Глава 24. Главный глашатай
Когда Ян Чэнь толкнул дверь, Ханс уже ждал снаружи, тяжело дыша.
— Сколько человек? Какое снаряжение?
Ян Чэнь спросил на ходу, попутно схватив длинный меч, прислонённый к стене.
— Восемь человек, все верхом, в кожаных доспехах, при оружии. Главарь представился глашатаем господина маркиза.
Глашатай — значит, это, скорее всего, не основные личные войска.
Ян Чэнь слегка выдохнул, но шага не сбавил.
У северных ворот городка восемь боевых коней нетерпеливо били копытами.
Впереди ехал мужчина лет сорока с козлиной бородкой, одетый в изысканный тёмно-синий мундир. На поясе у него висела не шпага, а тонкий жезл — знак чиновника гражданского ранга.
Семь солдат за его спиной были поджары и крепки, их острые взгляды скользили по убогим оборонительным укреплениям городка.
— Я Ян Чэнь, владетель Звёздного Городка.
Ян Чэнь остановился в десяти шагах от лошадей, правая рука естественно легла на рукоять меча.
Мужчина с козлиной бородкой окинул Ян Чэня взглядом сверху вниз, задержался на перевязанном плече и бледном лице, и в уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка.
— Я Грейс, главный глашатай господина маркиза. По приказу господина маркиза прибыл удостовериться в двух вещах.
— Прошу, — вежливо кивнул Ян Чэнь.
Грейс достал из-за пазухи свиток пергамента, развернул его и зачитал:
— Первое: господин маркиз весьма заинтересован в проекте искусственного возделывания Лозы Очарования и желает через две недели, то есть двадцать восьмого числа этого месяца, лично заслушать доклад о результатах. На докладе должна присутствовать руководитель проекта, Ведьма Душ Лилис.
Грейс убрал пергамент, и его взгляд стал острым:
— Второе... господину маркизу стало известно, что Звёздный Городок недавно приютил несколько лиц с неясной личностью, среди которых могут быть некоторые... нежелательные гости. Чтобы обеспечить беспрепятственное проведение доклада, господин маркиз направит отряд охраны, который прибудет заранее для содействия в поддержании здесь порядка.
Грейс уставился на Ян Чэня:
— Владетель Ян Чэнь, есть ли проблемы с этими двумя требованиями?
— По первому пункту мне нужно посоветоваться с Лилис. Она независимый исследователь, а не моя подчинённая, — спокойно ответил Ян Чэнь.
— По второму пункту: за порядком в Звёздном Городке следим мы сами, не стоит утруждать господина маркиза.
Грейс приподнял бровь:
— Владетель Ян Чэнь, советую вам пересмотреть своё решение. Добрую волю господина маркиза не каждому дано отвергнуть.
Солдаты за его спиной положили руки на рукояти мечей.
Атмосфера мгновенно накалилась.
И в этот момент сбоку донёсся тихий смех.
— Ай-яй-яй, как здесь шумно?
Вера неизвестно когда появилась в тени сторожевой башни, лениво прислонившись к деревянному столбу и поигрывая маленьким метательным ножом.
Шрамы на её лице ещё не зажили, но глаза в тени сияли пугающе ярко.
Грейс нахмурился. От этой женщины у него по спине пробежал холодок:
— Ты...
— Проходящий мимо авантюрист, — улыбнулась Вера.
— Слышала, тут будет интересное зрелище, вот и заглянула посмотреть.
Она посмотрела на солдат за спиной Грейса:
— Уважаемые господа, из столицы прибыли? Смотрю на вашу стать, на вашу выправку, ц-ц-ц... Думаю, каждый из вас как минимум 8-го уровня? А главарь, небось, и все 10-го?
Выражение лиц семерых солдат слегка изменилось.
Такая точная оценка уровня — не та проницательность, что бывает у обычного авантюриста.
Взгляд Грейса потемнел:
— Сударыня, советую вам не вмешиваться в дела между аристократами.
— Между аристократами?
— Вера рассмеялась ещё веселее.
— А мне вот кажется... что это какой-то аристократ собрался притеснить бедного деревенского владетеля?
— Дерзость!
Один из солдат не сдержался и выхватил меч.
В тот миг, когда клинок наполовину покинул ножны...
— Ш-ших!
Тонкий звук рассекаемого воздуха.
Метательный нож просвистел мимо запястья солдата и вонзился в пряжку перед его седлом, остриё оказалось в полудюйме от пальцев.
— Ай, рука соскользнула, — моргнула Вера.
— Но в следующий раз, может, и не соскользнёт.
Лицо Грейса посерело.
Он понимал: если бы тот удар был нацелен на поражение, рука солдата была бы уже негодна.
Сила этой женщины-авантюристки была бездонной.
К тому же Грейсу казалось, что он где-то уже видел её, но никак не мог вспомнить.
Он повернулся к Ян Чэню, тон его смягчился, но оставался жёстким:
— Требования, которые я только что озвучил, — это официальное уведомление господина маркиза, а не предложение к обсуждению. Через две недели отряд охраны прибудет. Что же касается той ведьмы... господин маркиз сказал: если она не захочет ехать сама, мы можем... пригласить её.
С этими словами Грейс, не дожидаясь ответа Ян Чэня, развернул коня.
— Мы едем.
Восемь всадников умчались прочь, подняв облако пыли.
Вера вышла из тени сторожевой башни, и улыбка исчезла с её лица без следа.
— Они прощупывают почву, — сказала она.
— Я знаю, — Ян Чэнь смотрел вслед удаляющейся пыли.
— Сам глашатай всего лишь 5-го уровня, но привёл семерых солдат от 8-го до 10-го уровня. Такой состав — чтобы и давление оказать, и до полномасштабного конфликта не доводить. Если бы мы сейчас сдались, они бы наглели. Если бы мы проявили жёсткость, но не имели сил, они бы напали сразу.
— Но они не учли меня, — Вера подошла к Ян Чэню.
— Однако это раскрыло мою личность. В следующий раз пришлют уже не такую разведывательную группу.
Ян Чэнь помолчал, а затем внезапно сказал:
— Когда ты бросала нож, ты использовала левую руку.
Выражение лица Веры застыло.
— Твоя правая рука ранена, и рана не свежая, — продолжил Ян Чэнь.
— Ещё в Огненных Холмах я заметил: ты редко прикладываешь усилие правой рукой, в основном атакуешь левой, а правая — вспомогательная. Но в повседневных делах твоя ведущая рука — правая. Значит, с ней что-то не так.
Вера уставилась на Ян Чэня со сложным выражением лица.
— Ты слишком наблюдателен, не находишь?
— Как и ты наблюдаешь за мной, так и я наблюдаю за тобой, — откровенно ответил Ян Чэнь.
— Раз уж мы оба знаем, что используем друг друга, давай говорить начистоту. Мне нужны твой опыт и боевая сила 21-го уровня.
Ян Чэнь посмотрел на Веру:
— Я могу попросить Лилис в первую очередь заняться твоей рукой, использовать лучшие лекарства и даже её магию Пламени Преисподней. В обмен...
— Ты хочешь, чтобы я отказалась от принадлежности к Стае и встала на твою сторону?
— подхватила Вера.
— Да.
— Даже если это может означать ссору с одним столичным маркизом? Даже если это может навлечь тотальную охоту со стороны Стаи?
— продолжила Вера.
— А у тебя есть выбор?
— парировал Ян Чэнь.
— Мастеров-ведьм, способных снять твоё проклятие, в этом мире и так раз-два и обчёлся, а единственная возможность сблизиться с ведьмой сейчас есть только у меня. Так к кому ещё ты можешь пойти, кроме меня?
Вера замолчала.
Спустя несколько десятков секунд она выдохнула:
— Ладно. Ты лечишь мне руку, я помогаю тебе драться. Но сразу предупреждаю: я отвечаю только за ту частную армию. Если явится сам маркиз или крупный отряд Стаи — я сбегу. Я не собираюсь рисковать своей последней жизнью ради вас.
— Договорились, — Ян Чэнь протянул руку.
Вера на мгновение опешила, а затем пожала её.
В момент рукопожатия Ян Чэнь явственно ощутил, что с её правой рукой и правда что-то не так: хватка была заметно слабее, и чувствовалась некоторая скованность.
Ян Чэнь отпустил руку:
— Лечение твоей руки пока отложим. Сначала нам нужно съездить на Северный Чёрный Рынок.
— Сейчас?
— нахмурилась Вера.
— Но твоя рана...
— Восстановлюсь в дороге.
Ян Чэнь повернулся к стоящему неподалёку Хансу:
— Ханс! Готовь лошадей! Мы с Верой выезжаем!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…