Глава 16. Штаммовая буря
Подземные толчки становились всё чаще, и их частота пугала.
Двадцатиметровый гигантский штамм дрожал всем телом, шляпка ходила ходуном, и жёлто-зелёная споровaя пыль сыпалась вниз, словно снег.
В воздухе висел приторно-сладкий запах гнилых фруктов вперемешку с разлагающимися трупами — такой густой, что щипало нос и мутилось в голове.
Детектор на поясе Хань Синьци внезапно пронзительно заверещал, и на экране показатель нейротоксина разом взлетел до красной зоны.
«Превышение токсина в восемьсот раз!»
Из горла рыжего толстяка вырвались хриплые «а-а-а», и этот звук уже совершенно не принадлежал человеку.
На шее и лице вздулись сине-чёрные вены, словно бесчисленные дождевые черви ползали под кожей, готовые разорвать её.
В глубине глазных яблок бешено мерцали зелёные флуоресцентные пятна, и их частота в точности совпадала с жуткой пульсацией штамма вдалеке.
Он резко мотнул головой, и липкая слюна вперемешку с флуоресцентной слизью брызнула на холодную сплавную стену, с тихим «ш-ш-ш» проедая несколько расширяющихся язвочек.
Ствол дробовика в руке Ли Сюаньфэна холодно упёрся в висок толстяка, который уже начал деформироваться и вздуваться.
Следом приклад с размаху обрушился на мутировавшую скулу — глухой хруст, треснула кость.
«Где морозильник?!»
Острая боль — или более глубокий страх — заставила на искажённом лице толстяка промелькнуть последний проблеск сознания.
Дрожащая рука невольно поднялась и указала на участок, где корни штамма сплелись плотнее всего.
Под толстым скользким мхом и шевелящимися воздушными корнями смутно виднелся край проржавевшей металлической крышки.
Хань Синьци действовала молниеносно, проведя хирургическим зажимом по бледно-жёлтому гною, непрерывно сочившемуся с внешней стороны руки толстяка.
Едва металлический кончик зажима коснулся гноя, жидкость на глазах застыла и затвердела, в мгновение ока превратившись в острые шипы с костяным блеском.
«Оно эволюционирует в оружие!»
— она раздавила только что сформировавшийся костяной шип, и кончики пальцев обожгло расходящейся пыльцой.
— «Само вооружается, слишком быстро!»
Не успели стихнуть слова предупреждения, как на огромном теле штамма с «плюх-плюх-плюх» раскрылись десятки новых кольцевых ртов, словно там установили несколько десятков распылителей.
В следующую секунду хлынул проливной дождь спор, обрушившийся на них!
Липкие жёлто-зелёные капли падали на сплавные стены и пол, издавая яростное «ш-ш-ш», как раскалённое масло на лёд.
Прочный сплав под действием сильной кислоты стремительно чернел, дымился и в мгновение ока проедался насквозь, оставляя дыры размером с кулак; едкий дым мгновенно заполнил всё вокруг.
«Уходим!»
— не тратя больше слов, Ли Сюаньфэн схватил пожарный топор в углу, и тяжёлое лезвие со свистом рассекло спутанный скользкий мох и воздушные корни.
Во все стороны полетели искры, и топор с силой вонзился в край проржавевшей металлической крышки снизу.
В этот миг толстяк испустил пронзительный, искажённый вопль, совершенно не похожий на человеческий.
Одна его рука с «ш-ш-ш» внезапно вытянулась, кожа лопнула по миллиметрам, мышечные волокна мутировали и перестроились в тёмно-зелёную лиану, усеянную липкими присосками, и со свистом, словно молния, хлестнула по стоявшей ближе всех Хань Синьци!
«Бах!»
Ли Сюаньфэн, не оборачиваясь, левой рукой продолжал рубить топором, а правой, не глядя, выстрелил.
Дробь точно перебила эту руку-лиану чуть ниже локтя.
Брызнул тёмно-зелёный сок.
Оторванная лиана бешено дёргалась в воздухе, подпрыгивая, — она не умерла, а, словно змея с собственной жизнью, со свистом метнулась обратно, обвила шею самого толстяка и мгновенно сжалась!
От неожиданной атаки толстяка приподняло над землёй, и из горла вырвались булькающие «кхе-кхе».
Его тучное тело, подхваченное оторванной, но невероятно сильной лианой, с силой дёрнулось назад и рухнуло вглубь шевелящихся, покрытых присосками корней штамма.
Липкая, сладко-гнилостно пахнущая слизь мгновенно поглотила его.
Его последняя борьба оставила лишь несколько мимолётных бугорков на поверхности шевелящихся корней, которые тут же разгладились.
«Крак!» Пожарный топор наконец перерубил последнее соединение крышки.
Ли Сюаньфэн пинком отбросил шатающуюся металлическую крышку, открыв под ней узкий, крутой вход в аварийный тоннель, ведущий в неизвестность.
Навстречу пахнуло холодом, смешанным с запахом ржавчины и застарелой плесени.
«Прыгай!»
Оба почти одновременно прыгнули в темноту тоннеля.
Сзади донеслись глухие удары и тошнотворный скрежет: воздушные корни штамма, словно питоны, схватившие добычу, стремительно сомкнулись и сплелись, наглухо запечатав вход, который они только что открыли, отрезав их от безумного дождя спор и жуткой экосистемы наверху.
Стены тоннеля оказались холодными и влажными; под ладонью чувствовался слой скользкого мха.
Аварийное освещение давно не работало, и только тактические фонари на шлемах двоих рассекали непроглядную тьму двумя колеблющимися лучами.
Примерно каждые десять метров на стене был выбит нечёткий герб муниципалитета, а рядом с ним красной краской из баллончика кто-то наспех нацарапал надпись. При колеблющемся свете едва удавалось разобрать: «Протокол очистки Икс-24... провал...». Последний штамп с датой застыл на начале вспышки катастрофы.
Сверху доносился монотонный звук капели — «кап... кап...», — он эхом разносился по мёртвому тоннелю, необычайно отчётливый, давя на натянутые нервы.
Спускались вертикально вниз неизвестно как долго, и вот тоннель наконец закончился.
Путь преградила круглая сплавная дверь, тяжёлая, как банковское хранилище.
Штурвальный замок в центре двери был сильно разъеден, покрыт густыми сотами пустот, и по краям остались высохшие кристаллические следы, похожие на действие сильной кислоты.
«Отойди», — Хань Синьци подняла руку, наводя последний баллон с жидким азотом на самый разъеденный участок замка.
С шипением хлынул ледяной белый пар, металлическая поверхность быстро покрылась толстым слоем инея и издала едва слышный треск под нагрузкой.
В тот миг, когда иней расползся и заморозил замок, Ли Сюаньфэн отступил на полшага, мышцы правой ноги напряглись, и он резко ударил вперёд.
Каблук армейского ботинка с металлической накладкой с точностью попал в самый центр замка, ставшего хрупким, как стекло!
«Хрусь — бабах!»
Душераздирающий скрежет искажающегося и ломающегося сплава яростно заметался в узком коридоре, заложив уши.
Непомерно тяжёлая сплавная дверь с грохотом рухнула внутрь, тяжело ударилась о пол, подняв холодную волну воздуха с пылью и запахом плесени.
Мгновенно пахнуло холодом, пробирающим до костей, — разительный контраст с влажным тёплым воздухом тоннеля, от чего волоски на коже встали дыбом.
Лучи фонарей нетерпеливо скользнули за дверь.
Это оказалось огромное круглое пространство, диаметром, на глаз, более ста метров.
Стены были покрыты толстым слоем льда с синеватым отсветом, словно они попали в полярную пещеру.
В центре пространства громоздились сотни серебристо-белых цилиндрических металлических криогенных капсул высотой с человека, на корпусах которых были наклеены одинаковые, уже выцветшие этикетки: «Эмбрионы серии Икс — тип 7 — хранение».
Многие криокапсулы оказались разбиты и деформированы; в трещинах застыло студенистое вещество тёмно-красного или тёмно-зелёного цвета, вмёрзшее в пол и источавшее жутковатый сладковатый запах ржавчины и гнилых фруктов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…