Глава 14. Древняя печать

Из трещин во льду внезапно повалил серный дым, и Ли Сюаньфэн потащил Хань Синьци в расщелину скалы. Защитный костюм высекал искры о раскалённый лёд, а в пятидесяти метрах на руинах обрушившегося алтаря костяная лапа размером с грузовик раздирала скальную стену.✎

— Смотри на эти символы!✎

— Хань Синьци ткнула скальпелем в ледяную стену. Ромбовидные тотемы полностью совпадали с трещинами на чёрном камне.✎

— Это энергетические узлы...✎

Костяная лапа, сметая всё на пути, прервала её слова. Ли Сюаньфэн вскинул дробовик, но в последний момент вдруг развернул ствол. Стальные шарики просвистели у самого уха Хань Синьци, раздробив чёрный бактериальный ковёр, разраставшийся у неё за спиной.✎

— На десять часов есть углубление!✎

— Хань Синьци разорвала подкладку комбинезона; пожелтевшие страницы «Атласа древней фауны» промокли от пота.✎

— Расположи эти руны по порядку от класса млекопитающих к классу насекомых...✎

Град ледяных сосулек обрушился вниз. Ли Сюаньфэн, размахнувшись отрубленной ногой Тянь Чжэ, заклинил ею расщелину. Замёрзшая берцовая кость жалобно скрипела под тяжестью, а Хань Синьци тем временем лазерной указкой проплавила поверхностный слой льда. Пар поднялся из шестиугольных углублений, обнажив двадцать семь вращающихся бронзовых шестерён.✎

— Спорим на твой галетный паёк в кармане штанов, — Ли Сюаньфэн зафиксировал сустав костяной лапы урановым стержнем.✎

— Эта штука — кодовый замок или капкан?✎

Шестерни внезапно начали вращаться сами, и хирургические щипцы Хань Синьци затянуло в зубчатую впадину. Она пнула Ли Сюаньфэна в зад: — Крути третье колесо! Семь делений по часовой, стоп!✎

Подошвы сапог, разъеденные кислотой, скользили по бронзовой поверхности, шестерёнки издавали щелчки, похожие на открывание старого сейфа.✎

Из глубины ледяного грота донёсся грохот вращающихся шарниров, и двенадцать бронзовых колонн пробили лёд и поднялись. Проникающий взгляд Ли Сюаньфэна прошёл сквозь колонны: в полых трубах текла флуоресцентно-голубая жидкость.✎

— Система циркуляции жидкого азота!✎

Костяная лапа внезапно втянулась обратно в трещину, древнее существо издало визг, похожий на скрежет ногтей по школьной доске. Хань Синьци, уцепившись за плечо Ли Сюаньфэна, запрыгнула на алтарь и скальпелем соскребла ржавчину с поверхности бронзовой колонны: — Эта зелень — искусственное старение... Скрытая антифальшивая маркировка муниципалитета 2075 года!✎

Семь охлаждающих агрегатов в спящем режиме показались под алтарём, на панелях приборов болтались оборванные в спешке эвакуации кабели. Ли Сюаньфэн разорвал шипящий защитный костюм и привязал двадцать ампул антирадиационного препарата к шестерёнчатому блоку: — Спорим, муниципалитет в своё время не вырубил главный рубильник.✎

Хань Синьци внезапно дёрнула его и повалила на пол — костяная лапа пронеслась у них над головами. Она, не глядя, воткнула лазерную указку в трещину бронзовой колонны, и голубой свет побежал по каналам трубопроводов, зажигая весь алтарь. Скованный тысячелетиями лёд начал таять, чёрный бактериальный ковёр под ярким светом сжался в шар.✎

— Не трогай эту талую воду!✎

— Дробовик Ли Сюаньфэна разнёс яйца многоножек, всасывающих талую воду.✎

— Эта дрянь имитирует мутацию Тянь Чжэ...✎

Охлаждающие агрегаты внезапно включились все одновременно, и жидкий азот хлынул по бронзовым трубам. Костяная лапа древнего существа в условиях сверхнизкой температуры стала хрупкой и рассыпалась. Ли Сюаньфэн, наступая на разлетающиеся льдинки, запрыгнул на главный пульт. Сканер отпечатков пальцев, светящийся голубым, покрывался инеем, и Хань Синьци схватила его руку и прижала к зоне распознавания.✎

Электронный голос «Авторизация пройдена» заставил обоих одновременно замереть. Голографическая проекция поднялась из центра алтаря, фигура в форме муниципалитета транслировала экстренное сообщение: «Исходный штамм X-23 вышел из-под контроля, запустить протокол заморозки...»✎

Ли Сюаньфэн внезапно дёрнул Хань Синьци и скатился по ступеням. Криогенные камеры взорвались у них над головами, и двадцать замороженных тел научных сотрудников, как марионетки, поднялись — в затылки им были вживлены светящиеся осколки чёрного камня.✎

— Это батарейки из человеческой плоти.✎

— Скальпель Хань Синьци приподнял воротник трупа, на стыке шейных позвонков обнажился кабель военного образца.✎

— Муниципалитет использовал живых людей для поддержания системы печати!✎

Останки костяной лапы внезапно задергались и начали срастаться, осколки чёрного камня вылетели из глазниц трупов. В тот момент, когда дробовик Ли Сюаньфэна дал осечку, Хань Синьци, размахнувшись крышкой от криогенной камеры, отбила три осколка. Талая вода на земле собралась в светящийся ручей, и трупы начали смыкаться вокруг них, двигаясь по течению.✎

— Крути седьмой клапан!✎

— Хань Синьци отшвырнула ногой бросившийся на неё труп и лазерной указкой прожгла лёд на поверхности бронзовой колонны.✎

— Соотношение смеси хладагента...✎

Труба с жидким азотом внезапно лопнула. Ли Сюаньфэн, прикрываясь трупом как щитом, ворвался в диспетчерскую. Таймер обратного отсчёта на приборной панели заставил его зрачки сузиться — до перегрузки системы оставалось четыре минуты.✎

Когда трупы пробили пуленепробиваемое стекло, Хань Синьци перепаивала скальпелем провода. Внезапно загоревшийся зелёный свет озарил её ресницы, покрытые инеем: — Держись за ту медную трубу!✎

Весь ледяной грот наполнился пронзительным свистом выбрасываемого пара, и двадцать столбов жидкого азота ударили из вершин бронзовых колонн в свод. Рёв древнего существа перешёл в глухой стон, регенерирующая костяная лапа мгновенно превратилась в ледяную статую. Трупы, как марионетки с обрезанными нитками, повалились наземь, осколки чёрного камня при сверхнизкой температуре раскрошились в пыль.✎

Ли Сюаньфэн, обессилев, рухнул перед дымящимся пультом, разрывая замёрзший воротник комбинезона: — Старьё муниципалитета ещё...✎

Дрожь пришла из-под ног, и оба одновременно бросились в стороны. Останки криогенной камеры внезапно зависли в воздухе, из расколовшейся камеры выкатилось кристальное ядро размером с баскетбольный мяч. Голографическая проекция загорелась снова, на этот раз транслируя последнюю запись Тянь Чжэ: «Топливные стержни в...»✎

Скальпель Хань Синьци внезапно вылетел из руки, лезвие вонзилось в поверхность ядра. В сотообразной структуре текла уже не жидкая лава, а густая чёрная бактериальная жидкость.✎

— Эта штука живая.✎

— Она потащила Ли Сюаньфэна к выходу.✎

— Она имитирует систему охлаждения...✎

Ядро внезапно испустило импульсную волну, и только что замёрзшая костяная лапа снова задрожала. Проникающий взгляд Ли Сюаньфэна пронзил лёд: в недрах земли пробуждалось всё больше светящихся тел.✎

Осколки ядра прожигали дымный след на шее Хань Синьци. Ли Сюаньфэн, схватив зажим, зажал край осколка зубами. Из-подо льда донёсся глухой звук, похожий на хруст ломающихся рёбер, и семнадцать бронзовых колонн одновременно начали сочиться асфальтоподобной слизью.✎

— Не двигайся!✎

— Хань Синьци внезапно сжала его запястье; на коже её затылка прорастал рисунок в виде сот.✎

— Эта дрянь копирует мои нейронные синапсы...✎

Весь ледяной грот внезапно накренился на тридцать градусов, из спящих охлаждающих агрегатов муниципалитета вырвались голубые дуги. Проникающий взгляд Ли Сюаньфэна пронзил пятидесятиметровый слой льда: двадцать инженерных мехов, покрытых ледяной коркой, пробуждались, в сочленениях остались следы укусов.✎

— Спорим на два ящика антибиотиков.✎

— Он разорвал шипящий защитный костюм и ввёл полдозы исходного штамма X-23 в вену Хань Синьци.✎

— Эта дрянь может блокировать нейронную связь.✎

Бронзовый шестерёнчатый блок внезапно начал вращаться в обратную сторону, и тело Старого Чжана вылетело из ледяной трещины; позвонки, пробив ватник, вонзились в пульт управления. Хань Синьци метнула скальпель с примотанной стальной проволокой, лезвие полоснуло по гербу муниципалитета на бронзовой колонне, высеченные искры подожгли спящий трубопровод с жидким азотом.✎

Хладагент хлынул по бронзовым каналам, и бросившиеся трупы мгновенно превратились в ледяные статуи. Ли Сюаньфэн, наступив на голову Старого Чжана, запрыгнул на главный пульт — таймер на приборной панели застыл на отметке 03:47.✎

— Седьмая шестерня слева!✎

— Пинцет Хань Синьци зажал осколок ядра.✎

— Порядок зубьев соответствует эволюции млекопитающих...✎

Свод ледяного грота с грохотом взорвался, и костяная лапа размером с грузовик, облепленная асфальтовой слизью, рухнула вниз. Ли Сюаньфэн, размахнувшись обломком инженерного меха как щитом, подставил его под удар — металл под воздействием кислоты расплавился в пористую массу.✎

— Лови!✎

— Хань Синьци швырнула модифицированную лазерную указку, луч, пробив лёд, спроецировал шестиугольный код. Бронзовые колонны внезапно испустили импульсную волну, и двадцать семь шестерён автоматически сомкнулись в зубчатый порядок, соответствующий отряду грызунов.✎

Весь комплекс издал пронзительный свист выбрасываемого пара, и из развалин криогенных камер выползли пятеро выживших, закутанных в собольи шубы. Старик, шедший впереди, размахивал обледенелым гаечным ключом: — Инженер Чжан перед смертью сказал, что пароль...✎

Костяная лапа, сметая всё на пути, прервала его слова, дробовик Ли Сюаньфэна разнёс три костяных фаланги. Хань Синьци внезапно, глухо охнув, упала на колени — кристаллический осколок на её шее превращал кожу в чешую.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎