Глава 22. Интенсивная тренировка под Древом Усмирения Дракона
Глава 22: Интенсивная тренировка под Древом Усмирения Дракона
Утренний солнечный свет пробивался сквозь густой, пропахший серой пар, поднимающийся от горячих источников, окрашивая деревянные настилы на окраине поселения Народа Родников в тёплый золотистый оттенок.
Люмин скрестила руки, уставившись на тяжёлую машину, припаркованную на траве. Это был стандартный тренировочный мотоцикл, предоставленный системой Межпространственной Чат-группы. Шасси хвасталось агрессивными обтекаемыми линиями, сияя полированной металлической отделкой и светящимися неоновыми акцентами, которые говорили о высоких технологиях — разительный контраст с неуклюжими Стражами руин или механизмами Фонтейна.
— Ого! Это правда наш гоночный байк? Он выглядит просто невероятно круто!
Паймон с энтузиазмом кружилась вокруг шасси, оставляя за собой слабый звёздный след. Она зависла рядом, её крошечные руки нежно гладили холодный, гладкий металл топливного бака.
— Я не ожидала, что система автоматически уменьшит сиденье под мой рост, — задумчиво произнесла Люмин, проводя пальцами по кожаной обивке.
— Это удивительно предусмотрительно для межпространственной чат-группы.
Лёгкая, ностальгическая улыбка тронула уголки её губ.
— Это определённо не инженерия Тейвата. Ощущается как что-то из... ну, оттуда.
Она неопределённо махнула рукой в сторону неба.
— Даже во всех мирах, которые мы посетили до того, как застряли, мы редко видели что-то, основанное на таком чистом, грубом механическом управлении. К тому же...
Присев на корточки, Люмин осмотрела днище. Не найдя очевидного топливного порта или камеры сгорания, она прижала ладонь к боковой панели и направила в металл всплеск сырой элементальной энергии.
Двигатель мгновенно ожил. Глубокий, гортанный рёв разорвал тихий утренний воздух, заставив вибрировать деревянные половицы. Паймон взвизгнула, кувыркаясь назад в воздухе.
— Как я и думала, — сказала Люмин, и удовлетворённая усмешка сменила ностальгию.
— Система адаптировала двигатель под элементальную энергию Тейвата. Нам просто нужно подпитывать его небольшим количеством силы, чтобы запустить зажигание. Не нужно охотиться за тем жидким топливом, которое требовалось этой штуке изначально.
Она оперлась на руль, бросив на свою летающую спутницу озорную, поддразнивающую улыбку.
— Ой-ой. Если мне не изменяет память, некая самопровозглашённая лучшая проводница по Тейвату никогда в жизни не управляла транспортным средством. Ты даже за руль Волнореза не садилась.
— Эй!
— Паймон топнула ногой в воздухе, уперев руки в бока. Яркий румянец пополз по её щекам.
— Это... это только потому, что руль Волнореза был слишком большим! Это было совершенно неразумное проектирование! К тому же в Тейвате вообще нет мотоциклов! Откуда мне было учиться? Ты ведь тоже никогда не управляла этими металлическими зверями, правда?
Люмин наклонила голову, её золотые глаза сверкнули весельем.
— То, что в Тейвате их нет, не значит, что я не знаю, как обращаться со сцеплением. Не желаешь нанять знаменитую Путешественницу в качестве личного инструктора по вождению? Мои цены очень разумные. Всего одна Сладкая Мадам за урок.
Перекинув ногу через шасси, Люмин устроилась на месте водителя. Она проверила вес мотоцикла, поправила ботинки на подножках и взялась за ручку газа.
— Иди сюда, Паймон. Ты, может, и не достаёшь до педалей, но у тебя есть я. Давай начнём с основ. Чтение приборной панели — это первый шаг.
Обещание узнать что-то новое мгновенно растопило раздражение Паймон. Она подлетела, удобно устроившись на плече Люмин и наклонив лицо опасно близко к светящимся цифровым датчикам.
— Договорились! Но только одна Сладкая Мадам! А теперь давай быстрее, рассказывай, что делает этот мигающий синий огонёк? И почему эти цифры так быстро прыгают?
Люмин усмехнулась, терпеливо указывая на спидометр, элементальную шкалу и индикаторы тормозов. Восходящее солнце отбрасывало их тени длинными полосами на траву, обрамляя двух путешественниц, полностью поглощённых своим механическим экспресс-курсом. Беззаботная утренняя атмосфера постепенно уступала место острому, потрескивающему напряжению предстоящего соревнования.
Тем временем за много световых лет, в уютном вагоне-салоне Звёздного экспресса, атмосфера была значительно более хаотичной.
— Уииии! Эй, все, идите сюда и посмотрите на кастомную покраску, которую я разработала!
— воскликнула Март 7, буквально вибрируя от возбуждения, материализуя свой мотоцикл прямо из интерфейса Чат-группы.
Тяжёлый транспорт с мягким стуком приземлился на ковёр. Это было абсолютное нападение на глаза.
— Пастельно-розовая база, покрытая блёстками-звёздами и декалями Шестифазного льда! Ах да, и я налепила огромную, милую наклейку с Пом-Помом прямо на передний обтекатель! Разве это не идеально?
Стелла подошла, держа в одной руке наполовину съеденную закуску. Она наклонилась, щурясь на агрессивно-розовую машину, и потерла подбородок в глубокой, преувеличенной задумчивости.
— Неплохо. Это определённо кричит о Март. Но налепить лицо Проводника на передний бампер... ты планируешь использовать Пом-Пома, чтобы таранить тех, кто тебя подрезает? Я немедленно доложу об этом Проводнику.
— Ой, заткнись! Твой разве лучше!
— фыркнула Март 7, скрестив руки.
Стелла усмехнулась, проведя пальцем по воздуху, чтобы призвать свой собственный байк. Рядом с пастельным кошмаром Март материализовалась тяжёлая, брутальная машина.
— Наслаждайся зрелищем истинного устрашения. Матово-серое шасси, прорезанное молниями предупреждающего жёлтого цвета. Я даже модифицировала задний выхлоп, чтобы он выглядел как двухсопельный огнемёт! Я официально назвала его: «Непобедимый галактический преодолеватель №1».
Сидя на одном из плюшевых бархатных диванов неподалёку, Дань Хэн тихо листал базу данных Экспресса. При звуке этого имени он поперхнулся кофе. Он опустил планшет, бросив на Стеллу взгляд глубокой, измученной безнадёжности.
— Эй! Стелла! Что за дурацкое название?!
— взвизгнула Март 7, указывая обвиняющим пальцем на серый байк.
— И эта тусклая цветовая гамма такая скучная! Моя эстетика с Пом-Помом бесконечно превосходнее!
— Можно ли съесть милоту на ужин? Поможет ли она выиграть гонку на выживание с высокими ставками?
— Стелла упёрла руки в бока, её выражение лица излучало абсолютную, незаслуженную самодовольность.
— Скорость! Необузданная мощь! Чистое, неразбавленное устрашение! Вот ключи к победе! Просто подожди, Март. Первое место и приз в триста очков уже у меня в кармане.
— Хм! Перестань хвастаться, даже не заведя двигатель!
— Март 7 надула щёки, совершенно не убеждённая похвальбой Первопроходца.
Дань Хэн вздохнул, положив планшет экраном вниз на журнальный столик.
— Согласно правилам мероприятия Чат-группы, — заявил он, его спокойный, размеренный голос прервал их перепалку, — система предоставляет единообразные стандартизированные мотоциклы. Покраска не даёт абсолютно никакого статистического преимущества. Она не влияет на производительность.
Он потёр переносицу.
— Единственные значимые переменные — это мастерство водителя, способность адаптироваться к трассе и молниеносные рефлексы.
Стелла мгновенно развернулась, выглядя глубоко оскорблённой.
— Как ты можешь говорить, что покраска бесполезна?! Посмотри на этот агрессивный стиль! Когда я заведу двигатель на стартовой линии, сама аура моих предупреждающих жёлтых молний вселит страх в сердца моих врагов. Они уступят трассу от чистого ужаса. Первое место практически гарантировано.
Внутренне она ворчала. Она провела три мучительных часа в меню кастомизации системы, настраивая ползунки цвета и углы выхлопа, чтобы достичь пика крутости. То, что Дань Хэн отверг всё это как бесполезное, было преступлением, которое она просто отказывалась принимать.
Тем временем, глубоко в засушливом, запылённом Внешнем кольце Нового Эриду, внутри импровизированного гаража в Огнелесье.
Белль и Уайз сидели, купаясь в резком синем свечении нескольких мониторов. Сложные потоки данных, топографические карты и колеблющиеся диаграммы распределения Эфира в Пустотах быстро прокручивались на экранах. Две миски с лапшой быстрого приготовления стояли на столе рядом с ними, бульон давно остыл, и они были совершенно забыты.
— Брат, показания Эфира внутри Пустоты снова растут, — сказала Белль, нахмурившись от сосредоточенности. Она постучала ручкой по быстро поднимающейся красной кривой на мониторе.
— Характер колебаний почти идентичен пиковому значению Эфира, которое мы зафиксировали во время последнего Тура де Инферно.
Уайз не отрывал взгляда от своего экрана. Его пальцы летали по механической клавиатуре в размытом движении, мгновенно создавая трёхмерную сравнительную модель.
— Хм. Совпадение девяносто четыре процента. Похоже, активность Пустоты вблизи трассы гонки, которую предоставил Цезарь, действует по циклу периодического усиления. Заканчивай компиляцию этой модели данных, Белль. Нам нужно предупредить Цезаря и Сынов Калидона, чтобы они были начеку во время гонки.
Он наконец перестал печатать, потирая переносицу и усталые глаза. Он перевёл взгляд на второй монитор, на котором в данный момент зацикливались телеметрические данные с их недавних симуляционных тренировочных заездов.
— Мы смогли втиснуть всего несколько тренировочных кругов во время обеденных перерывов и поздно ночью, — заметил Уайз, в его голосе слышалась нотка усталости.
— К счастью, у нас обоих уже есть водительские права. Адаптация к управлению мотоциклом Чат-группы не была слишком крутой кривой обучения.
Белль издала долгий, драматический вздох, откинувшись на спинку геймерского кресла.
— Да, но ты сам сказал, мы знаем только основы. Это гонка на выживание с высокими ставками между мирами, Уайз. Умение использовать указатели поворота здесь не спасёт.
Она уставилась в потолок, её выражение лица стало мрачным.
— И когда я смотрю на гоночные техники, которые используют Цезарь и её команда...
Она слегка вздрогнула.
— Мы не можем это повторить. Просто не можем. Вся их философия вождения строится на полном игнорировании законов физики, отношении к пересечённой местности как к рекомендации и полагании исключительно на адреналин и инстинкт выживания. Это самоубийственно. Внутри Пустоты одно пропущенное переключение передачи означает быть поглощённым Эфириалами.
В её сознании всплыла демонстрация Цезаря на этой неделе — жестокие, разрушающие шины заносы, то, как лидер банды вписывался в крутые повороты, пока её наколенники буквально не высекали искры из асфальта. Белль почувствовала, как в животе затянулся фантомный узел тревоги. Она и Уайз были блестящими Прокси, но физически? Они были просто обычными людьми. Не было никакого способа освоить такое экстремальное вождение за несколько дней.
Добавьте к этому их огромный список невыполненных заказов Прокси, и их фактическое время на треке было практически нулевым.
— Согласен, — серьёзно кивнул Уайз, полностью разделяя чувство самосохранения сестры.
— Давай просто рассматривать стиль вождения Сынов Калидона как экстремальную точку отсчёта. Ни при каких обстоятельствах мы не должны пытаться им подражать.
Он повернулся к ней, его выражение лица было предельно серьёзным.
— Помни, Белль. Безопасность прежде всего, соревнование во вторую очередь. Наша единственная цель — пересечь финишную черту целыми и невредимыми, получить базовые очки за участие и прокрутить удачу системы. Не позволяй адреналину ударить тебе в голову. У нас всё ещё гора реальных обязанностей, с которыми нужно разобраться.
Несмотря на его осторожные слова, в его спокойных глазах вспыхнул острый, недвусмысленный голод по обещанным наградам системы.
Сибсы обменялись понимающими улыбками. Без лишних слов они развернули кресла обратно к светящимся мониторам. Бешеный стук механических клавиатур и ритмичное попискивание анализа данных Эфира наполнили гараж, составляя уникальный цифровой ритм их подготовки к битве.
Вернёмся в Тейват, глубоко под корнями Древа Усмирения Дракона у подножия горы Хулао.
Атмосфера в пещерном подземном владении была удушающе гнетущей, несущей сокрушительный вес затвердевшей коренной породы. Восемь колоссальных каменных колонн вздымались из пола пещеры, возвышаясь, словно безмолвные, непоколебимые стражи. Они были расположены в сложном, древнем построении, окружая огромную, дрожащую форму Аждахи.
Жилы богатого, жидкого золота пульсировали по выветренным поверхностям колонн. Светящиеся руны соединялись, сплетая сложную сеть света, образующую неразрушимую, удушающую печать. Сама плотность величественной энергии Гео в воздухе затрудняла дыхание.
— МОРАКС!
Оглушительный, сокрушительный рёв взорвался из центра печати. Звук был густым от многовековой накопившейся ярости и слепящей обиды, с силой ударяясь о стены пещеры. «Как могут быть оплачены сожаления тысячи лет?!»
Толстые, светящиеся цепи элементальной энергии врезались в каменистую чешую Аждахи. Владыка вишапов яростно бился против своих оков. С каждым неистовым рывком его массивного тела золотые руны на колоннах вспыхивали ослепительно ярко, посылая сильные толчки через подземную кору.
Его колоссальные, рептильи глаза горели только хаотическим, первобытным безумием. Беспощадное проклятие Эрозии давно пожрало мудрую, нежную душу Земного Дракона, оставив после себя лишь пустую оболочку, пожираемую глубоко укоренившейся, мучительной ненавистью к своему старейшему другу.
Чжун Ли стоял совершенно неподвижно у самого края светящейся печати. Его руки были свободно сложены за спиной. Его пронзительные глаза цвета глазури оставались прикованными к огромному зверю, мечущемуся в пыли.
Под его стоической внешностью в глазах ушедшего на покой Архонта бурлила буря невыразимых эмоций. Там была глубокая вина. Там была тихая, удушающая печаль. Но прежде всего там был сокрушительный, одинокий груз тысячелетнего контракта, который он был обязан соблюдать, чего бы это ему лично ни стоило.
Медленно Чжун Ли поднял правую руку. Чистая, неразбавленная энергия Гео сочилась из его пальцев, струясь по воздуху, как поток жидкого золота, прежде чем безмолвно впитаться в каменные колонны.
Матрица печати вспыхнула с обновлённой яркостью. Гнетущий вес элемента Гео обрушился на Аждаху, надёжно подавляя яростную вспышку дракона и прижимая его обратно к земле. Зверь мог только биться об усиленные цепи, издавая серию яростных, беспомощных, гулких рычаний.
Наблюдая, как руны стабилизировались, Чжун Ли наконец опустил руку. Печать устоит, по крайней мере в ближайшем будущем.
Он закрыл глаза, делая медленный, размеренный вдох наполненного пылью воздуха, загоняя бурлящую скорбь обратно в самые глубокие уголки своего сердца.
Когда его золотые глаза снова открылись, печаль исчезла, сменившись целиком решительным, непоколебимым спокойствием Бога Контрактов.
Мысленно он вызвал голографический интерфейс Чат-группы. Его пальцы в перчатках на мгновение зависли над светящейся синей клавиатурой, тщательно обдумывая свои следующие слова.
Наконец он нажал на экран, отправив в межпространственный чат краткое, весомое сообщение:
[Влияние Геншина — Чжун Ли]: «@[Влияние Геншина — Люмин] @[Влияние Геншина — Паймон] Вы двое, приготовления у печати Аждахи завершены. Прошу вас проследовать к подножию Древа Усмирения Дракона на горе Хулао, чтобы помочь очистить его Эрозию. Я рассчитываю на вас».
[Примечание Инорин: (P.S. Просто удалите скобки и замените [.] на обычную точку, чтобы использовать ссылки!) Огромное спасибо за чтение и поддержку этого проекта!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…