Глава 1. Алеет роза
«Но я буду продолжать делать то, что делаю, чтобы отсечь почву у тех, кто ищет повода считать себя равными нам в том, чем они хвалятся. Ибо таковые — лжеапостолы, лукавые делатели, принимающие вид приверженцев Христа. И неудивительно: потому что сам сатана принимает вид ангела света!»
— 2-е Коринфянам 11:12–14
———
Люций был человеком со множеством причуд.
Каждое утро он просыпался ровно в шесть часов утра. Ни минутой раньше. Ни секундой позже. Ровно в шесть часов утра, ибо именно в это время его дом в скромных пригородах Висконсина выглядел наиболее элегантно.
Почему так? Без особой причины. В жизни люди просто делают, потому что могут. Привычки, распорядки, суеверия и верования — у каждого есть нечто, что заставляет их двигаться. Нечто, придающее смысл их повседневному существованию.
В этом отношении Люций был человеком честным. Когда прихоть манила его, он следовал за ней. Когда он чего-то желал, он это брал. Не было ничего важнее для доброго Люция, чем его собственное счастье, и потому всему, что приносило ему радость, он предавался безо всякой заботы.
Таков был его образ жизни, и так продолжалось, когда солнце взошло над очередным, казалось бы, обычным утром. Ему не нужен был ни будильник, ни старые напольные часы у кровати, чтобы пробудиться — света зари было более чем достаточно: мягкого, нежного, словно окутывающего золотыми лучами. Если, конечно, заря к тому времени уже наступала. Иногда она бывала довольно ленивой.
Распорядок Люция был неизменен. Он лежал на аккуратно заправленной кровати — дыхание беззвучно, тело неподвижно, словно у мертвеца — когда его глаза распахивались, и тогда миру он говорил:
— Доброе утро. Какой же приятный день!
Люций поднялся и потянулся, тщательно разминая все эти докучливые мышцы, а затем зашагал к своему гардеробу. Первое впечатление о мужчине важнее всего, в конце концов. Нет оправдания неряшливому виду.
К счастью, у него не было недостатка в очаровательных маленьких нарядах, костюмах и пиджаках — о боже! Такое разнообразие на выбор, но в конце концов он остановился на фиолетовом костюме и чёрных брюках.
— Хо-хо-хо, вечный обольститель!
— восхитился он собой в ближайшем зеркале.
Его волосы начинали седеть, некогда пышные чёрные локоны теперь поблёкли до бледных инеистых кончиков, но Люция это не беспокоило. Стареть — прекрасно, и в старой душе есть своя романтика. Подобно выдержанной бочке виски, он становился всё более элегантным со временем.
Но такое щегольское очарование не давалось без усилий. Люций сделал глубокий вдох и начал отрабатывать свои выражения.
Он улыбнулся.
— Это лицо, которое я буду делать, когда счастлив.
Он нахмурился.
— Это лицо, которое я буду делать, когда печален.
Он сморщил лоб.
— Это лицо, которое я буду делать, когда расстроен.
И в завершение он подмигнул себе.
— Великолепно. Я воистину прекрасный экземпляр.
Покончив с рутиной, он направился к двери… и остановился.
Ах, его наряду не хватало последней детали.
Люций залез под ящик и вытащил престранную маску. Она была сделана из фарфора, черты лица бесстрастны, с узорами пурпура и золота и безупречно-белым цветом, а там, где обычно должно быть отверстие для правого глаза, вместо него красовалась ярко-алая роза.
Маска была его инструментом. Она понадобится ему для предстоящего представления.
— Нельзя же забывать об этой старой штучке, верно?
Люций аккуратно убрал маску в карман и наконец покинул спальню. Следующим делом он занялся обычными утренними делами: привёл себя в порядок, съел свежие фрукты с йогуртом на чудесный завтрак и быстро послушал местное радио.
— Вы слушаете… 88.1 Микс!
— заиграли запоминающиеся позывные.
— Доброе утро всем вам, прекрасные люди. С вами Элизабет и Радар, и сегодня особенный день. День ветеранов! А для тех, у кого родные в армии, воссоединение может быть уже скоро. Расскажешь нам подробнее, Радар?
— Конечно, Элизабет!
— раздался мужской голос.
— Войска возвращаются домой, и как раз к праздникам! День благодарения уже на носу, и первая партия военнослужащих должна была прибыть всего несколько часов назад, а в ближайшие дни прибудут ещё многие.
— Верно! Не сомневаюсь, что этой осенью есть за что быть благодарными, и я надеюсь, что каждый из вас, слушающих, дорожит этим драгоценным временем вместе. Никогда не знаешь, сколько тебе осталось. В любом случае, следующая песня — «Грядут плохие времена» от Билла Джонсона.
Сегмент закончился как раз в тот момент, когда Люций допил свою чашку чая. Он улыбнулся, потому что всё шло по расписанию.
— Боже, я просто не могу сдержать себя.
Когда все приготовления были завершены, Люций привёл себя в порядок, подошёл к двери и вышел в холодный ноябрьский день. Ему нужно было многое сделать, но сначала… небольшая «рыбалка», как говорится. Ему нужно было кое с кем встретиться.
Люций решил отказаться от своего винтажного «Астон-Мартина» и вместо этого отправился на небольшую прогулку. Медленно, разумеется. Он задержался на тротуаре и преспокойно прошёлся по пригороду, пока…
— Это ты, Люций?
Успех.
Он обернулся и оказался лицом к лицу с нервным с виду господином. Мужчина был лет под тридцать, долговязый, одетый в военную форму, и он тревожно оглядывал окрестности, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает.
— Мистер Петерсон! Давно не виделись лично. Как ваши дела?
— спросил Люций.
— Ну, так себе, — ответил мужчина, всё ещё слегка взволнованный.
— Не передать, сколько раз мне надрали задницу в армии. А ты выглядишь, ну, неплохо. Как там твоя… эта… цветочная лавка?
Бровь Люция дёрнулась.
— «Цветочный бутон», полагаю, вы имеете в виду. И у него всё отлично. В последнее время много гостей, особенно тех, кто приходит заказать букеты ко Дню ветеранов.
Он видел, что мужчина не слушает. Его глаза бегали, отвлекаясь на проходящих мимо людей.
— Хорошо, хорошо. Это, э-э, замечательно, но насчёт нашего прошлого разговора…
Главное событие так скоро? Как бестактно, но если чем Люций и гордился, так это своим терпением.
— Разумеется, — сказал он с улыбкой.
— Полагаю, вы помните место? Я уже оставил входную дверь незапертой. Наслаждайтесь, как сочтёте нужным.
Мужчина вздохнул с облегчением.
— Отлично, спасибо. И надеюсь, ты не считаешь меня плохим парнем или вроде того. Просто… после того как меня отправили, с Донной всё пошло наперекосяк, и — ну, ты же тоже мужчина, верно? Понимаешь. Мне нужно выпустить пар. Чёрт, она, наверное, делала то же самое. Я слышал истории: парня отправляют, и как только он уходит, сука начинает раздвигать ноги…
— Хватит.
— Люций поднял руку и решительно прервал поток вульгарностей.
— Вам не нужно оправдываться. Как я могу винить гордого солдата нашей нации за желание немного повеселиться? Но советую поторопиться. Миссис Петерсон обычно просыпается в этот час, и, полагаю, вы бы предпочли, чтобы она не знала, что вы здесь.
— Верно. Понял, я пошёл. Ещё раз спасибо! Если тебе когда-нибудь понадобится услуга, звони.
— Я подумаю об этом.
Не теряя ни секунды, мужчина убежал, оставив Люция продолжать свою прогулку по окрестностям.
Примерно через час он прибыл к месту назначения: уютному маленькому магазинчику, расположенному прямо рядом со старым Брукфилд-Моллом. На вывеске стильным курсивом было написано «Цветочный бутон», а у витрины красовались прелестные маленькие цветы.
Это была его гордость и радость. Магазин работал уже добрый десяток лет; все цветы внутри были тщательно выращены, и он лелеял каждый из них, словно собственных детей.
Люций сделал бы всё, чтобы раскрыть их красоту. Он чувствовал то же самое по отношению к людям — у каждого в сердце было сокрыто что-то особенное. Иногда требовалась лишь небольшая обрезка, чтобы это извлечь.
Войдя в магазин, Люций заметил грубую царапину на полу. Боже, этот мужчина действительно не терял времени, не так ли? Это было прекрасно. Последний участник труппы ещё не прибыл, и как только он появится, эта грязная пьеса наконец придёт к захватывающему финалу. Он усмехнулся при этой мысли.
ДИНЬ.
Часы пробили восемь утра, и «Цветочный бутон» наконец открылся для посетителей.
Его первой клиенткой была знакомая: застенчивая женщина с кроткой внешностью и ещё более кротким голосом.
— Доброе утро, мистер Роуз, — сказала женщина.
— Доброе утро, миссис Петерсон. Чем могу помочь?
— ответил он, приветствуя её поклоном.
Лицо женщины просветлело, и её голос быстро стал взволнованным и радостным.
— Вы слышали? Джон возвращается! О, это был такой долгий год без него. Мы раньше разговаривали по телефону, но… ну, не хочу быть слишком личной, но мы поссорились, и с тех пор мне было так плохо. Тяжело растить детей одной, знаете? Я была расстроена и устала, и — наш последний разговор был тяжёлым, поэтому я хотела купить ему цветы. Это будет новое начало для нас обоих! Надеюсь, ему понравится.
Люций находил любопытной переменчивость человеческих эмоций. Эти двое когда-то были безумно влюблены. Он наблюдал, как они из неловкой школьной пары превратились в создателей своей собственной «счастливой» маленькой семьи. И как же всё дошло до этого? Интересно, очень интересно. Драмы всегда были его маленькой слабостью, но важнее всего была развязка.
— Понимаю. Что ж, вам повезло, моя дорогая!
— сказал он.
— Я получил кое-что особенное как раз для этого случая.
— О-о-о, особенное, говорите?
— В самом деле, если вы последуете за мной…
Люций провёл её в самую глубину магазина, но перед этим незаметно перевернул табличку «ОТКРЫТО» на «ЗАКРЫТО». Не хотелось бы, чтобы кто-то им помешал, в конце концов. И вскоре он отпер дверь, за которой обнаружилась лестница, ведущая в подвал.
— Ого, я и не знала, что у вас тут такое есть!
— сказала она.
— Почему вы никогда мне не рассказывали?
Он усмехнулся.
— Я резервирую эту зону только для самых важных случаев.
Добрая леди драматично прижала руку к сердцу и игриво надула губки.
— Разве я не важна для вас, мистер Роуз? Я прихожу сюда с самого моего первого выпускного бала с Джоном. Чёрт возьми, может, я и влюбилась в этого мужчину из-за цветов, которые вы ему дали.
— И я всегда благодарен вам за вашу постоянную поддержку. Именно поэтому я решил показать вам мой самый сокровенный запас. Уже слишком давно никто не удостаивался этого удовольствия.
Он ждал очень, очень долго. Самые красивые бутоны — те, что получали самую долгую заботу; теперь пришло время собирать урожай.
Люций пригласил её вперёд взмахом руки.
— Дамы вперёд.
— Всегда джентльмен, — рассмеялась она и спустилась в темноту.
Они спускались вниз, каждая ступенька скрипела под старым деревом, когда внезапный шум заставил её остановиться.
— А?
— сказала она, голос низкий и растерянный.
— Что это? Это… похоже на Джона.
— Продолжайте, — приказал Люций.
— Но…
— Продолжайте.
Женщина подняла на него взгляд, настороженный, но он ободрил её обезоруживающей улыбкой.
— Если вы остановитесь сейчас, правда будет скрыта навсегда. Или, скорее, проигнорирована, полагаю, в вашем случае. Но останется эта гложущая неуверенность. Вы будете сомневаться в себе, проводить ночи в раздумьях, было ли то, что вы слышали, реальностью, и будете жалеть, что не рискнули убедиться в этом собственными глазами. Так что продолжайте, Донна Петерсон. Скоро всё будет кончено.
Она начала говорить, но вместо этого сглотнула сухой комок и кивнула.
— Как я и думал.
Они продолжили свой путь, пока не достигли дна подвала. Перед ними развернулась большая белая комната; всё, что в ней было, — это дверь и окно с двусторонней прозрачностью.
Окно, через которое было видно, как мистер Петерсон ублажает другую женщину.
Миссис упала на колени и подавила рыдание. Зрелище разбило ей сердце, и всё же она не могла отвести взгляд. Её глаза были прикованы к предательству мужа.
— П-почему?
— прошептала она и повернула голову к Люцию.
— Я не… я не понимаю.
Он не стал утешать её и не стал ничего объяснять. Вместо этого Люций опустился на одно колено и надел свою цветочную маску. Воздух стал тяжёлым, он пропитался безумным приливом безумия, когда он приблизился — медленно, расчётливо, угрожающе.
Теперь Люций наконец мог чувствовать себя собой.
— У вас есть два выбора, — сказал он голосом глубоким и хриплым.
— Что?
Он полез в карман и вытащил камеру.
— Первый: вы можете получить доказательства его неверности. Развестись с ним, шантажировать его или просто притвориться, что ничего этого не было. Что бы вы ни решили, это не изменит того, что он сделал. Вы будете жить с этим знанием до конца своих дней. Или…
Другой рукой он достал нож.
— Полагаю, мне не нужно объяснять, что подразумевает этот вариант?
Леди уставилась на два предмета, словно пытаясь прожечь их взглядом. Но в конце концов она приняла решение.
И взяла нож.
— Понимаю, значит, таков ваш выбор, — усмехнулся Люций.
— Сцена ваша.
Миссис Петерсон, пошатываясь, поднялась на ноги, лицо её было омрачено болезненной тенью, и медленно направилась к двери.
— Д-Донна? Что ты здесь делаешь…
С этого момента были только крики. Удары ножом. Плач.
А затем всё стихло.
Когда Люций пошёл проверить двух голубков, его встретило жестокое зрелище. Мужчина и его любовница были изуродованы до неузнаваемости, а их убийца лежала в углу — нож был преднамеренно вонзён в собственное сердце.
Это воистину была прекраснейшая трагедия.
— Должен признаться, я ожидал, что вы выберете другой вариант, — сказал Люций, вырывая нож из её трупа.
— Но вы… вы оказались более страстной женщиной, чем я думал. Как захватывающе! Нет большей красоты, чем красота души, сведённой к своей истинной сути. Не беспокойтесь, моя дорогая: я увековечу вашу волю в меру своих возможностей.
Люций напевал весёлый мотив, пока поднимал ведро и собирал кровь, скопившуюся на полу. Его не заботили ни трупы, ни запах, но уборка этого беспорядка определённо займёт некоторое время. Похоже, магазин придётся закрыть на остаток дня, что его, впрочем, не беспокоило. С таким количеством крови он сможет поливать цветы месяцами.
— Хм, интересно, какое растение лучше всего подойдёт ей?
— размышлял он.
— Возможно… да, жёлтая роза! Цветок неверности и предательства: не могу придумать ничего лучше, чтобы увековечить красоту леди.
Люций похлопал себя по плечу за столь гениальную идею и продолжил уборку. Закончив, он вернулся в переднюю часть магазина, чтобы выбрать подходящие семена.
Но тут случилось нечто странное.
Когда он попытался взять пакетик, тот вдруг взмыл в воздух.
— Хм? Что это такое?
— Он посмотрел вниз и обнаружил, что его ноги парят над полом.
— О боже, похоже, я левитирую. Как любопытно.
Не успев среагировать, Люций был вышвырнут из магазина невидимой силой, взмыл высоко в ярко-голубое небо и устремился к невидимой цели. Он был не один: вокруг него были испуганные тела тысяч — нет, десятков тысяч — все поднимались к облакам вместе с ним. Все кричали. Все вопили от страха.
Свет был ослепительным. Он усиливался и угрожал поглотить всё его существо в ужасающем водовороте сияния, когда…
Всё прекратилось. Сила, свет, всё остановилось.
Когда Люций открыл глаза, его встретила странная парящая панель.
*Люций Роуз*
Принадлежность: Низкоранговое Измерение «Млечный Путь» Подсекция 103 (Земля)
Уровень: 1
Статус Вознесения: Смертный
Вид: Человек
Возраст: 42
Класс: (Ожидание)
Навыки: (Ожидание)
>Ориентация начнётся с минуты на минуту<
>Добро пожаловать на Великое Небесное Состязание Звёзд
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…