Глава 31. Сянцзятуньские старые предания
Около семи часов вечера в Сянцзятуне собралось более трёхсот человек. Разделившись на четыре группы, они взяли фонари и одновременно отправились на поиски ребёнка в четырёх направлениях от деревни, прочёсывая каждый участок и продвигаясь всё дальше. Несколько мужчин захватили с собой мачете и дубинки — на случай, если действительно встретят хорька или кого похуже.
Родители Сян Цюэ были вне себя от отчаяния. Они плакали и кричали: «Сань-эр, Сань-эр!»
— слёзы лились не переставая всю дорогу. В то время у Сян Цюэ ещё не было имени, и, поскольку он был третьим ребёнком в семье, все звали его просто Сань-эр.
Пройдя от деревни около четырёх-пяти ли, следов ребёнка так и не обнаружили. Крестьяне уже почти потеряли надежду. С момента исчезновения Сян Цюэ до того, как вся деревня вышла на поиски, прошёл уже час. Шестимесячный ребёнок мог только ползать на четвереньках — куда он мог уползти за такое короткое время?
Должно быть, его и вправду утащил хорёк. Все в деревне понимали: если утащил — значит, конец. Такого ребёнка хорьку разве что на один зуб.
Кто-то из крестьян вполголоса пробормотал:
— Третий сын у Честного Сяна какой-то странный. За несколько месяцев он доставил семье немало хлопот. Все думали, что успокоилось, а вот не прошло и двух месяцев — снова беда. Эх... Что же это за ребёнок такой? Если бы знали раньше, надо было пригласить великого мага или знахарку, чтобы посмотрели.
— Я тоже думаю, что тут что-то не так. Помнишь, что было, когда он родился? Мать его рожала тяжело, никак не могла разродиться, а потом вся скотина в деревне переполошилась. Моих кур до сих пор не видно, а у соседского дяди собака выла полночи, как её ни били — не замолкала, выла и выла. Я говорю — тоже странно.
— Хватит, хватит, не болтайте ерунды. Как бы Честный Сян не услышал да не рассердился. У кого ребёнок пропал — тот не будет спокоен. Давайте лучше поможем искать.
— Уважаемые дяди, братья и все односельчане!
— сказал Честный Сян, опускаясь на колени перед собравшимися.
— Я знаю, что вы уже почти не надеетесь. Прошёл уже час, а ребёнка всё нет. Могло случиться всякое. Но вы можете не надеяться, а я обязан. Это мой сын. По горькой правде, я должен найти ребёнка. Если не сегодня, то завтра. Живого — увижу лицо, мёртвого — увижу кости. Пока есть хоть малейшая возможность, я не сдамся. Прошу вас! У всех есть дети, вы можете понять мои чувства. Я не прошу ничего другого — найдут его или нет, я просто хочу знать правду.
— Эх, Честный Сян, вставай, вставай! Мы же свои, земляки, зачем ты так? Он твой сын, но и наш племянник тоже. Все мы носим фамилию Сян. Не волнуйся, хоть всю ночь не будем спать, а обыщем все окрестные горы.
— Верно, Честный Сян, не теряй времени, вставай и пойдём дальше. Может, пройдём ещё немного — и найдём ребёнка. Нас много, быстро найдём.
— Спасибо, спасибо вам всем!
— Честный Сян поднялся, вытер лицо и поспешил дальше в горы.
Пройдя ещё около двух ли, дед Сян Цюэ вдруг остановился. Честный Сян спросил:
— Отец, почему не идём?
Дед Сян Цюэ стоял неподвижно, огляделся по сторонам, ещё раз осмотрелся и, нахмурившись, сказал:
— Это место... мы, кажется, уже проходили?
— А? Проходили?
— после слов деда крестьяне опешили. Несколько человек огляделись и в недоумении произнесли:
— Странно... и правда похоже. Знакомое место!
— Не может быть. В темноте все горы одинаковые. Мы же идём не по дороге, может, просто кружим на месте.
Честный Сян взмахнул мачете и срубил ветку с ближайшего дерева, затем сказал:
— Я оставлю метку. Пройдём ещё немного — посмотрим. Должно быть, мы просто сбились с пути.
Крестьяне двинулись дальше. Минут через десять Честный Сян нагнулся, поднял срубленную ветку и растерянно произнёс:
— Мы... снова вернулись?
Крестьяне заволновались, зашумели:
— Точно, точно! Как же мы опять здесь? Что происходит?
Дед Сян Цюэ сказал:
— Может, мы сбились с пути. Ночью в горах темно, идёшь-идёшь — и начинаешь кружить. Честный Сян, вырежи на дереве отметину ножом. Проходишь несколько шагов — вырезай стрелку. Тогда точно не собьёмся. Пойдём дальше.
Честный Сян вырезал стрелку на ближайшем дереве и повёл крестьян вперёд. Через несколько шагов — ещё одна отметка, ещё через несколько — ещё одна.
Минут через десять Честный Сян остолбенел. Крестьяне тоже остолбенели.
Они обнаружили, что все деревья вокруг усеяны стрелками. Это значило, что за последние десять минут они кружили в радиусе одного-двух ли и так и не выбрались.
Крестьяне всполошились. Кто-то закричал:
— Всё, всё! Мы попали в нечистое место!
— Точно, сомнений нет! Мы уже три раза прошли это место. Не могут же несколько десятков человек все ослепнуть и кружить на одном месте. Мы даже с места не сдвинулись. Если это не нечистое место, то что?
Нечистое место чаще всего встречается на окраинах или в горах — это когда теряешь направление и кружишь на одном месте. Если попал в такое место, хоть два часа ходи, хоть всю ночь — всё равно не выберешься.
Крестьяне впервые столкнулись с таким явлением. Все растерялись, перепугались. Хорошо ещё, что все были из одной деревни, связаны родственными узами, и никто не винил семью Честного Сяна.
Дед Сян Цюэ вдруг нахмурился и спросил:
— Мы, когда поднимались в горы, шли от западного конца деревни?
— Да, а что?
— Что «что»? Ты забыл, что в горах к западу от деревни есть несколько старых могил? Они стоят там уже много лет. Я слышал от своего деда, что эти могилы были там ещё до того, как наша деревня сюда переселилась.
Сянцзятунь в своё время переселилась сюда всем родом, спасаясь от военных смут. Люди рода Сян, придя в эту местность, окружённую горами, начали обследовать её в поисках места для строительства деревни. Тогда-то они и обнаружили на западе одинокую группу из десятка могильных холмов. На холмах не было ничего — ни надгробий, ни табличек. Они заросли сорняками и выглядели очень заброшенно.
В то время люди решили, что это бесхозные могилы, и не обратили на них внимания. В конце концов, это были просто десяток земляных бугров. К тому же в те годы могилы и покойники встречались повсюду — везде шла война. Иначе род Сян и не стал бы переселяться в глухие горы, спасаясь от смуты.
Как рассказывали старики, когда родственники переселились и начали строить деревню, изначально они заложили её не на том месте, где она стоит сейчас. Первоначальное место для строительства находилось довольно близко к тем десятку могил — примерно в двух ли. На те могилы они не обращали внимания — мёртвых они видели много, чего их бояться?
Но вот что удивительно: в первую же ночь строительства деревни, глубокой ночью, люди рода Сян смутно услышали, как с запада доносится какой-то звук. Звук был странный, никто такого раньше не слышал. Отчасти он напоминал крик совы, но не совсем. Казалось, будто у какого-то зверя в горле застряло что-то, и он издавал такие звуки.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…