Глава 43. Пять скелетов
Она развернула пергаментный свиток.
На нём были строки на древнем языке ведьм, аккуратно переписанные рукой Лилит, а рядом — примечания на всеобщем языке.
— Привязка ведьминского артефакта часто сопровождается какой-то платой или контрактом, — указала Лилит на один из отрывков.
— Та фраза Ледяного Шёпота: «Все, кто носит кольцо, находятся под его взглядом»
— возможно, это не просто буквальный смысл. Это может означать, что на владельца кольца одновременно смотрит и его прежний хозяин.
— Что значит «под взглядом»?
— спросил Ян Чэнь, протирая меч.
— Неясно, — покачала головой Лилит.
— Возможно, какая-то связь на духовном уровне, а может… нечто более эфемерное. Но, судя по записям, артефакты ведьм такого уровня просто так благ не даруют.
Ян Чэнь вспомнил предупреждение в системной подсказке: 【Еженедельно необходимо вливать в кольцо 10 единиц ведьминской магии, иначе начнётся постепенное ледяное разъедание】.
Он не стал рассказывать об этом Лилит, только кивнул:
— Понял. Буду осторожен.
Лилит свернула свиток, помедлила и снова заговорила:
— Кроме того, насчёт того свитка знаний, запечатанного льдом…
Она понизила голос:
— Сегодня я ещё раз всё обдумала. Ледяной Шёпот — великая ведьма трёхсотлетней давности. Её свиток знаний, по идее, должен быть связан с ледяной магией и исследованиями душ. Но члены Гильдии искателей сокровищ так дорожили им, что даже отказались от кольца, лишь бы забрать его… Мне кажется, в том свитке записано нечто гораздо более важное, чем мы думаем.
— Может, там какой-то секрет?
— спросил Ян Чэнь.
— Возможно, — кивнула Лилит.
— Потеря связи с Островом Ведьм, внезапные аномалии на севере, необычный интерес маркиза к ведьмам… Возможно, все эти события как-то связаны.
Ян Чэнь промолчал.
Он поднял голову и посмотрел на ночное небо. Звёзды сияли ярко, луна была лишь тонким серпом.
Из дальних горных лесов донёсся крик ночной птицы — раз, и ещё раз.
— Сначала разберёмся с тем, что на носу, — сказал Ян Чэнь.
— Сколько бы ни было тайн, нужно ещё дожить до того, чтобы их раскопать.
На следующее утро за околицей поселения появился незваный гость.
Это был молодой человек в серой рясе и маленьких круглых очках, верхом на тощей лошади, с большим узлом на крупе.
Он закричал у деревянной стены, голос его звучал немного нервно:
— П-простите, господин лорд здесь? Я помощник сборщика налогов Кейна, меня зовут Коул.
Ханс впустил его.
Коул спешился, торопливо вытащил из узла письмо с печатью и обеими руками протянул Ян Чэню:
— Господин лорд, господин Кейн велел передать.
Ян Чэнь вскрыл письмо.
Почерк Кейна был неразборчив. Суть письма: насчёт обещанной ранее поддержки мага — учитель Алвины, Фарон, по неким «причинам, не подлежащим разглашению», отказался приехать лично. Однако Фарон рекомендовал нескольких своих учеников, «молодых, талантливых и жаждущих совершить подвиги», и спрашивал, не заинтересует ли Ян Чэня встреча с ними.
В конце письма была приписка: эти люди «берут разумно, соотношение цены и качества отличное».
Ян Чэнь дочитал, поднял голову и посмотрел на Коула:
— Господин Кейн ещё что-нибудь говорил?
Коул потёр руки и осторожно сказал:
— Господин Кейн ещё сказал… что если господин лорд уже решил проблему с частными солдатами маркиза, то это письмо можно считать просто для справки. А если ещё не решил…
Его голос становился всё тише:
— То считать, что ничего не было.
Ян Чэнь усмехнулся:
— Я уже прогнал этих людей, а ты только сейчас привёз письмо?
Коул втянул голову в плечи и не посмел ответить.
Ян Чэнь сложил письмо и засунул обратно в конверт:
— Передай господину Кейну, я ценю его доброту. Молодые ученики магов… пока не нужны.
Коул поспешно закивал, взял лошадь под уздцы и почти убежал.
Лилиана подошла сбоку:
— Господин лорд, нам правда не нужен маг?
— Нужен, но не такой ученик. Если они приедут, неизвестно, будут ли помогать или только мешать.
Он помолчал и добавил:
— К тому же у нас теперь есть Зал Лунной Тени. Если ресурсов хватит, обученные там люди будут не хуже этих недоучек-магов.
Слова были такими, но Ян Чэнь прекрасно понимал: ресурсы — это большая проблема.
Зал Лунной Тени потреблял древесину, камень и продовольствие из владений.
Хотя Лу Кэкэ иногда подкидывала золото, этих монет, обменянных на ресурсы, было — капля в море.
Нужно было придумать, как добывать ресурсы самостоятельно.
После обеда Ян Чэнь собрал Ханса и нескольких старых охотников. На карте они отметили несколько лесных массивов вокруг поселения.
— Эти участки — древесина хорошего качества, и расположены близко, — указал Ханс на одно место.
— Но говорят, там следы волчьей стаи.
— А этот?
— Ян Чэнь указал на другой.
— Этот близко к Чёрному Рынку, легко наткнуться на чужаков. К тому же деревья растут густо, рубить неудобно.
Ян Чэнь задумался:
— Сначала рубим ближние. Отправь два отряда: один валит лес, второй — на страже. Если заметят что-то неладное — сразу отходить.
— А камень?
— спросил один охотник.
— Нашу стену нужно укреплять, да и тренировочному залу, кажется, нужен камень.
— У подножия северных гор есть каменоломня, но это территория волков, — нахмурился Ханс.
— В прошлый раз, когда я ходил на разведку, издалека видел, что они там выставили посты.
— Тогда пока не трогаем, — сказал Ян Чэнь.
— Стену укрепим тем камнем, что есть, по-простому. Главное — древесина и еда.
Совещание закончилось, Ян Чэнь оставил Ханса одного.
— Ханс, ты хорошо знаешь эти северные земли. Кроме рубки леса и охоты, есть ли другие способы заработать?
Ханс почесал затылок:
— Господин, в Северных Землях быстрые деньги либо на Чёрном Рынке, либо на острие меча. Честный путь… разве что продавать шкуры, лекарственные травы или предоставлять ночлег и еду проходящим караванам. Но наше место глухое, караваны заходят редко.
— Тогда будем думать через Чёрный Рынок, — сказал Ян Чэнь.
— Но не продавать свою жизнь, а продавать товар.
Он посмотрел в сторону полей:
— Когда бутоны Очаровательных Лиан созреют, у нас появится первая партия товара. Тогда я сам схожу на Чёрный Рынок, разведаю обстановку.
Ханс кивнул, потом вспомнил ещё кое-что:
— Господин, есть ещё одно дело. Утром патрульные сказали, что те пять скелетов в Зале Лунной Тени снова просидели всю ночь. Сегодня утром я зашёл посмотреть — огоньки в их глазницах, кажется…
Он запнулся, подыскивая подходящее слово:
— Кажется, стали ярче. И они приблизились к центральному светящемуся шару ещё на полшага.
Ян Чэнь поднял бровь:
— Что это значит?
— То есть…
— Ханс изобразил руками, — они будто… двигаются к этому шару. Очень медленно, но точно двигаются.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…