Глава 87. Задание выполнено
Чикагское солнце ранним утром выглядело каким-то безжизненным. Оно висело над верхушками небоскрёбов — вялое и сонное, точно яйцо, сваренное вкрутую. Его лучи не грели, но и не холодили. Однако стоило холодному ветру с утреннего озера подуть чуть сильнее, как становилось по-настоящему зябко. Стужа вместе со светом проникала в грудь, добираясь до самой сердцевины сердца, заставляла прохожих невольно плотнее запахивать воротники плащей и торопливо проходить мимо мемориальной больницы «Север-Юг», где вовсю заливались полицейские сирены.
Тринадцатый этаж стационара. Двери лифта с мелодичным звоном открылись, и Шнайдер, выйдя наружу, остановился. Его преградили. Нет, не человек — событие.
Происшествие, случившееся прошлой ночью.
*«Такое ощущение, будто в этот не слишком просторный коридор втиснулся поезд метро. Только вот обломков поезда мы не нашли. Нашли лишь одно тело и одного мальчика».*
Приблизительно так звучали слова инструктора с практического курса войны по фамилии Лейд, сказанные Шнайдеру по телефону. Судя по тому, что предстало перед глазами, это описание ничуть не было преувеличением. Стены, изрезанные уходящими вдаль спиральными бороздами; стены, покрытые сетью трещин по каждому уголку, с обнажившимися грубыми прутьями арматуры; пол, весь в выбоинах, словно на него плеснули крепкой кислотой… Разрушения такого масштаба невозможно было причинить человеческой силой за одну ночь. Если бы в стационар прошлой ночью действительно не ворвался чикагский поезд метро, то здесь наверняка поработала профессиональная бригада сноса.
Шнайдер застыл у лифта не из-за потрясения от открывшейся картины руин. Он повидал разрушения и пожестокее, и посерьёзнее, но ни одна сцена не сравнилась бы с этим коридором. Даже спустя время, даже когда воздух, казалось, уже отстоялся, в нём всё ещё витал, не желая рассеиваться, остаточный запах буйной жестокости и хищной злобы.
Стоило лишь вдохнуть этот воздух, как, казалось, можно было учуять металлический запах свежей крови, хлынувшей из разрезанной лезвием плоти. Стоило лишь прислушаться, и можно было услышать предсмертный вой демона и безжалостный свист клинка, рассекающего воздух, — клинка человека, рубящего этого демона. Здесь произошёл смертельный бой. Каким бы ни был исход, в конце выжить мог только один.
Шнайдер увидел наконец выжившего. Тот сидел в самом конце коридора, лицом к залитому солнцем окну. Подняв голову, можно было видеть, как солнце — такое тёплое и одновременно холодное — мало-помалу клонилось к закату, а вместе с ним удлинялась и тень человека.
Подойдя к юноше со спины, Шнайдер остановился и ничего не сказал. Он лишь смотрел на труп перед ним. Половина человеческого тела — не более чем торс — покоилась, прислонённая к стене. Высохшая, потерявшая цвет плоть, словно лианы, оплела стены. Серо-белые костяные крылья, вмурованные в стены справа и слева, распяли лежащее тело, словно крест. И только одно лицо — неясное, девчоночье — пряталось среди серой, безжизненной мешанины плоти, уклоняясь от утреннего солнца, льющегося из окна над головой.
— Как её звали?
— спросил Линь Нянь.
— Разве это теперь важно?
— ответил Шнайдер.
— Тоже верно.
— Линь Нянь кивнул, помолчал немного и вновь спросил: — Все сицзаны и после смерти выглядят так?
— Ты про эту… религиозность?
— Шнайдер, глядя на извилистое, болезненно-красивое безумное «искусство» на стене, покачал головой.
— Увы, нет. Большинство сицзанов умирают россыпью чёрной грязи. Выплёскиваются на пол, как вонючая чёрная нефть.
— Эта была особенной?
— Возможно, это связано с её духом слова. Я слышал от Лейда — ты выведал его. «Непоколебимый защитный указ». Если это дух слова, то, вероятно, перед смертью её чрезвычайно сильная воля к жизни наделила плоть чувствами. Из-за этого каждый клочок тела стремился бежать в свою сторону. В итоге вышло вот это.
— Что вы сделаете с телом?
— спросил Линь Нянь, глядя на пёстрое, безумное «настенное панно».
— Сожжём. На этом этаже осталось слишком много следов ДНК. Обычно в таких случаях мы всё сжигаем, чтобы скрыть улики. После отправим профильных специалистов, изображающих пожарных, чтобы они проверили, не осталось ли каких-нибудь сохранившихся улик, и провели вторичную ликвидацию, — ответил Шнайдер.
— Но это же больница. Вы собираетесь сжечь больницу?
— Если потребуется, мы можем и взорвать эту больницу. Отличным предлогом будет старая проводка, коротнувшая от ветхости. Думаю, ребята из Отдела снаряжения будут только рады профинансировать нас несколькими новыми бомбами собственной разработки, — спокойно произнёс Шнайдер.
Линь Нянь усмехнулся. Он подумал: если бы задание было в Белом доме, то, скорее всего, Белый дом «по причине ветхости» испытал бы небольшой пожар, а затем, по случаю, его бы ещё и взорвал Исполнительный отдел.
Он покачал головой:
— Значит, это задание можно считать выполненным?
— Выполненным, — сухо ответил Шнайдер.
— Кроме того, Лейд просил передать, что ему очень жаль. Как командир, он провалил задание. Принял множество неверных решений… поставил оперативников в опасное положение.
— Это у инструктора Лейда был первый опыт командования?
— вдруг спросил Линь Нянь.
— Да.
— Ты поставил неопытного командира руководить зелёными юнцами.
— Да.
— Кажется, я понимаю, что имела в виду академия.
— Линь Нянь вздохнул.
— Кто-то же должен был выйти вперёд. Поднять чёрный флаг паруса. Первым ступить на троянскую землю. Даже если, согласно пророчеству, ему суждено погибнуть, — сказал Шнайдер.
— Трудно поверить, чтобы подобные поповские речи могли слететь с уст главы Исполнительного отдела.
— Линь Нянь был несколько удивлён. Он помнил, что однажды, на каком-то занятии в академии, уже слышал это «пророчество».
— Нет. Это не мои слова. Это напутствие, которое ректор написал для самого ценного игрока перед началом практического курса войны.
— Шнайдер взглянул на Линь Няня и бесстрастно ответил.
— Самый ценный игрок?
— переспросил Линь Нянь.
— Если хочешь — самый ценный участник задания. Немногие знают, что случилось прошлой ночью, поэтому многие считали, что эту награду стоит отдать Цезарю, который проявил гибкость мышления и своевременно взял ситуацию под контроль. Но в итоге её дали тебе.
— Шнайдер слегка склонил голову.
— Так что эту фразу теперь я говорю тебе.
— Студенты, небось, решат, что тут было тёмное дельце.
— У Цезаря нет возражений на этот счёт. Раз главное заинтересованное лицо не против, то и остальным возражать нечего, — сказал Шнайдер.
— Экспресс «Си-Си-1000» до академии, на который тебе нужно успеть, отправляется через час.
— Так срочно? Я-то думал остаться на ланч.
— Линь Нянь похлопал себя по животу.
— Как самый ценный игрок первого курса практического курса войны, ты приглашён на послеобеденный чай в кабинет ректора. Судя по характеру ректора, он заранее приготовит отличный чёрный чай и изысканное печенье с пирожными. В вашей, студенческой, среде это считается почётной привилегией. Думаю, ты не захочешь опоздать.
— Сегодня?
— Сегодня.
— Похоже, у меня плотный график.
— Линь Нянь поднялся с пола, отряхивая с себя пыль. Шнайдер заметил, что одежда парня во многих местах порвана.
— Ты ранен?
— Нет.
— Линь Нянь покачал головой.
— Трудно, сражаясь с таким чудовищем, не получить ранений. Даже если смотреть на это с точки зрения твоих физических тестов на уровень «эс».
— Шнайдер склонил голову набок. Его железно-серые зрачки, как крючья, впились в стоящего перед ним юношу, словно пытаясь вытянуть наружу, вместе с мясом и кожей, самые сокровенные тайны. Именно поэтому большинство людей не любило встречаться взглядом с главой Исполнительного отдела.
— Ты использовал дух слова.
Он употребил утвердительное предложение. Ни тени вопроса. Взгляд его вцепился в юношу мёртвой хваткой.
— Импровизация.
— Линь Нянь, проходя мимо Шнайдера, прошёлся по коридору несколько шагов и, нагнувшись, поднял рукоятку короткого меча.
— Наблюдательный совет в последнее время сомневался, почему у тебя, студента уровня «эс», нет духа слова. Похоже, на этот раз твой визит домой закроет им рты.
— Шнайдер развернулся. Линь Нянь уже подошёл к нему и протянул рукоятку и пистолет «Глок».
— Жаль, что повредил оружие Исполнительного отдела, — сказал Линь Нянь.
— Нет, это нам жаль, что Исполнительный отдел не выдал тебе оружие, подходящее для боя такой интенсивности.
— Шнайдер принял рукоятку и пистолет.
— Когда у тебя нет инструмента для казни врага, это должно доставить тебе немало хлопот. Чем ты в итоге закончил бой?
— Пистолетом, — сказал Линь Нянь.
— Но у тебя должны были быть только фрига-патроны.
— Фрига-патроны слишком мягкотелые. Посоветовал бы впредь на практическом курсе войны выдавать курсантам боевые патроны. Только когда знаешь, что пуля в твоём пистолете способна убить, то, нажимая на спусковой крючок, нужно действительно принять решение, — бесстрастно сказал Линь Нянь.
— Это предложение я тоже вносил Наблюдательному совету.
— Шнайдер криво усмехнулся. Он достал герметичный пакет, убрал туда рукоятку и пистолет, даже не поинтересовавшись, откуда у Линь Няня взялась та самая боевая пуля.
— Согласно решению Наблюдательного совета, досье этого задания будет запечатано и переведено в архив секретности уровня «А плюс». В твоём послужном списке появится ещё одна запись об успешном выполнении задания уровня «А плюс». Досье же остальных первокурсников останутся лишь на уровне «А». Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.
— Засекречивание, понимаю. Один в поле воин, сражающийся с драконами. Это не должно привлечь ко мне неприятности?
— Линь Нянь пошевелил шеей, хрустнув суставами. Долгое нахождение в одном положении давало о себе знать лёгкой ломотой.
— Не должно. Это как раз то, что хочет видеть эта группа из Наблюдательного совета. Из простых смертных выскочил «герой», «Избранный». Тебе стоит волноваться о другом: о том, что в будущем на тебя будут сваливаться самые разные хлопотные дела.
— Шнайдер издал холодный смешок.
— Например?
— Внезапно наряженные спецзадания и тому подобное.
Линь Нянь склонил голову набок, не высказывая по этому поводу ни единого мнения. Он лишь хлопнул себя по заднице и направился к лифту в дальнем конце коридора. Подняв руку, он помахал ею — то ли прощаясь, то ли адресуя жест другому, стоящему за спиной Шнайдера, или, может быть, чему-то гораздо более глубокому, давно уже потерявшему себя во тьме.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…