Глава 161. Пирамида
Одно из семи чудес древнего мира — пирамида.
Эта пирамида, расположенная на границе пустыни в Республике Судан, имела высоту сто двадцать метров и длину основания двести восемь метров. Она была сложена из одного миллиона девятисот тысяч каменных глыб, средний вес каждой из которых составлял две тонны, и по размерам почти вплотную приближалась к пирамиде Хеопса, считающейся крупнейшей в мире.
Пирамида Хеопса, по сути, лишь номинально считалась величайшей. В мире существовало множество руин пирамид, широко разбросанных по Америке, Египту и другим местам. Среди уже «обнародованных» пирамид самой большой действительно являлась пирамида Хеопса. Но, насколько знал Старый Тан, существовали руины пирамид и крупнее пирамиды Хеопса, только вот дело было в том, что они не были построены в пустыне — они были возведены в Бермудском треугольнике.
Верно, пирамида, построенная под водой.
Помнится, конкурс на задание по исследованию глубоководья, опубликованное однажды на «Сайт охотников», был необычайно жёстким. Все влиятельные фигуры в индустрии хотели отхватить свой кусок пирога. Полагаясь на свой выдающийся послужной список, Старый Тан, будучи охотником уровня «А+», тоже успешно втёрся в команду и удостоился чести лицезреть под чёрными водами Бермудского треугольника ту самую, настоящую гигантскую пирамиду.
Судя по тогдашним прикидкам, эта пирамида, скрытая в чёрной морской воде, достигала как минимум пятисотметрового уровня и являлась настоящим кошмаром для страдающих мегалофобией. Сооружения такого масштаба просто не могли быть построены человеческой силой. Несколько русских, плывших тогда вместе с отрядом на погружение, возбуждённо, с покрасневшими от натуги лицами, орали про Атлантиду, доисторические цивилизации и тому подобное.
То задание было чрезвычайно опасным, даже Старый Тан, всегда обладавший способностью избегать бед и отводить напасти, едва не поплатился. Но, в конце концов, ему всё же удалось выбраться, да ещё и притащить ящик золота, облепленного зелёными водорослями и ракушками-паразитами. По сравнению с тем заданием, суданская пирамида, которую Старый Тан исследовал сейчас, была всего лишь лёгкой прогулкой, детскими игрушками.
Внутри суданской пустынной пирамиды.
В тёмном и бесконечном коридоре Старый Тан, держа факел, шёл впереди отряда наёмников. Он то и дело оглядывался по сторонам, рассматривал всё вокруг, время от времени подносил факел к разноцветным фрескам на стенах, чтобы их изучить, и то и дело цокал языком.
Скорее он походил на туриста, путешествующего в составе группы, чем на исследователя. Настоящие пистолеты и пулемёты за спиной отряда наёмников казались на его фоне совершенно лишними.
— Эм... мистер Рональд, — неловко подал голос наниматель, находившийся среди наёмников.
— Вам не кажется, что вести себя так беспечно — не совсем хорошо? Ах, я не говорю, что вы недобросовестны, я имею в виду, что здесь действительно может быть что-то вроде...
— Всякой нечисти и чертовщины, я знаю, в описании задания всё ясно сказано, — Старый Тан, любуясь фреской, на которой шакалоголовые люди подносили восседающему на высоком троне фараону «сердце», небрежно махнул рукой нанимателю.
— У нас здесь уже погиб один элитный отряд. Я не хочу, чтобы и другие повторили их судьбу и сгинули здесь. Если возможно, я бы попросил мистера Рональда быть более бдительным, — наниматель снова мягко, но настойчиво выразил свою мысль: «Я заплатил тебе кучу денег, чтобы ты пришёл, так что не выёбывайся, не ходи тут, как на экскурсии».
— Учитель не говорил о сверхъестественных силах и беспорядках, — вдруг сказал Старый Тан.
— Мистер Рональд, что вы сказали?
Наниматель выглядел растерянным, явно не поняв слов Старого Тана.
— Учитель не говорил о сверхъестественных силах и беспорядках, но не потому, что не верил в них; он относился к духам и богам с почтением, но держался от них подальше, — медленно и полностью повторил свою предыдущую фразу Старый Тан.
— Это древняя китайская поговорка. Она означала, что мы должны испытывать перед духами и богами трепет, нельзя им слепо верить, но и нельзя не верить вовсе. Великий мудрец, произнёсший эти слова, наставлял учеников: к духам и богам нужно относиться с почтением, но держаться на расстоянии. Благородный муж должен иметь в сердце праведный путь. Это означало, что если в сердце есть «праведный дух», то можно развеять любую нечисть и бесов, и все злые духи отступят.
В тёмном и пустом коридоре гробницы, наполовину на китайском, наполовину на английском, голос звонко разносился эхом, исполненный таинственной и непостижимой ауры. Закончив, Старый Тан махнул рукой, развернулся и пошёл дальше, оставив ошеломлённого его речью нанимателя. Остальные наёмники тоже поняли лишь половину, но почему-то всё равно решили, что этот американец китайского происхождения, с ходу цитирующий древние китайские каноны, выглядит очень сведущим.
Если бы в обычной ситуации, в любом другом месте кто-то выдал подобную тираду о духах и богах, наниматель непременно отнёсся бы к ней с пренебрежением и сильно заподозрил бы ловкача в попытке развести его на деньги под видом фэн-шуй, чтобы прикарманить их на содержание любовницы.
Но в сложившихся обстоятельствах, чем более туманно говорил Старый Тан, тем сильнее наниматель в это верил и успокаивался, потому что этого шарлатана он нашёл сам — люди всегда верили лишь в то, чего жаждали.
Например, если бы на улице к тебе подошёл шарлатан и сказал, что ты перерождение бессмертного и в этой жизни тебя ждёт богатство и стремительная карьера, ты бы, скорее всего, закатил глаза, развернулся и ушёл, обозвав его проклятым мошенником. Но если ты сам в последнее время чувствовал, что всё идёт наперекосяк, и шёл к гадалке, то, что бы она ни сказала, ты подумал: «О боже, как верно! У мастера явно есть дар».
Сейчас наниматель находился именно в таком психологическом состоянии.
Неделю назад, при первом вскрытии этой пирамиды, он задействовал целый отряд частных солдат, взятых взаймы у местного военного полевого командира. Гордо и величаво ступив по тайному ходу внутрь пирамиды в поисках сокровищ, они не прошли и половины пути, как весь отряд был уничтожен. Последним выбрался наружу почерневший мужик с наполовину сгнившим телом, и его последними словами, произнесёнными на пороге смерти, были: «Мумия».
В пирамиде есть мумии — классический сюжет фильмов, но только фильмов. Наниматель думал точно так же. Поэтому он передал весточку полевому командиру, чтобы тот зачистил окрестности пирамиды от повстанцев, и снова отправил следующий отряд частных солдат на разведку.
Увы, финал был схожим: отряд уничтожен, на этот раз никто даже не вернулся живым, чтобы передать весть.
Тогда пирамиду заперли на месяц. Целый месяц туда никто из живых не входил и не выходил. Даже если бы внутри была засада, все перемёрли бы с голоду. И, естественно, началась третья экспедиция.
Стоит отметить, что огневая мощь третьего отряда была абсолютно топовой. Кроме РПГ, которые побоялись брать (страх обрушить пирамиду), они взяли всё остальное положенное тяжёлое вооружение и даже затащили внутрь двенадцатимиллиметровый пулемёт. Но всё равно полегли. В радиосвязи их последними словами было «мумия», а затем — бесконечные крики и грохот очередей из крупнокалиберного пулемёта.
После неоднократных попыток исследовать пирамиду и гибели не менее сотни человек наниматель волей-неволей, но поверил, что в этой пирамиде водятся призраки. Поэтому он честно залез на «Сайт охотников» и пригласил великого мастера, чтобы тот усмирил всю чертовщину в пирамиде.
И вот перед ним предстал Старый Тан, в панамке, с фляжкой на поясе, в гавайских пляжных шортах, спустившийся на парашюте с самолёта.
По словам посредника с «Сайта охотников», нанятый ими охотник был настоящим асом по части усмирения нечисти и духов. Какие бы зловещие дома, ужасные руины и гробницы он ни посещал, он везде побывал и отовсюду выбрался целым и невредимым. Какая-то там пирамида — пустяк.
Судя по тому, что происходило сейчас, сам Старый Тан действительно не воспринимал эту пирамиду всерьёз. Он повсюду фотографировал, всё трогал, только и не хватало, чтобы он выцарапал камнем надпись «Здесь был Вася». Это поневоле заставляло нанимателя сомневаться в его надёжности. Но до тех пор, пока они не столкнутся с настоящей напастью, ему оставалось только терпеть. Если бы этот эксперт не справился с мумией, то они, не имея даже пулемёта, уж точно ни за что бы не справились.
Пройдя ещё немного вперёд, шедший впереди с факелом Старый Тан вдруг перестал прыгать и болтать. Наниматель и наёмники позади, заметив аномалию, тоже насторожились.
Только когда они подошли к Старому Тану, они поняли, что уже дошли до «конечной точки» предыдущего отряда.
На обязательном пути в коридоре гробницы бесчисленные гнилые отрубленные конечности и руки громоздились в углу горой. Головы с выколотыми глазами были выложены в «проход», в конце которого находилась эта гора останков. Столь зловещий ритуальный обряд заставил кровь стынуть в жилах даже у суровых наёмников. У нанимателя тоже подкосились ноги от страха, и он едва не обделался.
— Ну и чертовщина же здесь, — бормотнул Старый Тан, глядя на это зрелище. Он, набравшись смелости, присел на корточки перед дорожкой из голов, вытянул руку и пошевелил рот одной из голов. Два глазных яблока тут же выкатились наружу и прилипли к земле.
— В-великий мастер, как вы думаете? Может, нам стоит повернуть назад?
— сглотнув слюну, спросил наниматель. Хотя полевой командир отдал ему строгий приказ — доставить «вещь» из пирамиды, при виде этой ужасающей картины его невольно охватило желание отступить.
— Ничего страшного, мелочи. Я видывал сцены и пострашнее. Идём дальше. Если увидим призрака, тогда и сбежать не поздно, — Старый Тан вытер руку об одежду нанимателя и снова широким шагом направился в глубину тёмного, бесконечного коридора.
Наниматель, глядя на исчезающую в свете факела фигуру Старого Тана, вздрогнул и немедленно последовал за ним. Наёмники позади, обливаясь холодным потом, тоже припустили трусцой, сжимая свои АК-сорок семь крепче, чем любовницу.
Старый Тан прокладывал путь, наниматель и наёмники следовали за ним. Коридоры пирамиды были извилистыми и запутанными, как муравьиные ходы под землёй. Чем глубже они заходили, тем невероятнее становилась обстановка и тем более жуткими — сцены. С какого-то момента на полу начали появляться старые, белёсые кости. Сначала они думали, что это останки древних расхитителей гробниц, но постепенно, когда кости начали покрывать землю слоем в несколько десятков сантиметров, полностью заполняя пол, они осознали, что с этим проклятым местом что-то не так.
Но, несмотря на это, никто не развернулся и не побежал назад, потому что шедший впереди с факелом Старый Тан продолжал лезть внутрь и даже, посчитав, что они идут слишком медленно и воздух слишком спёртый, припустил бегом.
В гнетущей тишине и страхе все молча продолжали идти. Нервы у каждого были натянуты до предела, они боялись, что из-за спины или из угла выскочит какое-нибудь чудовище. Кости, хрустевшие у них под ногами, по большей части были оставлены предшественниками. Бесчисленное множество людей проникало в эту гробницу и погибало на этой тёмной, извилистой, словно бесконечной, тропе. Кости, нагромождённые, образовывали настоящее море, а они сами были всего лишь несколькими рыбами, неосторожно заплывшими в это море. С чего они взяли, что смогут перепрыгнуть через драконьи врата и благополучно добраться до конечной цели?
Никто не знал ответа.
Единственным, кто в отряде не испытывал подобных опасений, был, пожалуй, только Старый Тан. Он, пыхтя, бежал с факелом, не сводя глаз с дороги. По пути он несколько раз останавливался, чтобы перерезать тонкие, как паутина, нити-ловушки, и проверил несколько скрытых плит-капканов. Сверхъестественное и ужасное не оказывали на него ни малейшего влияния.
Так они и шли, разбирая ловушки одну за другой. Коридор, пролегавший сквозь море костей, становился всё шире. Переход из замкнутого пространства в открытое обычно разгонял гнетущую тень в душе, по крайней мере, смена пространства заметно облегчила состояние всех, страх немного рассеялся.
Наниматель в отряде тихо вздохнул про себя, и в его душе невольно вспыхнула отвага убеждённого материалиста. «Люди, наверное, просто перебили друг друга из-за сокровищ внутри, — подумал он.
— Откуда сейчас возьмутся мумии и черти? Ведь на дворе двадцать первый век».
Как раз в этот момент Старый Тан привёл их к участку, уставленному каменными саркофагами. Аккуратно выстроенные в ряд саркофаги стояли по обеим сторонам широкого коридора. Стены и потолок были покрыты огромными фресками. Всё пространство было серо-чёрным с вкраплениями цветных пятен. В конце коридора, распластавшись, лежал сфинкс. Погасшие факелы висели на стенах, покрытые налётом истории — мрачно, давяще, торжественно.
Проходя мимо этого леса саркофагов, наниматель снова, как ни старался, невольно напрягся. Но когда они пробежали мимо них вслед за Старым Таном, ничего не произошло. Это ещё больше ослабило напряжение в сердцах всех присутствующих. И вот как раз в этот момент, возможно, из-за какого-то необъяснимого страха, таящегося в душе, наниматель ни с того ни с сего обернулся.
И тут он увидел то, что не мог забыть до конца своей жизни.
***
Старый Тан добрался до главной погребальной камеры, остановился, вытер пот со лба и выдохнул.
Ничего не случилось.
Да, когда они вошли в главную погребальную камеру, нервы у всех всё ещё были натянуты до предела, но по пути действительно не произошло ничего ужасного.
Главная камера была просторной, пространство имело форму перевёрнутого треугольника, на вершине виднелась узкая щель, через которую свет, словно прожектор, падал вниз, освещая тёмное пространство и попадая прямо на покрытый пылью золотой саркофаг фараона. Саркофаг стоял вертикально, обращённый к выходящим из коридора людям, будто безмолвно приветствуя их.
— Кажется, тут нет никаких сокровищ, — Старый Тан оглядел пустую камеру. Здесь, как и в проходе, было навалено множество костей, а золотой саркофаг в центре возвышался над горой белых костей, словно восседая на вершине трона из костей, омываемый полуденным солнцем, излучая ощущение величия и зловещей силы.
— То, что нам нужно, находится в саркофаге. Это сердце. Если вы не против, мистер Рональд, помогите нам его достать, и тогда поручение можно будет считать выполненным, — наниматель сглотнул слюну, не отрывая взгляда от саркофага.
— Ты что, обмочился?
— Старый Тан, опустив голову, уставился на мокрые штаны нанимателя и немного опешил.
— Несчастный случай, — наниматель кашлянул.
— Ладно, но предупреждаю сразу: я не хочу спрашивать, зачем вам сердце мертвеца, и не хочу знать, для чего оно нужно. Так что вам тоже лучше не пытаться провернуть такие дела, как убийство с целью сокрытия следов или выбрасывание за ненадобностью, — предупредил нанимателя Старый Тан.
Наниматель, услышав это, горько усмехнулся и тихо сказал:
— Вы и не говорите, мы не посмеем так поступить. Потому что мы не можем гарантировать, что если действительно сделаем это, то сможем живыми выбраться из гробницы.
Старый Тан приподнял бровь, подумав про себя: «Неужели эти иностранцы и правда считают меня каким-то великим мастером фэн-шуй и даосских заклинаний? Я же просто выдумал ту чушь про «Конфуций не говорил о странных силах и беспорядке духов», которую случайно заметил, когда в библиотеке искал «Цзинь Пин Мэй». Но это и к лучшему, по крайней мере, у этих людей не возникнет дурных мыслей на мой счёт».
Размышляя о том о сём, под взглядами нанимателя и остальных, Старый Тан мигом взобрался на костяную гору, подобрался к золотому саркофагу и приготовился открыть его, надеясь на удачу. Он совершенно не заметил, что в глазах нанимателя, смотревшего на него сзади, читался неописуемый страх.
Старый Тан на самом деле ухуэй.
Причина, по которой наниматель не хотел трогать Старого Тана, была вовсе не в том, что он боялся его великой магической силы, которая могла бы перебить наёмников до того, как они успеют нанести удар, а в том, что по пути в главную погребальную камеру произошёл один инцидент.
Возможно, Старый Тан бежал слишком быстро и не заметил. Когда они проходили через зону с древними каменными саркофагами, он, возглавляя отряд, пробежал, и ничего не случилось.
Но когда он с основной группой уже ушёл, наниматель из наёмников случайно обернулся и увидел картину, которую запомнил на всю жизнь: из сотен каменных саркофагов, неизвестно когда, беззвучно и бесшумно, поднялись бесчисленные истлевшие мертвецы. Они, словно на паломничестве, были обращены к ним, и их глаза под жёлтыми бинтами мерцали в темноте, многочисленные, как светлячки.
Старый Тан открыл золотой саркофаг. Внутри покоилась сморщенная мумия. Не было нужды в дополнительных описаниях, чтобы её изобразить, потому что это была обычная мумия, каких показывали в документальных фильмах и археологических книгах, ничем не примечательная, но вызывающая мурашки.
«Сердце, сердце», — заставлял себя Старый Тан не думать ни о чём постороннем. Он достал из поясной сумки нож и принялся за мумию. С треском он сделал этому древнему, возможно, бывшему императору, мумифицированному телу операцию на открытом сердце и выковырял из грудной клетки высохшее, как камень, сердце.
— Эй, приятель, по чужой просьбе делаю мелкое дело. Ты столько лет пролежал, оно тебе всё равно не нужно, я его одолжу, чтобы заработать на хлеб, ты уж не обижайся, — Старый Тан, держа сердце, взглянул на не изменившуюся мумию и тихо произнёс.
Мумия смотрела на Старого Тана сверху вниз. Пустые глазницы, лишённые глазных яблок, были устремлены прямо на него, отчего ему стало не по себе. Он тихо пробормотал ещё несколько раз «не обессудь», развернулся и захлопнул крышку саркофага.
Но в тот самый момент, когда крышка саркофага захлопнулась, то ли из-за солнечного света, то ли Старому Тану показалось, в темноте внутри саркофага мелькнул густой золотой свет, промелькнув и исчезнув.
Затем саркофаг закрылся, и звук был тяжёлым, словно захлопывалась дверь в древнюю и величественную эпоху.
— Нашёл, то, что ты просил, — на костяной горе Старый Тан, словно на скользящем подкате, вместе с кучей костяных обломков спустился вниз.
Спонсор тут же с напряжённым лицом шагнул к нему навстречу. Он не мог поверить, что это сердце, которое военачальники называли легендарным «вечным камнем», было добыто так просто. Согласно местным преданиям, фараон в этой пирамиде потратил всю свою жизнь на поиски камня вечной жизни, вставил его себе в грудь вместо сердца, после чего обрёл власть и силу, правил Суданом почти сто лет и лишь тогда, дряхлым, неохотно умер. Сердце похоронили вместе с ним, и оно стало историей.
Спонсор бережно уложил протянутое сердце в нефритовую шкатулку, осторожно закрыл её и положил в рюкзак. Затем он строгим голосом приказал окружающим наёмникам забыть об этом событии и одновременно достал спутниковый телефон, чтобы передать сообщение наружу.
— Вознаграждение не забудь перевести на мой счёт, — Лао Тан похлопал спонсора по плечу и снова оглянулся на золотой саркофаг.
— Вы берёте только сердце? Эта штука, похоже, из чистого золота, не хотите прихватить и её?
— Нет-нет, уважаемый, лучше ведите нас обратно, — спонсор, держа телефон, вытер пот и, всё ещё не оправившись от страха, взглянул на саркофаг, думая про себя, не поднимется ли то, что внутри, как те мумии в зоне каменных саркофагов, и не уставится ли на него золотыми глазами.
— Тяжело зарабатывать деньги, не забудьте поставить пять звёздочек, дорогие, — вздохнул Лао Тан, достал телефон и в приложении для частных заказов на «Сайте охотников» нажал кнопку подтверждения выполнения задания. На самом верху главной камеры были щели, выходящие наружу, так что туда проникал сигнал, и подготовленный заранее спутниковый телефон, бывший в употреблении, оказался не нужен.
Но как раз в этот момент, когда Лао Тан собирался убрать телефон, на экране неожиданно появился входящий вызов. Он взглянул и увидел, что это международный звонок.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…