Глава 37. Сначала вежливость, потом сила
Едва рассвело, птицы в лесу защебетали тревожно.
Ян Чэнь стоял за недавно укреплённой деревянной стеной, зажав в зубах травинку — листья на ней были горьковаты.
Земля на опушке леса к югу от посёлка была вытоптана до основания, трава примята. Несколько десятков человек прятались за стволами деревьев и под земляными склонами, сжимая в руках арбалеты, заострённые деревянные копья или просто камни, обмотанные верёвками.
Ганс подбежал, пригнувшись, на усах блестела роса:
— Господин, всё устроено, как вы велели. В южном лесу — двойной ряд растяжек и волчьих ям, на дороге вырыли три канавы, залили грязью и воткнули заострённые колья. На восточном пригорке спрятали десять арбалетов, все взведены.
Ян Чэнь выплюнул травинку:
— Мага видел?
— В середине отряда, вместе с командиром. В красной мантии, с длинным посохом.
Ян Чэнь кивнул. Он поднял левую руку и посмотрел сквозь Кольцо Говорящего с Инеем — в поле зрения магическое свечение того отряда вдалеке походило на движущееся, мутное облако тумана. Ярче всего были три точки в центре: ослепительно-серебристая, прыгающая оранжево-красная и ещё одна — относительно тусклая, но ровная, бледно-жёлтая.
Ян Чэнь опустил руку:
— Действуем по первому плану. Сначала поздороваемся.
Вайра прислонилась к стене, поигрывая кинжалом:
— Уверен, что они сначала станут разговаривать?
— Маркиз — большая шишка, ему положено блюсти приличия.
Ян Чэнь осклабился:
— Соблюдёт приличия — а там уж и за драку не грех.
Вдалеке отряд остановился, не доходя до входа в посёлок на расстояние полёта стрелы.
Всадник в серебряном нагруднике и тёмно-алом плаще выехал вперёд, рядом с ним шагал мужчина средних лет в красной мантии, опираясь на деревянный посох.
Голос у человека в серебряных доспехах был зычный, его было слышно издалека:
— Прибыли по приказу маркиза Железного Терновника! Владыка этих земель, выходи на разговор!
Ян Чэнь отряхнул с себя несуществующую пыль и вышел из-за деревянной стены.
Лилит и Лилиана шли за ним на расстоянии трёх шагов.
Подойдя ближе, он разглядел лицо командира. Лет тридцать с небольшим, квадратная челюсть, узкие длинные глаза — смотрел на людей так, будто взвешивал товар. Его взгляд скользнул по Ян Чэню, задержался на Лилит и Лилиане, а на Лилит — особенно.
**【???·Ур.12 (командир)】**
— Ты здешний владыка?
— спросил командир, не слезая с коня.
— Собственной персоной.
— Ян Чэнь остановился.
— Какие указания от господина маркиза?
— Господин маркиз жаждет талантов. Прослышал он, что на севере объявилась Ведьма Душ, и повелел нам прибыть сюда, дабы с почестями пригласить её в столицу для обсуждения великих планов.
— Командир говорил казённые слова, но рука его так и лежала на рукояти меча у пояса.
— Разумеется, если владыка пожелает отправиться вместе с нами, маркиз примет его с распростёртыми объятиями.
Лилит промолчала, лишь чуть выступила вперёд, почти вровень с Ян Чэнем.
Ян Чэнь усмехнулся:
— Благодарим маркиза за доброту. Но мы люди простые, к дикой жизни привыкли, а в столице порядки строгие — как бы не задеть кого из знатных особ. Может, передадите маркизу нашу благодарность?
Лицо командира помрачнело:
— Владыка, это личный приказ маркиза.
— Знаю, что личный.
— Ян Чэнь кивнул.
— Но за своих людей я решаю сам.
Атмосфера мгновенно натянулась.
Красномантийный маг рядом с командиром кашлянул, шагнул на полшага вперёд и стукнул посохом о землю. Красный самоцвет на навершии вспыхнул.
**【???·Ур.10 (полевой маг)】**
— Владыка, возможно, вы ещё не до конца понимаете ситуацию.
— Голос мага был ровным, но с оттенком снисходительности.
— Волю маркиза на этих северных землях редко кто осмеливается отвергать. Цена отказа обычно высока.
Он поднял посох, нацелив навершие на дерево толщиной с миску у самого Ян Чэня.
Никакого заклинания вслух он не произносил — навершие вспыхнуло красным.
*Ух!*
Сгусток огня размером с кулак сорвался и ударил в ствол.
Пламя взорвалось мгновенно — не разгораясь постепенно, а будто облитое маслом, разом охватило всё дерево. За две-три секунды дерево толщиной с миску выгорело дотла, оставив лишь обугленный чёрный пень, из которого поднимался сизый дымок.
Жаром дохнуло в лицо.
Лилиана тихонько фыркнула носом.
Маг опустил посох и посмотрел на Ян Чэня:
— Доброта маркиза не безгранична. Выдайте Ведьму — или станете как это дерево.
Солдаты за его спиной дружно шагнули вперёд, доспехи лязгнули разом.
Ян Чэнь потёр нос, глядя на всё ещё дымящийся пень:
— Сильно, сильно. С таким огненным шаром шашлык будет жариться вмиг.
Он повернулся к командиру:
— Но, господин командир, маркиз не подумал, что будет, если его не послушают?
Взгляд командира похолодел:
— Тогда нам придётся применить силу.
Он поднял руку.
Солдаты позади начали перестраиваться: тяжёлая пехота вышла вперёд, копейщики развернулись на флангах, из-за спин отряда появилось несколько лучников.
Красномантийный маг снова поднял посох, нацелившись на Ян Чэня.
В тот самый миг, когда на навершии начал сгущаться красный свет —
Лилиана двинулась.
Она не произнесла заклинания, не сделала жеста — просто подняла правую руку и легонько щёлкнула пальцем в сторону посоха мага.
Едва заметные розовые нити магии сорвались с её кончиков пальцев — быстрые, как наваждение, — и обвились вокруг красного самоцвета на навершии.
Маг опешил.
Он почувствовал, как магия огненной стихии, которую он как раз собирал, вдруг «заколебалась».
Словно лошадь на полном скаку вдруг услышала ласковый шёпот у самого уха: «Не спеши, отдохни-ка».
Сгущавшийся красный свет мигнул несколько раз и — *пф!*
— погас.
Лицо мага переменилось. Он попытался заново направить магию, но самоцвет на посохе то вспыхивал, то гас, никак не желая стабилизироваться.
— Ты...
— Он уставился на Лилиану, в глазах — испуг и недоумение.
Лилиана убрала руку, отряхнула несуществующую пыль и сказала Ян Чэню:
— Господин владыка, у господина мага, похоже, жар. Я помогла ему немного остыть.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…