Глава 85. Решимость Маллко и прибытие Чтеца Бездны
Люмин взмахнула рукой, сворачивая голографический интерфейс чат-группы. С её губ сорвался тихий вздох — тугой узел напряжения в груди наконец ослаб. Непоколебимая поддержка спутников из других миров стала для неё надёжным якорем, снявшим невидимый груз с плеч.
Она перевела золотистый взгляд на Качину и мягко спросила:
— Как ты держишься? Сможешь продолжать?
Качина глубоко и прерывисто вздохнула, заставив себя выпрямиться. Болезненная бледность, ещё недавно покрывавшая её щёки, уступала место лёгкому здоровому румянцу. В широко раскрытых глазах девочки вновь вспыхнула знакомая жгучая решимость истинного воина.
— Я в порядке, — твёрдо заявила она, и голос её окреп.
— Давайте спасём Вайоб прямо сейчас!
Прежде чем они успели сделать шаг, на их пути встал Маллко. Древний воин, молча прикрывавший их фланг, теперь яростно мерцал: его духовное тело стало опасно полупрозрачным, а от краёв силуэта отрывались слабые золотые искры, таявшие в холодном воздухе пещеры, как угли на ветру.
— Я остаюсь здесь, — объявил Маллко. Голос его был низким, в нём звучало спокойное тихое облегчение, разносившееся эхом по пустому пространству.
— Маллко?
— Муалани моргнула, расширив глаза от тревоги, когда увидела его тающую фигуру.
— Ты... твоё тело...
Призрачный воин покачал головой, и нежная эфемерная улыбка тронула его губы.
— Моё время пришло, — мягко сказал он.
— Меня насильно вырвали из посмертного покоя, а затем я поддерживал своё сознание, чтобы помочь вам отыскать Качину. Это истощило последние силы.
Он бросил быстрый взгляд через плечо, вглядываясь в удушающую тьму пещеры.
— Хуже того, Чтец Бездны, который охотился за этим ребёнком, всё ещё таится в тенях. Опасность не миновала. Кто-то должен остаться, чтобы прикрыть отступление и дать вам необходимое время.
Люмин смотрела на распадающуюся душу Маллко, и грудь её сдавило внезапной болью. Мысли лихорадочно заметались, возвращаясь к странному предмету, полученному недавно из системной лотереи, — Знамени Человеческого Императора. Описание системы ясно говорило, что оно способно укрывать героических духов и питать разбитые души.
Не раздумывая ни секунды, она протянула руку в пустоту. В ладони вспыхнул ослепительный свет, и в руке материализовалось древнее величественное боевое знамя.
Тяжёлая ткань развернулась сама собой, громко хлопнув, несмотря на отсутствие ветра. Слабый тёплый золотистый свет струился от полотнища. Бесчисленные микроскопические руны бежали по нему, словно жидкое золото, излучая глубокую древнюю силу, что мгновенно успокоила бурлящую духовную энергию пещеры.
— Маллко!
— Люмин шагнула вперёд, протягивая высокое знамя тающему воину.
— Если ты согласен, ты можешь войти в это знамя. Оно защитит твою душу и не даст тебе рассеяться полностью. Как только мы пробьёмся отсюда и вернёмся в безопасное место...
Ей не нужно было заканчивать фразу: намерение было кристально ясным. Муалани и Уайз рядом затаили дыхание, их глаза горели отчаянной надеждой.
Взгляд Маллко остановился на Знамени Человеческого Императора. Золотой свет омыл его полупрозрачное лицо, и на нём застыло выражение глубокого покоя. Аура артефакта, казалось, окутала его давно утраченным теплом, безмятежностью, какой он не знал со времён смертной жизни.
Вихрь сложных эмоций промелькнул в его призрачных глазах — глубокая благодарность, горько-сладкая ностальгия и, наконец, абсолютная ясность.
Он мягко покачал головой. Улыбка оставалась тёплой, но теперь в ней сквозила несокрушимая решимость ветерана, давно смирившегося со смертью.
— Спасибо, Люмин, — прошептал он.
— Это знамя... оно воплощает чистейшую волю к защите. Я чувствую его тепло. Это великолепный артефакт. Но... нет нужды.
Игнорируя их ошеломлённые, встревоженные лица, Маллко спокойно объяснил:
— Я погиб в бою очень давно, и моё тело уже обратилось в прах Натлана. То, что мне даровано это краткое пробуждение и возможность сказать последнее прощание Вичаме... это уже милость судьбы, о которой я не смел и мечтать.
Он посмотрел на юную воительницу, и в его глазах блеснули слёзы.
— Более того, мне довелось лично помочь вызволить Качину из лап Бездны. Это моя величайшая удача. Моё сердце преисполнено покоя. Моя миссия заканчивается здесь.
Он перевёл светящиеся глаза на Люмин — в них горела тихая, но напряжённая сила.
— Мой путь достиг своего естественного конца. Возможность прикрыть вас, обеспечить отход Качины в последний раз... это моя высшая слава как воина. Лучшего прощания я и не мог пожелать.
Пальцы Люмин сжались на древке Знамени. Сквозь гладкий металл она ощущала слабую пульсацию желания, исходившую от артефакта: знамя инстинктивно стремилось укрыть этот чистый, несгибаемый героический дух.
Однако отказ Маллко был абсолютным. Это был окончательный, осознанный выбор гордой души, решение, которое требовало абсолютного уважения и не допускало вмешательства.
— Некогда колебаться!
— голос Маллко внезапно прогремел по пещере, железной властностью отражаясь от стен.
Острая, как бритва, аура вырвалась из его исчезающего силуэта. Это было ужасающее, несгибаемое давление истинного героя, горевшее столь же яростно, как в дни его земной жизни. Золотые искры, уже разлетавшиеся от тела, вдруг повернули вспять, силой воли сгущаясь обратно в призрачную форму.
— Я прикрою тыл!
Его решимость стояла непроницаемой стеной. Возражения застряли у Муалани в горле. Уайз молча кивнул, отдавая дань уважения.
Сглотнув ком, Люмин убрала Знамя Человеческого Императора. Тёплое золотое сияние погасло, и пещера вновь погрузилась в гнетущий мрак.
Не оглядываясь, Люмин и остальные побежали по тёмным извилистым туннелям, следуя отчаянным указаниям Качины к месту заточения пойманной Вайоб.
Сапоги громко стучали по каменистому полу, эхо разносилось по каменным коридорам, пока узкий туннель наконец не вывел их в огромную пещеру.
В самом центре пещеры возвышался колоссальный обсидиановый тотем.
В обычные времена тотем Вайоб был бы торжественным, священным символом несгибаемого духа Натлана. Теперь же он внушал ужас: вязкие чернильные щупальца энергии Бездны плотно обвивали гладкий чёрный камень, словно лианы-паразиты.
От осквернённой поверхности клубились густые облака чёрного тумана, наполняя пещеру леденящей душу злобой и приторно-металлическим запахом тлена.
— Вайоб...
— Качина смотрела на осквернённый монумент, и голос её срывался от горькой печали и отчаянной тревоги.
Сквозь связь с Царством Ночи она ощущала это. Тёплое, направляющее сознание, всегда оберегавшее её племя, утопало. Оно было погребено под океаном бесконечной агонии и удушающей тьмы, настолько задавлено, что не могло собрать сил даже на одну ответную искру.
— Эрозия Бездны проникла слишком глубоко, — сказала Люмин, и лицо её застыло маской холодной решимости. Она призвала клинок, и металл звонко запел во влажном воздухе.
— Нужно очистить его немедленно!
Муалани уже пришла в движение. Она призвала свою акулью доску, и Гидро стихия взвилась вокруг неё стремительным вихрем.
— Верно! Некогда медлить, нам нужно—
Прежде чем Муалани успела закончить, давление воздуха в пещере резко упало.
Прямо за осквернённым тотемом ткань реальности разорвалась. Две рваные фиолетовые трещины рассекли воздух, изливая во тьму ядовитое сияние.
Удушающее давление Бездны обрушилось на них, словно приливная волна, когда две фигуры вышли из пустоты.
Впереди высился Чтец Бездны. Тёмные богато украшенные одежды развевались вокруг его парящей фигуры, от него исходила отталкивающая, давящая аура безграничного высокомерия.
Как только он появился, его светящиеся пустые глаза впились в Качину. Резкий, скрежещущий смех сорвался с его губ и заметался по пещере, будто скрежет металла.
— Хе... ну-ну, кого я вижу, — прошипел Чтец, и голос его сочился ядом.
— Неужели наша маленькая Качина? Что же, ты правда думала, что цепляться за жизнь под этим жалким хрупким щитом хоть что-то изменит?
Монстр приблизился, и в его тоне набухало насмешливое превосходство.
— И эта слабая, жалкая душонка, которую ты оставила позади! Возомнившая о себе невесть что, всерьёз верящая, что сжигание жалких остатков способно задержать неизбежное наступление Бездны!
Он откинул голову назад.
— Совершенно нелепо! Он даже не вызвал ряби во тьме! Был раздавлен, как насекомое, полностью и абсолютно... испарился! Ха-ха-ха-ха!
Безумный смех Комонки метался по пещере, пропитанный садистской злобой.
Он полностью игнорировал Люмин, Уайза и Муалани: всё его нездоровое внимание было приковано к тому, чтобы вонзить словесные кинжалы в сердце юной воительницы.
— Посмотри на себя, жалкая дрожащая девчонка!
— издевался Комонки, размахивая когтистыми руками.
— Ну и что, что ты унаследовала Древнее Имя? Что тебе на самом деле дала Мавуика, твой драгоценный Пиро Архонт? Ничего, кроме пустого титула, который сведёт тебя в могилу, и приторно-фальшивой надежды!
Тёмная энергия затрещала на кончиках пальцев Чтеца, пока он выплёвывал эти слова.
— Она просто использует тебя! Бросает вас, так называемых героев, в мясорубку, чтобы подпитывать свою несбыточную иллюзию! Эгоистичная заблудшая богиня и трусливая плачущая преемница... поистине идеальная парочка!
Маленькое тело Качины дрожало под градом истерического смеха Комонки. Но это был не страх, сотрясавший её до костей, а чистейшая ярость и жгучая скорбь: монстр осквернил благородную жертву.
«Маллко сжёг свою душу, чтобы подарить нам этот шанс...!»
Прежде чем тьма успела пустить корни в её сознании, тёплая уверенная рука крепко легла ей на плечо.
Муалани шагнула к ней. Привычно жизнерадостной и беззаботной Муалани не было — перед ней стояла свирепая воительница Народа Источников, глаза которой сузились в опасные, острые как бритва щёлочки, пока она метала в Чтеца Бездны кинжальные взгляды.
— Захлопни свой гнилой рот!
— голос Муалани хлестнул как кнут, прозвучав с несгибаемой силой.
— Грязная тварь, ползающая во тьме, не смеет судить о воле Натлана и убеждениях Пиро Архонта!
Она перевела взгляд на дрожащую девочку рядом с собой. Смертоносная резкость в голосе мгновенно исчезла, уступив место всепоглощающему теплу.
— Качина, — мягко сказала Муалани, сжимая её плечо.
— Твой путь, та чистая стойкость и упорство, что ты проявила... все мы были тому свидетелями. Не позволяй этой порождённой Бездной мрази отравить твоё сердце.
Муалани подняла катализатор, и энергия Гидро вскипела вокруг неё, образуя яркий светящийся ореол.
— Стой прямо. Давай покажем этому монстру нашу истинную силу!
[Примечание Инорина:
(Приписка: просто удалите скобки и замените [.] на обычную точку, чтобы воспользоваться ссылками!)
Огромное спасибо за чтение и поддержку этого проекта!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…