Глава 86. Прощание
Линь Нянь когда-то читал в библиотеке записи, связанные с «сицзанами». Разрешение уровня «S» позволяло брать почти любые материалы. Его наставник, фон Манштейн, однажды упомянул о существовании таких существ, как сицзаны, и Линь Нянь, заинтересовавшись, изучил соответствующие данные.
В архивах библиотеки, в зоне повышенной секретности, хранилось множество записей о случаях, связанных с сицзанами. Причиной их появления в большинстве случаев становился взрыв родословной полукровок. Удел сицзанов — вечно скитаться, словно призраки, преследующие миражи. Они непрестанно бежали к высшей силе, их плоть и дух постепенно отслаивались, и в конце концов оставался лишь чёрный бесформенный силуэт.
Конечная цель, которой никогда не достигали сицзаны, — совершенные, высшие существа. Но чем дальше они шли, тем больше их форма уподоблялась их мечте. И даже одно лишь внешнее сходство могло даровать необычайную силу.
Следующий шаг эволюции сицзана — драконий сицзан.
Линь Нянь остро заметил, что Хелена не пала так низко. Она даже ещё не перешагнула грань сицзана. Но сейчас на её теле проявились черты, свойственные только драконьему сицзану — костяная маска, белые крылья.
Ему оставалось только приписать это действию «Незыблемого защитного указа». Весьма вероятно, что в бессознательном состоянии Хелена подсмотрела высшую красоту в конце своей родословной и, используя дух слова, насильно уподобила себя ей. Очевидно, это выходило за рамки «Незыблемого защитного указа»: он мог усилить тело носителя, превратить худую женщину в великана, но не мог превратить человека в монстра.
Если насильно делать это, единственным исходом становилась невозможность когда-либо вернуться к прежнему состоянию.
Костяные крылья полностью пробились из спины Хелены. Кровь, словно дождевые струи, обагрила белую землю. На стенах по обе стороны коридора брызги крови оставили следы, похожие на крылья бабочки. Огромная чёрная тень тянулась перед ней — она завершила своё неполное превращение.
Глядя на эту жестокую и прекрасную картину, Линь Нянь невольно вспомнил, что в записях о сицзанах была одна цитата. Её оставили старейшины Тайного Ордена, процитировав «Сказания Таширии».
— Она обратилась к дьяволу за помощью, потому что знала: ни один бог этого не сделает, и они не поймут, что такое ничтожество.
Полукровки продавали души дьяволу в обмен на силу, чтобы реветь в этом мире. Плата — их рассудок, их жизнь. Взамен они получали единственный и последний шанс управлять своей судьбой.
В словаре дьявола «судьба» и «плата»
— одно слово.
*[Мы уважали тех, кто осмеливался платить цену, чтобы изменить свою судьбу. Они больше достойны счастья, чем те, кто целыми днями только молился и надеялся на подачку от других.]*
В момент завершения эволюции девушка наконец сделала последний шаг к вратам сицзана.
*«…Но они не заслуживают нашего сочувствия. Заблудшие овцы непригодны для этого дикого, хаотичного мира. Человек должен знать, какой выбор он сделал, и заплатить за него»*.
— Линь Нянь про себя повторил заключительные слова из досье.
В то же мгновение — с третьей ступени, восьмикратное ускорение.
Этот бой должен был закончиться быстро.
Линь Нянь рванул вперёд, прыгнул и исчез во тьме.
Хелена, взмахнув крыльями, подняла вихрь и бросилась навстречу всему коридору, что был перед ней. Из-под чешуи вздувались и выстреливали окровавленные чешуйки-пули, накрывшие всё видимое пространство. Даже в этой форме она не могла уловить след движений Линь Няня. Всё, что ей оставалось, — вести насыщенный обстрел, пролить неизбежный ливень, чтобы вынудить Линь Няня показаться.
И действительно, в воздухе вспыхнули несколько пёстрых искр — это короткий нож отбивал чешуйки, звон металла. Хелена уловила тусклую мелькнувшую тень и с рёвом, словно из горы трупов и моря крови, ринулась на него!
Но она промахнулась. Белые крылья оставили глубокие борозды на стенах по обе стороны. Она с неистовой страстью бросилась обнимать чёрную тень, но в итоге в её объятиях оказалась лишь пустота. Коридор словно прошило очередями — разрушенный и изуродованный. Она приземлилась, и из горла, плеч и лица одновременно хлынула кровь.
Укол в горло, кеса-гири, буддийское рассечение лица — три смертельных удара одновременно поразили её тело. Линь Нянь приземлился, на его коротком ноже появились зазубрины и трещины, чёрная кровь непрестанно разъедала лезвие.
Он не сделал тибури, потому что его атака ещё не закончилась — враг ещё не пал.
«Мгновение» поднялось с третьей ступени на четвёртую, шестнадцатикратное ускорение.
Войдя на четвёртую ступень «Мгновения», Линь Нянь ощутил знакомое чувство разрыва мышц. При его базовой скорости шестнадцатикратное ускорение достигло ужасающего уровня. Мир в его глазах погрузился в состояние заморозки. Казалось, даже самая великая мысль в этом мире должна была бы лететь медленнее, с ленивой неспешностью.
Он оказался перед девушкой. У него даже было время полюбоваться этой красотой, сочетающей жестокость и грацию. В этот миг он наконец понял, почему Хильберта Жана Анжа в Тайном Ордене называли «сильнейшим полукровкой». Мастерство старика в «Обнулении времени» было, несомненно, выше, чем у него сейчас. Эта власть распоряжаться жизнью и смертью на расстоянии вытянутой руки — это была гегемония, верховная власть.
В коридоре вспыхнули три лунных серпа. Отлетела и рухнула на пол рука. За один удар девушка снова лишилась правой руки. Это было абсолютным насилием — её тело, словно распустившийся цветок, покрылось густой сетью трещин, каждая рана была такой глубокой, что виднелась кость.
Она беспорядочно билась, размахивала единственной рукой, но лишь играла с воздухом. В ней была чудовищная сила, но она не могла направить её в цель.
Это была бойня. Палач приговорил её к смерти от тысячи порезов.
Кровь ручьём текла по коридору, прорезая извилистые борозды. Пыль, белый туман и беснующийся монстр составляли жестокую, гротескную картину.
В тот миг, когда картина достигла вершины и словно застыла, короткий нож вонзился в сердце девушки. Остриё ударилось о твёрдую кость — это была костяная клетка, защищавшая последний рубеж. Слабо бьющееся сердце пряталось за ней, с ужасом выглядывая сквозь щели на мальчика с холодными глазами снаружи.
Сердце Хелены содрогнулось. Она с яростным рёвом отступила, белые крылья царапали стены, разбрасывая известку и каменную крошку. А на её груди повреждённый короткий нож, словно смертоносная чёрная коса смерти, раз за разом, два, три… бесчисленное количество раз вонзался, выбивая удары по костяной клетке, защищавшей её сердце!
Хелена атаковала того, кто бил её в грудь — промах. В следующий миг удар по костяной клетке сердца. Она пронзительно закричала, снова атаковала — снова промах. Нож вновь появился, нанёс множество ударов по костяной клетке. И так повторялось снова и снова, словно приставшая к кости пиявка.
Черноволосый мальчик, бесстрастный, по кусочку вкладывал «смерть» в её руки. Неважно, отказывалась она или боялась, каждый удар приходился в одну и ту же точку. Трещины на костяной клетке всё расширялись, приближаясь к пределу!
Наконец костяная клетка, не выдержав упорных ударов ножа, разбилась. И в то же мгновение короткий нож разлетелся на осколки, вонзившись в открытое мягкое сердце!
В этот миг Хелена, растерянная и испуганная, по инерции обеими руками схватилась за грудь, развернулась и рухнула на пол. Огромные белые крылья взбивали стены коридора, всё перемешалось в хаосе. Линь Нянь отступил на несколько шагов, уклоняясь от этой мясорубки.
Затем он увидел: девушка на полу, словно птица со сломанными крыльями, упала, издавая крики боли, и, повернувшись спиной к своему мучителю, дрожа и рыча, поползла вперёд.
Она бежала.
Драконья форма, созданная «Незыблемым защитным указом», всегда была иллюзией. Она не поспевала за кошмарной скоростью атак. Призрак гиганта наконец был сорван. Её сознание почти утратилось ещё во время попытки эволюции. Непрерывный бой разбавил человеческую часть до едва уловимого состояния. Теперь в её разуме осталось лишь самое базовое желание — выжить.
Линь Нянь смотрел на девушку на полу, которая, воя и хрипя, ползла вглубь коридора. Он шаг за шагом, не спеша, последовал за ней. В темноте нельзя было разглядеть выражения его лица. Казалось, он ждал, преследуя умирающего врага, проверяя, не пытается ли тот заманить его в ловушку.
Холодный, безжалостный и до предела осторожный.
Когда девушка доползла до конца коридора, он наконец насмотрелся. Наступил ногой на окровавленную спину. То, что было под ногой, извивалось, как умирающее животное, издавая жуткие вопли.
Она испугалась.
Похоже, окончательное превращение в сицзана не до конца уничтожило остатки человеческого сознания. Страх смерти говорил о том, что в ней ещё теплилась искра человечности.
Линь Нянь наступил ей на спину и долго не наносил удара. Не из жалости — он ждал.
При повреждённом сердце такой высоконагруженный дух слова, как «Незыблемый защитный указ», не мог действовать долго. Как только пользователь, не выдержав нагрузки, снимал дух слова, наступал лучший момент для удара.
Это была затяжная битва на истощение.
Снаружи окна в конце коридора лунный свет освещал полумрак. Линь Нянь молча наблюдал, как признаки сильной драконизации постепенно сходят с девушки под его ногами. Чешуя отслаивалась, костяные крылья теряли жизнь, безвольно свисая по бокам. Лицевые кости с треском ломались, обнажая под ними красивое лицо.
После того как дух слова перестал действовать, девушка предстала в своём первоначальном облике. Та личность, которую она когда-то отбросила, сейчас проявилась во всех деталях под светом луны.
Взгляд Линь Няня встретился с её глазами.
Это были глаза цвета морской волны. В них отражались лунный свет и звёзды за окном. Но тени Линь Няня в них не было.
Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но её горло было пронзено ещё в предыдущей схватке. Голосовые связки, израненные, могли издавать только шипение.
*«Бизнес есть бизнес. Это моё задание»,* — тихо произнёс Линь Нянь.
У него больше не было короткого ножа, чтобы нанести последнее прощание. Но он вспомнил, что принёс ещё кое-что — подарок друга.
Из-за спины он достал «Глок». В нём был зажат один патрон для проводов.
Девушка лежала в конце коридора, глядя на направленное на неё дуло пистолета мальчика на фоне луны. В этот момент она, казалось, погрузилась в странное умиротворение.
Трудно было представить, что при сильном отравлении драконьей кровью она могла вновь обрести хотя бы искру рассудка. И, вполне вероятно, это был последний миг её жизни в человеческом обличье.
По глазам девушки Линь Нянь видел: она не жалела, что пришла к такому финалу.
Девушка из Канзаса добровольно продала душу дьяволу, чтобы получить силу на четверть часа. Используя её, она отправила тех, кто когда-то был преступен, вместе с их кровью в ад. Пусть вечный страх каждый день нависает над теми, у кого совесть нечиста. Пусть те, кто родился в страданиях и не знал избавления, снова увидят свет.
Только в последний миг, когда дьявол пожирал её, она хотела, чтобы её горло пронзил храбрый воин с мечом в руке.
А сама она — только лежала бы на земле, оттеняя его доблесть и бесстрашие.
Она хотела, чтобы он был добрым, решительным, чтобы в его сердце была только справедливость, чтобы не было мягких мест, чтобы он был сильным и сиял, как ангел.
Грех и наказание пусть ложатся на неё. Добро и награда пусть будут в его власти.
Линь Нянь вдруг захотел сказать что-нибудь на прощание этой девушке, хотя их дружба длилась всего один день.
Но он долго думал и не мог подобрать идеального прощального слова.
Перед тем как нажать на спусковой крючок, он пристально вгляделся в лицо девушки, потрескавшееся при лунном свете, и тихо произнёс:
— А ведь это тоже красиво.
Звук выстрела разнёсся по коридору, затихая ещё долго.
P.S.: С арифметикой он всё же ошибался.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…