Глава 68. Юный герой Стелла
Глава 68: Юный герой Стелла
Стелла уставилась на раскрытые страницы свитка «Огненный вихрь танца», и её бровь нервно дёрнулась. Она стиснула зубы, заставила себя пробежаться взглядом по плотной архаичной каллиграфии и практически проглотила книгу целиком. Однако суровая реальность тяжёлым грузом легла на грудь: она не поняла ни черта.
Страницы были буквально набиты малопонятной терминологией cultivation Сяньчжоу, от которой у неё начинали пульсировать виски. Циркуляция небесных каналов? Защита даньтяня сознанием? Слияние духа и ци? Это было всё равно что пытаться читать инструкцию, написанную древними иероглифами.
Она почесала взлохмаченные серые волосы, издав долгий страдальческий стон. Взгляд скользнул с изящного одолженного Меча Люли, лежавшего на коленях, на знакомый уютный вес её собственного Пламенного копья, прислонённого к стене.
— Ш-ш-ш...
Она втянула воздух сквозь зубы.
— С этой нежной малюткой управиться куда сложнее, чем просто вломиться с Пламенным копьём.
Она откинулась на пушистый диван Экспресса, прекрасно осознавая свои пределы.
— С моим нынешним уровнем понимания... если я просто буду действовать наугад, эта легендарная техника меча превратится в полный фарс.
Как только она собралась перебросить свиток через плечо, её осенило. Она рывком села прямо, золотые глаза расширились. Тренировочный зал Чата!
— Вот оно!
— Стелла хлопнула себя по бедру, на лице расплылась ухмылка.
— У Тренировочного зала ведь есть функция ускорения времени? Плюс он усиливает восприятие и имеет полную симуляцию окружения! Махать мечом в настроенном додзё будет в сотню раз эффективнее, чем просто носиться как слепой котёнок снаружи. И... может, он даже сможет создать спарринг-партнёра?
Мысль о чудодейственной полезности её системного дара вернула ей уверенность. Она с нетерпением провела рукой по воздуху, вызывая полупрозрачный синий интерфейс Чата. Не раздумывая, её палец ткнул в иконку [Адаптивный тренировочный зал].
Вжух!
Мягкая рябь света прокатилась по вагону, и Стелла исчезла в воздухе.
Гостиный вагон остался совершенно безмятежным. В нескольких футах Март 7 сидела, скрестив ноги, в полном блаженстве, глубоко погружённая в своё новое исследование внетелесной астральной проекции. Энергичная лучница даже не заметила внезапного исчезновения своей хаотичной спутницы.
Впереди Звёздного экспресса Пом-Пом напевал весёлую мелодию, его длинные уши подпрыгивали, пока он тщательно подметал половицы. Где-то в глубине поезда Вельт и Химеко, вероятно, были погружены в огромные архивы банка данных или отдыхали в своих личных купе.
Для команды Звёздного экспресса то, что Стелла внезапно исчезала через Пространственный якорь, чтобы порыться в мусорных баках или побродить по галактике, было обычным делом. Никто и бровью не повёл.
Для Стеллы переход был мгновенным. Тёплый металлический купол и пушистые сиденья Экспресса поплыли, как вода, растворяясь в ослепительной вспышке света.
Когда зрение прояснилось, резкий ледяной горный ветер ударил по щекам, неся тяжёлый влажный запах высокогорных облаков. Она стояла на самой вершине одинокого пика, пронзающего небо.
Вокруг неё высились зубчатые древние скалы — безмолвные стражи над огромным бурлящим морем белого тумана. Золотые лучи утреннего солнца пронзали облака, раскрашивая горизонт потрясающими мазками янтаря и багрянца. Воздух здесь был невероятно свежим — настолько чистым, что на языке ощущался едва уловимый сладковатый привкус. Каждый вдох ощущался как глоток чистого адреналина, мгновенно прогоняя умственную усталость.
— Ого!
— Стелла медленно крутанулась на месте, её пальто хлопало на ветру.
— Эта обстановка куда круче, чем тренироваться в коридоре!
Но время — это расходуемые очки, а очки драгоценны. Она не могла позволить себе стоять и глазеть по сторонам. Её острый взгляд быстро заметил простую плетёную соломенную подушку для медитации, лежавшую на идеально ровной синеватой каменной плите неподалёку.
Она поспешила туда, уселась на подушку, скрестив ноги, и снова разложила свиток «Огненный вихрь танца» перед собой.
Как только она сосредоточилась, произошла глубинная перестройка.
Те непонятные фразы Сяньчжоу, которые издевались над ней в Экспрессе — опускание ци в даньтянь, дух, следующий за намерением, направление ци в меч — внезапно утратили свою таинственность. Словно слова сами вдохнули горный воздух и ожили. Непонятная каллиграфия стекала с пергамента, превращаясь в яркие движущиеся диаграммы в её воображении.
Бесконечный поток боевых озарений бил ключом из глубин её сознания, чистый и освежающий, как горный родник. Каждая сложная стойка, каждый замысловатый путь циркуляции ци интуитивно отпечатывались в её мышцах и нервах.
Усиление восприятия Чата было устрашающе эффективным!
— О, вот это да!
— воскликнула Стелла. Она радостно схватила свой исписанный каракулями листок с вопросами, который набросала ранее, и швырнула его со скалы.
Вскочив на ноги, она вытащила одолжённый Меч Люли.
Полупрозрачный клинок издал низкую вибрирующую ноту, гудя в её руке, словно чувствуя плотную окружающую энергию пика — и стремительно растущий азарт владельца.
Стелла сделала медленный размеренный вдох. Она закрыла глаза, позволяя первой стойке из свитка всплыть в сознании: первый проблеск огненного облака.
Её запястье дёрнулось. Меч Люли прочертил безупречную багровую дугу в морозном воздухе, оставляя за собой отчётливый след обжигающего жара, который зашипел, соприкоснувшись с туманом!
Она не остановилась. Работа ног сменилась, легко переходя в следующие формы. Прерийный огонь! Тройное пламя! Багровое сияние, наполняющее небо!
Поток базовых техник меча хлынул из её рук. Скованная неуклюжая нерешительность, которую она чувствовала в вагоне, полностью исчезла, сменившись плавной смертоносной грацией. Клинок со свистом рассекал ветер, и в воздухе вдоль траектории меча вспыхивали крошечные яркие искры, словно она физически вытягивала огненный элемент из окружающего эфира.
Завершив последнюю форму комплекса, она опустила меч. Глубокое уютное тепло разлилось по венам. Кровь пульсировала в энергичном ритме, ци текла без помех, а дух стал острее лезвия меча.
— Потрясающе!
— пробормотала она, и сбивчивый смех сорвался с губ.
Но когда она уставилась в пустое море облаков, в уголках рта залегла маленькая морщинка.
— Просто махать в воздухе недостаточно. Я не могу оценить реальный боевой эффект... Было бы идеально, если бы у меня сейчас был спарринг-партнёр.
Вжух!
Как только мысль мелькнула в голове, густой туман, окутывавший вершину, яростно взбурлил. Он закрутился внутрь, стремительно сгущаясь в твёрдую человеческую фигуру всего в десяти шагах!
В мгновение ока перед ней стояла фигура, состоявшая из клубящегося белого пара, сжимавшая меч, выкованный из чистого тумана. Хотя у неё не было черт лица, она излучала подавляющее, острое как бритва намерение меча. Фигура подняла клинок, выполняя безупречный традиционный салют сжатыми кулаками.
Золотые глаза Стеллы загорелись хищной радостью.
— Отлично!
Она сменила стойку, готовясь ответить на вежливый жест. Но прежде чем её руки успели встретиться, туманная фигура рванулась вперёд!
Никакой показной подготовки. Никакого предупреждения. Просто ослепительно быстрый фундаментальный выпад, направленный прямо в центр её груди!
— Ого, эй!
— взвизгнула Стелла. Её отточенные боевые инстинкты сработали до того, как сознание успело обработать угрозу. Она резко вскинула Меч Люли, выставляя клинок под углом для парирования.
Звяк!
Столкновение прозвучало ударом колокола. Огромная кинетическая волна пронеслась по полупрозрачному клинку, мгновенно онемев запястье Стеллы и заставив её отступить на полшага по камню.
Это был не простой тренировочный манекен. Система синтезировала противника, чья боевая логика, скорость и грубая сила идеально соответствовали текущим физическим характеристикам Стеллы и её точному уровню владения «Огненным вихрем танца». Это был идеальный безжалостный экзаменатор — и идеальное точило.
— О, хочешь поиграть грубо? Погнали!
Боевой дух Стеллы вспыхнул, как пороховая бочка. Она отбросила все отвлекающие мысли, её хаотичная энергия превратилась в сосредоточенный боевой транс, когда она бросилась на туманную фигуру.
Рубящий удар. Выпад. Подъём. Подсечка. Парирование. Блок.
Удары туманной фигуры были полностью лишены изящества, но пугающе точны. Каждая атака была безжалостной, расчётливо нацеленной на мельчайшие бреши в защите Стеллы или мгновенную задержку в смене стоек.
Первые несколько десятков обменов Стелла была полностью заперта в обороне. Она отбивалась, полагаясь исключительно на свои чудовищные рефлексы и грубую силу, чтобы отражать непрерывный натиск.
Но под жестоким руководством её безликого беспощадного тренера Стелла была вынуждена быстро усваивать теоретические принципы меча, которые она только что запомнила, и превращать их в практическую мышечную память.
Минута за минутой её работа ног становилась увереннее. Неуклюжие переходы между ударами сгладились, сливаясь, как текучая река. Багровая аура, окутывавшая Меч Люли, становилась всё плотнее, горела жарче, пока каждый взмах не оставлял в воздухе обжигающий шипящий след ци меча.
Она перестала отступать. Её парирования превращались в отклонения, а отклонения — в яростные контрудары. Тяжёлым огненным взмахом ей наконец удалось заставить туманную фигуру отшатнуться на три шага!
Сражайся! Понимай! Снова сражайся! Снова понимай!
Стелла полностью потеряла себя в ритме схватки. Она забыла о Звёздном экспрессе. Она забыла о течении времени. Она даже забыла об ужасающей скорости, с которой расходовались её драгоценные системные очки.
В её изолированном мире не существовало ничего, кроме гула Меча Люли, неустанного призрака перед ней и неуклонно растущего, белого каления боевого намерения. Каждая искра, высеченная между их клинками, каждое тесное уклонение впечатывали суть «Огненного вихря танца» всё глубже в её душу.
Сама того не осознавая, Стелла погрузилась в глубокое эфирное состояние просветления в боевых искусствах.
Тренировочный зал Чата немедленно заметил крайнюю редкость ментального состояния своего владельца. Когда заранее заданный таймер Стеллы — изначально ограниченный одним днём за 100 очков — достиг нуля, адаптивный протокол системы бесшумно вмешался. Понимая, что её прерывание сейчас разрушит прорыв, который бывает раз в жизни, система автоматически обошла таймер, безмолвно высасывая её очки, чтобы поддерживать симуляцию.
Находясь глубоко в трансе, Стелла оставалась совершенно ничего не подозревающей.
Дни за днями утекали на горной вершине.
Её удар становился экспоненциально быстрее. Сам натиск её атак превратился из сосредоточенной волны жара в величественное удушающее давление. Рассредоточенные искры, когда-то следовавшие за её мечом, превратились в широкие ометающие дуги переливчатой ци меча.
Со временем под свистом ветра начал раздаваться слабый эфирный звук — отчётливый пронзительный крик феникса.
...
Слой за слоем её мастерство углублялось. Разрушительная сила её приёмов поднялась до пугающих новых высот.
Наконец, на девятый день непрерывного боя — отрезок времени, который зачарованный разум Стеллы всё ещё воспринимал как один-единственный полдень — она занесла Меч Люли для одного финального удара.
Она вложила каждую частицу своей сущности, ци и духа в полупрозрачный клинок.
Меч Люли взорвался. Ослепительная багрово-золотая солнечная вспышка разогнала туман на горной вершине. В сопровождении оглушительного душераздирающего крика феникса огромный огненный призрак феникса вырвался из клинка! Он величественно взмыл в небеса, его горящие крылья рассекали море облаков, трижды облетев вершину, прежде чем исчезнуть в ливне золотых искр.
Огненный вихрь танца, тринадцатый слой — Нирвана феникса!
Стелла медленно выдохнула, струйка белого пара вырвалась из губ, когда она со звонким щелчком вложила клинок в ножны.
Её грудь вздымалась и опускалась в ровном контролируемом ритме. Под взлохмаченной серой чёлкой её золотые глаза горели невероятно острым отточенным блеском. Хаотичная энергия, которую она обычно излучала, была закалена в пламени чистой боевой сосредоточенности. Когда она стояла среди угасающих искр, юная Первопроходица излучала неоспоримую ауру истинного опытного мастера меча.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…