили, отмахиваясь от него.
— Большинство моих навыков зависят от моей магической характеристики или как она там называется, так что это было бы не очень полезно.
Марко согласился с ней.
— Я был бы последним ублюдком, если бы взял это себе. Ты нашёл его, так что оно твоё. Не волнуйся обо мне.
Люцию было всё равно. Джентльмен был гораздо больше занят любованием цветами.
— Я ценю мысль, мистер Темз, но нет нужды. Эти прелестные маленькие цветы — всё, что мне нужно.
— ... Цветы?
— спросил Джек, его замешательство было слишком очевидным.
— Я не вижу в них ничего особенного.
На это Люций отпрыгнул назад, поражённый, и погрозил пальцем.
— Боже мой, мистер Темз! Разве их красота недостаточно особенная для вас? Это редкий вид, должен вам сказать: Бругмансия душистая, или более известная как «Труба ангела». Эти цветы растут только в тропических регионах, таких как Южная Америка. Обнаружить их здесь, из всех мест... как они выжили? Изменила ли среда их структуру? О, я просто обязан взять один с собой!
Не говоря больше ни слова, Люций надел пару чёрных перчаток и очень осторожно сорвал одну из Труб ангела, после чего уложил её в свой носовой платок. Он проследил, чтобы касаться только стебля — не положить ни единого пальца на лепестки, дабы не получить неприятный сюрприз.
— Ты правда любишь свою работу, да?
— сказал Марко с усмешкой.
— Надо уважать страсть другого человека. Рад, что даже в такие времена мы можем найти что-то, чему порадоваться.
— Любить — значит быть человеком, мистер Бернарди. Я просто человек, который хорошо понимает свои желания.
Джек в последний раз предложил кольцо Люцию, но ответ джентльмена не изменился.
— Ну, раз никто не хочет...
Джек, не теряя ни мгновения, буквально вогнал кольцо себе на палец, а затем изящно выбежал к выходу.
— Пошли! Давайте охотиться за новыми сокровищами.
Их удачная встреча чудесным образом улучшила настроение в группе. Они отправились дальше с мыслями, полными удивления и предвкушения, горя желанием найти следующую партию добычи.
Их празднование вскоре прервалось.
Люций протянул руку и отдёрнул назад двоих, шедших впереди. Они попытались возразить, но джентльмен приложил палец к губам и жестом велел им молчать.
Когда всё затихло, когда их шаги больше не отдавались эхом в зале, они услышали это: звук. Не галлюцинацию. Нет, он был реальным.
Что-то приближалось к ним.
Оно скользило по полу в отвратительном, почти маслянистом, рывке, издавая ужасный звук, который Люций мог описать только как погружение руки и копошение в партии сырого, склизкого мяса.
Когда группа вгляделась вдаль, они увидели сочащийся, хлюпающий, движущийся нарост. Он не напоминал человека, или животное, или любое другое существо, известное Люцию. Это был просто большой комок, пульсирующий и извивающийся, с обнажёнными кусками сухожилий, жира и вен, выставленными наружу.
Это отвратительное нечто не должно было существовать, но вот оно было. Груда бредущей плоти.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…