Глава 64. Сигнал аномалии

Оглушительный шквал огня, словно прилипчивая зараза, неотступно преследовал их. Энергетические лучи и град снарядов обрушивались на другую сторону чёрной скалы, и даже сквозь камень до них долетали взрывные волны и ударные импульсы.✎

Энергетические лучи прожигали поверхность скалы, издавая тошнотворное шипение; снаряды врезались, выбивая снопы искр и осколков. Вся огромная глыба мелко дрожала под этим чудовищным обстрелом, с вершины то и дело с шорохом сыпались камни, ударяясь о снег вокруг них — бах-бах-бах, словно град.✎

Наконец, скала хоть как-то прикрыла их от прямого огня. Пока что — безопасно.✎

Ли Сюаньфэн, словно загнанный зверь, лежал ничком в снегу. Грудь его тяжело вздымалась, будто меха, дающие сбой. Каждый вдох отдавался в ране на спине, где виднелась кость, такой болью, что все мышцы тела неконтролируемо сводило судорогой. Лёгкие, словно разорванные, жадно втягивали холодный, разреженный воздух, но каждый глоток резал, как нож, принося новую, раздирающую жгучую боль.✎

— Кхм… кхм…✎

Сзади послышался прерывистый, слабый кашель Хань Синьци. Её тело, мягкое, словно обессиленное, давило на него сверху, тяжёлое, но в то же время казавшееся невесомым, будто в любой момент могло исчезнуть.✎

Ли Сюаньфэн, с трудом перевернувшись, почувствовал, как спина горит огнём, в глазах потемнело, но, забыв о собственном разваливающемся теле, первым делом протянул руку к носилкам рядом, где лежали два бессознательных балласта. Анна всё ещё была холодна, как тысячелетний лёд, пугающе ледяная, дыхание почти неощутимо слабое.✎

Чёрная обожжённая рана на спине Икс-0, после того как их тащили и трясли всю дорогу, казалось, снова открылась, выглядела ещё более жутко, но слабое движение грудной клетки всё ещё было — доказательство того, что пока он ещё не отдал концы.✎

Сам он был немногим лучше. Всё тело, словно сломанная, заново собранная рухлядь. Одежда на спине, наверное, уже давно вмёрзла в плоть и кровь. Под холодом и онемением таилась непрекращающаяся, глубинная, мучительная боль, будто множество тупых ножей пилили взад-вперёд. Он нисколько не сомневался: стоит ему хоть чуть-чуть пошевелиться, и рана на спине снова полностью разойдётся, кровь хлынет ручьём.✎

Ладонь скользнула в пустоту рядом с телом, и в руке появились несколько высокоэнергетических питательных батончиков и маленькая бутылка с водой. Он открутил крышку и сперва поднёс её к потрескавшимся губам Хань Синьци, лежащей у него на спине.✎

Хань Синьци с трудом приподняла веки и, опираясь на его руку, сделала несколько маленьких глотков. Холодная вода вызвала новый приступ сдавленного кашля. На её бледном, как у призрака, лице, наконец, медленно проступил едва заметный румянец.✎

— Спа…✎

Голос её был тише комариного писка, безжизненный.✎

Ли Сюаньфэн убрал бутылку, сам разорвал упаковку питательного батончика. Твёрдая пастообразная масса источала приторный запах промышленного синтетического заменителя, но он, словно голодный, набросившийся на еду, жадно запихивал её в рот, жуя без всякого вкуса, просто механически пережёвывая и глотая, инстинктивно восполняя столь необходимый организму запас тепла. Он также достал из [Бездонного пространства хранения] немного кровоостанавливающего порошка и бинтов, но, поколебавшись, в итоге отказался от мысли немедленно обработать рану на спине — в этом проклятом месте снять замёрзшую одежду было равносильно тому, чтобы раздеться догола и бросить себя в ледяную прорубь. Чистое самоубийство.✎

Снаружи обстрел начал стихать, больше не было той безумной, неизбирательной ковровой бомбардировки. Трещины на поверхности скалы, прожжённые энергетическими лучами, в отсветах тусклого голубого сияния были отчётливо видны, словно уродливые шрамы.✎

Топ… топ… топ…✎

Тяжёлый металлический шаг раздался снова, но на этот раз это был не просто топот на месте — звук начал перемещаться, медленно доносясь сбоку от скалы. Стальной монстр всё ещё обходил их, словно терпеливый хищник, пытаясь найти новый угол для атаки, не давая им ни минуты передышки.✎

Сердце Ли Сюаньфэна медленно упало в самую бездну. Этот, с виду довольно крепкий, камень, боялся, долго не продержится.✎

Почти одновременно на его открытой коже внезапно возникло ещё более отчётливое ощущение покалывания — не онемевшая боль от обморожения, а скорее бесчисленные мелкие стальные иглы, впивающиеся разом. И зуд, и онемение, невыносимо муторно. Едва уловимый запах радиации в воздухе, казалось, стал ещё более резким и удушающим, смутно вызывая в груди тревогу.✎

Он интуитивно повернул голову и посмотрел вдаль. Кристаллическое ядро, которое он выбросил как приманку, теперь спокойно лежало в снежной яме неподалёку. Тусклый красно-синий свет, исходящий со дна ямы, в его [Проницающем взоре] казался чуть ярче, чем раньше, и начал мерцать с постоянной, чрезвычайно слабой частотой — раз за разом, слабо, но упрямо, будто… посылая какой-то сигнал?✎

— Оно… кажется, остановилось…✎

Опираясь на скалу, бледная как полотно Хань Синьци вдруг издала слабый голос, в котором слышалась нотка недоверчивого замешательства. Она прислушивалась, с трудом различая звуки в метели, — Эта большая штука… не двигается… и шагов не слышно… она колеблется…✎

Услышав это, Ли Сюаньфэн замер и, собрав всё внимание, снова с трудом направил [Проницающий взор] сквозь скалу и завывающую пургу.✎

Действительно, как и сказала Хань Синьци, тот тяжёлый мех, который неотступно преследовал их, теперь и вправду остановился неподалёку, сбоку от скалы. Огромная стальная туша застыла, будто мгновенно превратившись в ледяную статую. Голубой сканирующий луч больше не был намертво прикован к скале, как раньше, и не обращал внимания на тускло светящееся кристаллическое ядро вдалеке, а начал… беспорядочно, бесцельно блуждать и шарить. Он был похож на охотничью собаку, потерявшую чёткую цель, растерянно озирающуюся. Сканирующий луч медленно и без всякой закономерности прочёсывал более широкие пространства снежной равнины, иногда даже поднимался вверх, скользя по хмурому, тёмному небу, словно выискивая новую добычу, а может быть, просто потеряв направление.✎

— Не то…✎

Хань Синьци нахмурилась, на лице появилось ещё более озадаченное выражение. В её слабом облике даже проступила тень испуга и неуверенности. Её восприятие, казалось, улавливало что-то более глубокое, более тонкое.✎

— Не колебание… есть другой… другой сигнал… который мешает ей…✎

Она подняла руку, кончики пальцев мелко дрожали, указывая в примерном направлении, но не туда, где лежало кристаллическое ядро, а дальше, в глубину снежной равнины, скрытую бесконечной метелью.✎

— Там… очень хаотично… энергетические колебания крайне беспорядочные… не такие, как энергия от ядра… более холодные… более…✎

Она, казалось, не могла подобрать подходящих слов, чтобы описать это ощущение, и невнятно пробормотала:✎

— Не могу объяснить… очень странно…✎

Ли Сюаньфэн посмотрел в направлении, куда она указывала. Кроме бескрайней, беспросветной метели и покрытых снегом, волнистых холмов, он ничего не видел и не чувствовал никакой аномалии.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎