Глава 26. Сменить ставку
— Чем это пахнет?
— Пахнет лордом… и ещё…
Нос гнома несколько раз дёрнулся.
— Пахнет ведьмой. Хотя запах слабый, но мой нос, Старый Кулак, не обманешь. Рядом с тобой как минимум одна ведьма, причём недавно продвинутая — её магическая сила ещё не полностью улеглась.
Выражение лица Ян Чэня стало серьёзным.
Старый Кулак осклабился:
— Не нервничай, правила Чёрного рынка — не спрашивать о происхождении. Но я должен тебя предупредить: Шрам больше всего любит иметь дело с вещами, связанными с ведьмами. Боюсь, что, пойдя к нему, ты расплатишься не только деньгами.
— Что ты имеешь в виду?
Старый Кулак уклончиво ответил:
— А то, что он может попросить взамен что-то другое. Половина его шрамов досталась ему от общения с ведьмами.
Ян Чэнь и Вера обменялись взглядами.
В это время ученик-гном выволок последнюю связку звёздного железного дерева — десять единиц тяжёлой, как железо, чёрной древесины, аккуратно сложенной в углу лавки.
— Товар в сборе, господа, прошу.
Старый Кулак махнул рукой, больше не говоря ни слова, и снова взялся за молот, обрушив его на раскалённый добела кусок железа — во все стороны полетели искры.
Третий подземный уровень.
Железная дверь, расписанная изображением зловеще улыбающегося шрама, оказалась тяжелее, чем представлял Ян Чэнь.
После того как он постучал условный сигнал, смотровое окошко открылось и снова закрылось, и железная дверь бесшумно отъехала внутрь.
Пространство за дверью оказалось поразительно огромным — словно из горы выдолбили всю внутренность целиком.
В помещении были свалены не только обычные товары, но и множество других, вызывающих тревогу вещей.
В железных клетях у стены сидели несколько жалких гуманоидных существ — у них были заострённые, как у эльфов, уши, но кожа была болезненно-серой, а взгляд — пустым и безжизненным.
На деревянных стеллажах с другой стороны ровными рядами стояли законсервированные в прозрачной жидкости образцы органов — всё ещё слабо пульсирующие сердца, глазные яблоки, опутанные сеткой сосудов, кости, источающие магический блеск…
— Добро пожаловать, гости, которых рекомендовал Старый Кулак.
Из глубины склада донёсся мягкий голос.
Шрам сидел за огромным каменным столом; свет свечей делал шрамы на его лице ещё более зловещими.
Его взгляд скользнул по Ян Чэню и Вере, затем остановился на слегка оттопыренном месте у пояса Ян Чэня — это была системная сумка Ян Чэня как игрового персонажа, но в глазах местных жителей она выглядела как продвинутый пространственный сжимающий мешок.
— Я слышал, у хозяина Шрама есть пространственные камни?
Ян Чэнь перешёл прямо к делу.
— Пространственные камни…
Шрам неторопливо достал из-под стола маленькую деревянную шкатулку, но не стал её сразу открывать.
— Есть. Но цена недёшева.
— Сколько?
— Один камень — двадцать пять золотых.
На душе у Ян Чэня стало тяжело.
У него оставалось всего семь золотых.
Даже если вернуться в городок и забрать десять золотых, которые хранила Лилиана, всё равно будет совершенно недостаточно!
— Слишком дорого. Рыночная цена — максимум десять золотых.
— Редкая вещь ценится на вес золота.
Единственный глаз Шрама блеснул хитрым огоньком.
— К тому же… вам ведь нужен не один пространственный камень, верно? Рискну предположить, нужен ещё и магический сердечник.
Сердце Ян Чэня ёкнуло: откуда он знает?
Но Ян Чэнь сохранил спокойствие:
— С чего ты взял?
— Потому что магические постройки, которым нужны пространственные камни, по большей части требуют и магический сердечник — для стабилизации пространственной структуры.
Шрам улыбнулся.
— Особенно в вашем случае… лорд с юга, который в спешке приехал на северный Чёрный рынок за редкими материалами. Позвольте угадать: вы строите некое тренировочное сооружение? Вам нужен пространственный камень для стабилизации свёрнутого пространства, нужно звёздное железное дерево для магического каркаса-проводника, и нужен магический сердечник как энергетический центр?
Каждое слово вонзалось в сердце Ян Чэня, как игла.
Шрам знал слишком много.
Это было слишком много… неестественно.
— У хозяина Шрама, однако, отличная осведомлённость.
Вера вдруг заговорила, а её рука уже незаметно легла на рукоять кинжала у пояса:
— Вы даже знаете, что нам конкретно нужно.
— В бизнесе — как же без хорошей осведомлённости?
Шрам словно не заметил движения Веры и продолжал неторопливо говорить:
— И, скажу вам по секрету, таких лордов, как вы, с похожими запросами… я видел слишком много.
Зрачки Ян Чэня сузились:
— Кто ещё?
— Прошлых упоминать не буду, а из недавних — один таинственный покупатель, который предлагал цену на тридцать процентов выше рыночной и скупил все пространственные камни, какие были в продаже.
Шрам наконец открыл деревянную шкатулку. Внутри лежали два серебристых кристалла размером с кулак, внутри которых переливался звёздный блеск.
— Эти последние два я спрятал в тайнике — только так и уберёг. Изначально не собирался продавать, но…
Он вздохнул:
— Мне срочно понадобились деньги на одно очень важное дело. Так что двадцать пять золотых за штуку — честная цена без обмана.
— У меня только семь золотых.
Ян Чэнь сказал честно.
— Можно обменять на что-то другое?
Единственный глаз Шрама загорелся:
— Например?
Но на этом Ян Чэнь заколебался.
Что у него было, чтобы предложить?
Зелья, которые варила Лилит?
Особые лианы, которые он вырастил?
Или…
— У меня есть одна информация.
Вера вдруг заговорила.
— О планах действий Стаи в Северных Землях на ближайшие три месяца.
Выражение лица Шрама впервые заметно изменилось.
Он подался вперёд, и его единственный глаз впился в Веру:
— Ты уверена?
— Уверена.
Спокойно сказала Вера.
— Я бывала в Стае, знаю, как они работают. В течение трёх месяцев они как минимум нападут на три торговых маршрута в Северных Землях. Цели ясны — транспортные караваны из Закатного города в столицу, военное снабжение Северной крепости и… несколько партий груза, которые скоро прибудут на Чёрный рынок.
Шрам замолчал.
Пламя свечи плясало на его лице, и шрамы, казалось, ожили, искажаясь и извиваясь.
— Информация ценная, но этого мало.
— У меня есть свои каналы узнать о передвижениях Стаи. Твоя информация тянет от силы на одну золотую монету.
Ян Чэнь, скрежеща зубами, сказал:
— У меня ещё есть очаровывающая лиана и свежие зелья, сделанные ведьмой.
Ян Чэнь достал из-за пазухи очаровывающую лиану и зелья, приготовленные Лилит, и положил их на каменный стол.
Шрам взял зелье и, поднеся его к свече, внимательно осмотрел.
— Качество неплохое, но всё вместе стоит от силы ползолотого. Всё равно не хватает.
Ладони Ян Чэня начали потеть.
Денег не хватает, товара не хватает, информации не хватает.
Неужели придётся уйти с пустыми руками?
Или… согласиться на другие требования Шрама?
— Хозяин Шрам.
Ян Чэнь поднял голову, глядя прямо на собеседника:
— Вы сказали, что вам срочно нужны деньги на одно очень важное дело. Не могли бы вы рассказать, что это за дело? Может быть… я смогу помочь вам другим способом.
Шрам долго смотрел на Ян Чэня.
Так долго, что Вера уже подумала, что он сейчас передумает и выгонит их, но тут Шрам вдруг улыбнулся.
Однако эта улыбка, исказившая шрамы на его лице, выглядела особенно зловеще.
— Молодой человек, вы умны — умеете сменить способ ведения переговоров.
Шрам взял очаровывающую лиану и принялся крутить её в руке.
— На самом деле, строго говоря, мне нужны не деньги, а возможность. Возможность… вернуться в столицу.
— Что это значит?
— спросил Ян Чэнь.
— В молодости я обидел одного важного человека и был изгнан из столицы.
В голосе Шрама впервые прозвучали настоящие эмоции.
— За эти годы я скопил достаточно денег, обзавёлся достаточными связями, мне не хватает только подходящего повода, такого… козыря, который позволит мне снова появиться перед этими людьми.
— Какого козыря?
— продолжал настаивать Ян Чэнь.
— Достаточно ценного подарка, который можно преподнести одному важному лицу, способному изменить мою судьбу. И у вас… есть нужный мне козырь.
В сердце Ян Чэня закралось дурное предчувствие:
— Что у нас есть, что вам нужно?
Шрам пристально посмотрел на Ян Чэня:
— Ведьма душ.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…