Глава 143. Владыка
Чёрные волосы ниспадали с бледной жуткой маски, на которой алели киноварные губы и скалились железно-чёрные клыки — лик древнего японского вельможи, сжимающего в руках кровавую власть. Яркий свет, словно живительная роса, струился с потолка, высвечивая каждую деталь маски, плотно, до последнего зазора, прилегавшей к коже старика, будто сросшейся с ней. Казалось, эта жуткая улыбающаяся физиономия вельможи и была его истинным лицом.
И ещё этот стук — сухой, шуршащий стук колотушек «банбан». Бесплотный, однообразный, лишённый всякого ритма, но проникающий прямо в сердце. Каждый удар вызывал резонанс в воздухе, заставляя вибрировать барабанные перепонки, кожу на голове, даже кости. Всё тело билось и трепетало в такт этому стуку.
Свет в глубине коридора бесшумно погас, а когда вспыхнул вновь, старик в маске вельможи уже переместился на десятки метров вперёд, словно по воздуху. Полы чёрного хаори безжизненно опали, не выдав ни малейшего движения.
Свет погас — свет зажёгся.
Яркая полоса приближалась от дальнего конца коридора к залу казино. Он крался во тьме, шаг за шагом приближаясь, и улыбка на маске вельможи становилась всё зловещей, всё страшнее.
В казино Линь Нянь смотрел, как старик в маске приближается скачками, словно вырезанными кадрами из плёнки, но не делал ни движения, ни ответного шага. Монотонный стук «банбанов» сотрясал воду в стаканах, заставляя её дрожать кругами. Все замерли в молчании, словно зрители, наблюдающие за потрясающим представлением театра Но. Казалось, даже слишком громкое дыхание было бы кощунством перед лицом этого торжественного действа.
Последний удар колотушек прозвучал чистым, пронзительным звоном, разогнавшим птиц и зверей в горах. Когда свет у выхода из коридора внезапно погас, в течение полуминуты не зажглось ни одной лампы. Всё здание «Обители Удовольствий» погрузилось в мёртвую тишину, словно горный дом с привидениями. Лишь белый шум гор — плеск воды и шелест листьев — нарушал безмолвие.
В темноте Линь Нянь поднял голову.
Ток побежал по вольфрамовой нити, мгновенно раскалив её до двух тысяч градусов. Ослепительный, режущий глаз свет хлынул, как водопад, заливая всё казино. Каждый невольно вскинул руку, прикрывая глаза, привыкая к яркости. Но Линь Нянь и Оокубо Рёичи не шелохнулись, пристально вглядываясь в высокую чёрную тень перед собой.
Старик в маске вельможи стоял перед ними — точнее, перед Линь Нянем — словно гора. Он смотрел на мальчика сверху вниз, и чёрная тень, отбрасываемая им, накрывала Линь Няня, словно невидимая рука, сжимающая каждый дюйм его кожи, медленно сдавливая, сжимая, будто в жадной попытке выжать кровавую воду.
Линь Нянь поднял голову, глядя на эту маску вельможи. Взгляд его горел, словно факел, пытаясь пронзить её насквозь, разглядеть каждый клочок плоти под ней. Но бледная маска, словно чёрная дыра, впитывала в себя всё любопытство, все попытки проникнуть в её суть, не удостаивая ни крошкой милости.
Истинное чудовище из бездны.
Сакурай Когурэ, которая до этого распростёрлась на полу, теперь стояла за спиной старика в маске, склонив голову и улыбаясь уголками губ.
— Владыка, — произнесла она с благоговением.
Услышав обращение Сакурай Когурэ к старику, Линь Нянь внутренне посуровел. «Владыка»
— титул высшего божества среди мириад японских богов. Так же, как в Ватикане слуги Господа обращаются к верховным иерархам: «Ваше Святейшество».
В Орде Призраков лишь один человек мог удостоиться подобной чести.
Верховный лидер Орды Призраков, держащий в руках безграничную власть — Владыка.
— Мужчина, женщина, игрок, деньги, желание, падение, жизнь.
Старик в маске развёл руки в стороны. Голос его, начав с низкой, глухой ноты на слове «мужчина», ступень за ступенью поднимался, пока не достиг высочайшего накала на слове «жизнь». Чёрное хаори взметнулось, словно огромные крылья, отбрасывая гигантскую тень, накрывшую всё впереди, погрузив Линь Няня, стоящего перед ним, в полный мрак.
Линь Нянь чуть склонил голову набок, глядя прямо в это искажённое, ужасающее лицо.
— Какая чудесная ночь!
Наконец, с медленным выдохом, из чёрных клыков маски Но вырвалось белое облачко пара. Голос, достигший вершины, единым махом опал, и в нём чувствовалось удовлетворение, наслаждение и острое желание продлить миг.
Появление — давящее, жуткое, словно призрак-оборотень; игра — преувеличенная, живая, как у лицедея.
Линь Нянь пристально разглядывал этого старика — нетрудно было догадаться, что это старик. Даже не слушая хриплый, словно морской прибой, старческий голос, достаточно было уловить запах увядания и тления, исходивший из-под чёрного хаори, чтобы понять: под маской скрывается «злобный дух», выбравшийся из кровавой горы трупов, пройдя через долгие годы сражений.
При первой же встрече верховный лидер Орды Призраков, именуемый Владыкой, повелевающий всеми мёртвыми слугами, набросил на себя несколько непроницаемых экранов, скрывая свою сущность, кроющуюся за безумием.
Такие опасные до крайности люди — годы и жизнь оставили на них слишком много страшных шрамов, предупреждающих любого, кто осмелится приблизиться, демонстрируя, насколько они свирепы и ужасны. Но этот старик хитро надел маску вельможи, спрятав всё в темноте под ней, словно рыба-призрак в глубинах океана, которая манит ярким фонариком простодушных мальков, чтобы те заплыли прямо в её острые зубы и исчезли в бездонной глотке.
— Я думал, что предводитель Орды Призраков будет мудрецом, — сказал Линь Нянь.
— Никто не любит беседовать с мудрецами. Они словно чудовища, которые улыбаются, не показывая зубов. Они прячутся среди людей, и все знают: стоит им открыть рот — и покажутся острые клыки, и они превратятся в людоедов. Поэтому их сторонятся, их боятся.
Владыка убрал руки и вдруг развернулся, шагнув к игровому столу. Поступь его была тяжела, каждый шаг вбивался, как гвоздь, давая почувствовать скрытый под чёрным хаори немалый «вес».
— Но если ты выбираешь путь лицедея, если твои клыки становятся частью твоего повседневного представления, то когда ты будешь в неистовстве пожирать свою жертву, она не убежит, а напротив, будет смеяться, глядя на твой открытый зев.
Владыка остановился за спиной женщины-крупье. Он положил руки ей на плечи и, мягко, но уверенно, отстранил её от стола.
— Я слышал, ты хотел меня видеть, Линь Нянь.
— Вот уж кто бы говорил, — тихо произнёс Линь Нянь. Он сел за игровой стол. В казино больше не осталось посторонних. Вооружённые мужчины в чёрном, словно на молитве, опустились на одно колено, полукругом окружая стол, за которым сидели он и Владыка. Они словно возводили жертвенник из плоти и крови, и только сложенных в молитве рук не хватало для полного благочестия.
Тяжело, торжественно, благоговейно.
Праздничная атмосфера «Обители Удовольствий» исчезла без следа. Над золотом и серебром старик Владыка, словно кровавый родник, вспоровший артерию, багровой липкой кровью залил всю золотую гору. Куда ни взгляни — всюду алое, как жертвоприношение.
Всё теперь подчинялось его ритму. Невидимые нити тянулись от него к каждому человеку, позволяя дёргать и вертеть ими по своему усмотрению.
Вдруг взгляд Владыки скользнул с Линь Няня вправо. Там стоял ещё один молодой человек, чьи глаза пылали огнём, устремлённым на него. Взгляд был таким горячим, что, казалось, вот-вот воспламенится, готовый по кусочкам вырвать зубами старика, скрывающегося за маской вельможи, проглотить его и вместе с ним сгореть в пепле.
— Рёичи-кун, — сказал Владыка.
— Почему бы тебе не сесть вместе с Линь-куном и не побеседовать при свечах?
Рёичи рванул с места. Он подскочил к столу, схватил лежащий там заряженный пистолет, перемахнул через стол и вцепился в чёрное хаори Владыки, дёрнув его на середину стола. Дуло упёрлось прямо в разинутую пасть маски вельможи, между острых клыков. Лоб в лоб, взгляд во взгляд, глаза налились кровью.
Но в тот же миг к горлу Рёичи метнулся кинжал, стремительный, как осенняя вода, — это Сакурай Когурэ, прислуживающая у стола, нанесла удар. Кинжал, скрытый в её рукаве, в момент удара сверкнул лезвием, вставшим поперёк шеи Рёичи. Клинки встретились, высекая раскалённые искры, брызнувшие на лица Владыки и Рёичи. Но они продолжали смотреть друг на друга — один с улыбкой, другой с холодной яростью.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…