Глава 92. Стелла хочет взять ученика
Утреннее солнце перевалило через горизонт, заливая золотистым мягким светом измученную группу и наконец развеивая затяжной, бездонный холод Царства Ночи.
Стоя посреди раскинувшихся открытых полей Натлана, они делали глубокие, жадные вдохи свежего утреннего воздуха. Запах свободы и прогретой солнцем земли омывал их, позволяя наконец распутать туго стянутые нервы.
Стелла тупо уставилась на полупрозрачный голубой экран, зависший перед её взором. Её глаза впились в жалкий баланс очков, отображаемый на интерфейсе чата. Её плечи поникли.
— Эта чат-группа невероятно скупая!
— простонала она, поворачиваясь, чтобы пожаловаться Март Седьмой.
— Это даже хуже, чем Виртуальная вселенная мадам Герты! И у них хватило наглости назвать это «простой» сложностью? Мы буквально только что пережили смертельный прыжок в бездну! Мы выдержали несколько огромных, изнурительных сражений, и это награда?
Она цокнула языком от чистого негодования.
— Тьфу! Последнее задание Дань Хэна было лёгкой прогулкой по сравнению с этим!
Она повесила голову, и видимая мрачная аура абсолютной нищеты, казалось, исходила от её поникшей фигуры.
— Я наконец поняла, что такое истинная нужда, — пробормотала Стелла, её голос был приглушён, когда она закрыла лицо руками.
— Может, мне просто сменить имя на «Безгрошовую». Потому что прямо сейчас я определённо самый бедный участник во всей этой группе.
Она вздохнула, совершенно недовольная своим скудным заработком.
Неподалёку брат и сестра-прокси из Нового Эриду — Уайз и Белль — были совершенно невозмутимы выплатой очков. Вместо этого они полностью очаровались новым окружением.
Уайз окинул взглядом простирающийся пейзаж. Это был резкий, яркий контраст с неоновыми джунглями из бетона Нового Эриду. Его острый взгляд проследил за холмистыми грядами и остановился на далёком, величественном силуэте Стадиона Священного Пламени. Редкий, искренний блеск любопытства зажёг его обычно спокойные глаза.
— Это место...
— пробормотал Уайз, поправляя осанку.
— Оно полностью отличается от гнетущей атмосферы Бездн и совсем не похоже на пустынное Внешнее кольцо дома. Воздух здесь невероятно чистый.
Белль потянулась руками высоко над головой, делая глубокий, освежающий вдох. Яркая, расслабленная улыбка расплылась по её лицу.
— Ммм! Небо здесь такое огромное! Мой взгляд совершенно ничем не заслонён, и солнечный свет действительно тёплый и приятный. Правда здорово просто... выйти на прогулку вот так, не так ли?
— Люмин!
Знакомый пронзительный вой разорвал мирное утро. Паймон рванула вперёд, словно крошечное паническое пушечное ядро, врезавшись прямо в грудь Люмин. Маленькая летающая спутница отчаянно вцепилась в одежду Путешественницы, яростно вытирая заплаканное лицо о ткань.
— Уууа! Паймон было так, так страшно там, внутри! Спасибо, что мы все в порядке!
Затем, словно переключили тумблер, голова Паймон дёрнулась вверх.
— А, точно! Люмин! Быстро доставай Скатерть-самобранку! Паймон кажется, что она может съесть целого жареного кабана прямо сейчас! После таких напряжённых сражений мы обязательно должны как следует наградить всех огромным пиром!
Её большие глаза сверкали, как звёзды, переполненные ненасытной, бездонной тягой к еде.
Люмин легко поймала маленькую проводницу, её руки нежно похлопывали Паймон по спине, успокаивая остаточный адреналин. На губах Путешественницы появилась нежная, хоть и беспомощная улыбка.
— Подожди, Паймон. Подожди ещё немного, — мягко уговаривала Люмин.
— Мы только что завершили масштабную спасательную операцию. Мы вытащили Качину из Царства Ночи, но мы ещё официально не доложили о ситуации Мавуике. Устраивать полноценный пикник прямо здесь, в дикой местности, было бы слишком невежливо.
Она подняла руку, указывая на величественное, возвышающееся сооружение Стадиона Священного Пламени вдалеке.
— Наша первоочередная задача сейчас — вернуться на стадион и сдать отчёт.
Рядом квартет Натлана — Иансан, Часка, Муалани и только что спасённая Качина — наконец начал оправляться от затяжного шока от сокрушительного удара, свидетелями которого они стали мгновения назад.
Брови Иансан глубоко нахмурились. Её острый, оценивающий взгляд скользнул по чистому небу и зубчатым пикам окружающих гор, выискивая любые остаточные следы энергии.
— Этот удар только что...
— пробормотала она, её голос был напряжён.
— Эта чистая, подавляюще огромная сила Гео-элемента... это было совершенно поразительно. За все мои годы в Натлане я никогда не чувствовала такого доминирующего присутствия Гео. Кто, чёрт возьми, это мог быть?
Её тон был пропитан тяжёлой смесью чистого недоверия и врождённой воинской бдительности.
Часка скрестила руки, задумчиво кивая, пока ветер трепал её волосы.
— Энергетический выброс намного превзошёл всё, что я могла себе представить. И...
— Она колебалась, понизив голос.
— ...хотя это может прозвучать глубоко неуважительно, если сказать вслух, мне кажется, что даже сам Пиро Архонт не смогла бы обрушить такой сконцентрированный, сокрушительный удар.
Муалани и Качина обменялись широко раскрытыми взглядами. Юная проводница и маленькая воительница видели идентичные отражения глубокого шока и полного замешательства в выражениях друг друга.
Люмин наблюдала за разнообразным состоянием своих мультивселенных спутников и уроженцев Натлана. Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь их внимание, она повысила голос над утренним ветерком.
— Все, какие бы вопросы или теории у вас ни были о том, что только что произошло, пожалуйста, отложите их на потом. Нам нужно возвращаться на Стадион Священного Пламени. Мавуика всё ещё с тревогой ждёт наших новостей, — продолжила Люмин, её золотые глаза переместились на измученную маленькую воительницу.
— И Качине отчаянно нужно пройти официальный медицинский осмотр и как следует отдохнуть.
Её голос звучал ясно и твёрдо, неся естественный, очевидный авторитет опытного лидера, который вёл бесчисленные группы через звёзды.
Приземлённые слова Путешественницы наконец вывели уроженцев Натлана из оцепенения, послужив суровым напоминанием о том, что их основная цель ещё не полностью выполнена.
Уайз и Белль легко согласились, кивая. Для двух брата и сестры-прокси путешествие куда-либо в этом ярком, волшебном мире было просто захватывающим новым опытом — словно открыть и исследовать огромную, скрытую карту в новой видеоигре.
Трое членов экипажа Звёздного экспресса быстро построились. Дань Хэн поправил свой браслет, его выражение лица было таким же спокойным и нечитаемым, как всегда.
— Действительно. Это самый логичный план действий.
Март Седьмая сразу же оживилась, её камера уже болталась на бедре.
— Верно, верно! И может, мы сможем завести ещё больше новых друзей в этом месте под названием стадион! Пойдёмте, пойдёмте!
Хотя Стелле отчаянно хотелось присесть на корточки в пыли и жаловаться на непростительную скупость чата ещё как минимум час, перспектива встретить «важных лиц» Натлана разожгла её хаотичное любопытство. Она временно отложила планы легально сменить имя на «Безгрошовую» и отряхнула пальто.
С определившейся целью эклектичная, мультивселенная группа начала свой путь к Стадиону Священного Пламени.
Пока они шли по залитым солнцем грунтовым тропам, Люмин воспользовалась возможностью, чтобы как следует представить Качине их причудливую спасательную команду. Она состряпала убедительную прикрывающую историю, объяснив, как эти «бессмертные ученики», родом из далёкой земли «Лиюэ», откликнулись на её срочную просьбу, пересекая множество опасных регионов, чтобы прийти ей на помощь.
Слушая эту историю, большие, уже и без того яркие глаза Качины наполнились подавляющей смесью благодарности и чистого восхищения.
Её маленькие, испачканные грязью сапожки поднесли её к каждому члену спасательной команды. Она низко поклонилась каждому из них, её голос слегка дрожал от чистых эмоций.
— Спасибо вам всем! Спасибо, всем! Огромное спасибо за то, что рисковали своими жизнями, ныряя в Царство Ночи, чтобы спасти меня!
Потянувшись к маленькому плетёному мешочку на поясе, юная воительница осторожно извлекла несколько кусочков тёплых тонов, безупречно чистых самоцветов, характерных для Натлана. С заботой она вложила один сияющий камень в руки каждого из пяти чужеземцев, откликнувшихся на экстренный вызов чата.
— Это несколько красивых камней, которые я собрала до того, как всё случилось, — мягко объяснила Качина, глядя на них сквозь чёлку.
— Хотя они, наверное, не очень ценны для таких удивительных людей, как вы, я надеюсь, вы примете их как маленький знак моей признательности.
Её улыбка, хоть и усталая, была невероятно искренней и трогательно тёплой.
Чужеземцы посмотрели на прекрасные, светящиеся камни, покоящиеся на их ладонях, а затем снова на маленькую, избитую девочку, стоящую перед ними. Несмотря на пережитый невообразимый страх и лишения в бездне, она оставалась замечательно сильной, вежливой и полной света. Глубокая, очевидная теплота поднялась в груди каждого присутствующего.
Уайз и Белль обменялись мягкими улыбками, наблюдая за этим сердечным обменом. На несколько шагов впереди Иансан и Часка бросили глубоко одобрительные взгляды на проявление чести юной воительницы. Муалани просто подошла ближе, нежно похлопав Качину по плечу в безмолвном, гордом одобрении.
Стеллу, однако, осенило совершенно другое вдохновение. Она прижала светящийся самоцвет к груди, глядя вниз на Качину, пока шестерёнки в её хаотичном разуме начали вращаться с бешеной скоростью.
«Решительная, невероятно благодарная, трагическое прошлое... погодите-ка!
— ахнул внутренний голос Стеллы.
— Разве это не точное, классическое описание идеальной ученицы, которую легендарный герой берёт под своё крыло в тех романах уся?!»
Её золотые глаза буквально зажглись звёздами. Стелла плюхнулась в глубокий присед с ужасающей скоростью, двигаясь так быстро, что подняла небольшое облачко пыли. Качина вздрогнула, испугавшись, когда высокая седовласая женщина мгновенно схватила её маленькие руки железной хваткой.
— Качина! Ты абсолютно потрясающая!
— объявила Стелла, её голос гремел с драматической интенсивностью.
— Хочешь стать моей официальной ученицей? Я передам тебе моё несравненное, бросающее вызов небесам боевое искусство — легендарный «Огненный вихрь танца»! Это те безумно крутые, огненные атаки, которыми я размахивала мечом раньше. Как только ты им овладеешь, гарантирую, ты сможешь ходить гордо по всему Натлану, и никто не посмеет тебя остановить!
— Пф-ф-ф!
Март Седьмая первой не выдержала, разразившись приступом хихиканья. Она быстро шагнула вперёд, схватив Стеллу за воротник пальто и пытаясь оттащить чересчур восторженную Первопроходчицу назад.
— Эй, эй, эй, Стелла! Тише, девочка! Не пугай бедного ребёнка до полусмерти!
— игриво отчитала Март. Отпустив воротник Стеллы, она упёрла руки в бока, приняв раздражённое выражение «дай-ка я тебя просвещу».
— Кроме того, — продолжила Март, постучав по подбородку, — Качина использует Гео-элементальную силу, верно? Твой драгоценный «Огненный вихрь танца» очевидно полностью основан на Пиро. Элементальные атрибуты даже не совпадают! Как ты собираешься её учить? Ты заставишь бедную девочку полностью бросить свой Глаз и переключиться на тренировки Пиро?
Логичный ответ Март Седьмой был точным, сильным и абсолютно сокрушительным для грандиозной мечты Стеллы о боевых искусствах.
Стелла застыла, совершенно ошеломлённая безупречной логикой аргумента Март. Она медленно повернула голову, глядя вниз, в широкие, озадаченные, но невинно любопытные глаза Качины. Затем она мысленно представила себе возвышающиеся, взрывные столбы пламени, порождённые её Огненным вихрем танца.
Она моргнула. Гео... Пиро... Погодите. Кажется... возможно... действительно, они совсем не совпадают?
Отпустив руки Качины, Стелла неловко почесала затылок, издав смущённый, пустой смешок.
— Э-э... да, пожалуй, ты права. Забудь, тогда. Просто считай, что я ничего не говорила.
Хотя её вынудили временно abandon грандиозную идею взять Качину в свою первую официальную ученицу, жгучее желание «найти достойного преемника» отказывалось гаснуть в её сердце. Поднимаясь, она начала бормотать себе под нос, полностью погрузившись в собственные иллюзии.
— Неважно. Я обязательно найду ученика в конце концов, — пробормотала Стелла, важно кивая самой себе.
— Как такой великий, мультивселенный герой, как я, может не иметь подобающего ученика, чтобы носить мои сумки? У каждого легендарного мастера в романах уся есть как минимум один сверхсильный ученик, чтобы унаследовать его наследие и избивать заносчивых молодых господ...
Среди странного, шёпотного стремления Стеллы к её будущему «ученическому предприятию» и расслабленного, эхом раздающегося смеха мультивселенной группы, наконец величественные, огромные врата Стадиона Священного Пламени выросли перед ними, обещая безопасность и конец их долгого путешествия.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…