Глава 177
— Я имею в виду… он на удивление простой и естественный, — тихо призналась Эльма, чувствуя, как лицо заливается румянцем.
— У него нет никаких светских манер. Он не умеет кланяться или подобающе обращаться с королевской особой. Но, несмотря на всё это… он проявляет удивительное уважение.
Наоми посмотрела на Эльму, удивлённо приподняв бровь.
— Уважение? Кен? Он же жалуется на всё, что мы просим его сделать.
— Он жалуется на работу, да, — объяснила Эльма, и её взгляд смягчился, когда она наблюдала за ним.
— Но посмотри, как он к нам относится. Посмотри, как он относится к тебе, Наоми. Дворяне, с которыми я обычно общаюсь, совершенно невыносимы. Они глазеют бесцеремонно. Они делают неловкие, оскорбительные замечания под видом вежливости. Они смотрят на нас свысока, потому что мы служанки.
Эльма опустила руки, и её поза стала чуть более расслабленной.
— Но Кен не делает ничего подобного, — продолжила она, и в её голосе звучало тихое, искреннее признание.
— Он никогда не пялится. Он никогда не делает ни единого неподобающего замечания. Когда он говорит с нами, он просто смотрит нам прямо в глаза. Ему всё равно, что мы женщины, и ему всё равно, что мы элитные воины. Он просто относится к нам как к обычным, повседневным людям. Это… удивительно приятно.
Наоми молча постояла мгновение, слушая слова Эльмы. Она посмотрела на деревянную скамейку. Кен в этот момент балансировал маленьким камешком на носу, пытаясь показать Рисе новый трюк.
Наоми почувствовала, как по её лицу расплывается тёплая, нежная улыбка. Она поняла, что Эльма абсолютно права. Под всеми этими ленивыми жалобами, грязной одеждой и дурацкими шутками Кен был по-настоящему хорошим человеком. Он никогда не пытался заставить их чувствовать себя маленькими. Он просто хотел, чтобы все расслабились и хорошо провели время.
— Ты права, — мягко согласилась Наоми, и её зелёные глаза наполнились глубоким, тёплым чувством дружбы к этому дурацкому бездельнику.
Она слегка толкнула плечом руку Эльмы, одарив соперницу-служанку приветливой, понимающей улыбкой.
— Он полный идиот, — тепло сказала Наоми, наблюдая, как Кен уронил камешек и громко рассмеялся.
— Но его уважительное отношение — именно та причина, по которой мы приняли его в качестве нашего единственного товарища-мужчины. Он делает это место похожим на настоящий дом.
Эльма ничего больше не сказала. Она просто стояла рядом с Наоми, и маленькая, искренняя улыбка наконец прорвалась сквозь её строгую, надменную внешность. Она смотрела на ленивого парня на скамейке, понимая, что проводить время с хаотичным 13-м отрядом, возможно, не такое уж ужасное наказание.
---
Долгий, хаотичный день тренировок и уклонения от магических атак наконец подошёл к концу. Солнце опустилось за горизонт, окутав поместье 13-го отряда уютным, тихим одеялом темноты. Отголоски лязга мечей и рёва огненных шаров сменились нежным стрекотом ночных сверчков за окнами.
Кен Элиот медленно шёл по пыльному деревянному коридору, ведущему в его спальню. Руки он глубоко засунул в карманы своих невероятно помятых тёмно-синих форменных штанов. Рубашка была полностью заправлена, и он зевнул долгим, ленивым зевком, растянувшим челюсть до предела.
— Эй. Подожди-ка, бездельник.
Кен остановился и лениво повернул голову. По коридору к нему шла Наоми. На ней больше не было боевого снаряжения. Она была одета в простой, удобный свитер, а её ярко-рыжие волосы были стянуты в свободный, растрёпанный хвост.
Она не сверлила его взглядом и не кричала о незаправленной рубашке. Вместо этого она просто подошла и бросила холодную бутылку воды прямо ему в грудь.
Кен неуклюже поймал бутылку, едва не уронив её на ноги.
— Ого. Спасибо, Наоми. Это награда за мои безупречные навыки уклонения сегодня?
Наоми тихо усмехнулась. Она скрестила руки, глядя на него точно так, как смотрят на нелепого, постоянно раздражающего друга.
— Ты убегал от каждой цели, Кен. Я бы не назвала это безупречным боевым навыком. Но ты заставил команду смеяться, так что, полагаю, ты заслужил немного воды. Просто убедись, что сегодня ночью ты действительно выспишься. Завтра нам нужно идти в здание Верховного Совета, чтобы закончить турнирные документы, и я не хочу вытаскивать тебя из постели.
— Ты настоящий друг, Наоми, — весело улыбнулся Кен, откручивая крышку с бутылки.
— Я буду крепко спать ровно через пять минут. Обещаю.
Прежде чем Наоми успела ответить, в конце коридора открылась ещё одна дверь. В коридор вышла Эльма. Белокурая служанка из 16-го отряда была одета в свою безупречную, безукоризненно чистую белую форму, но её обычная высокомерная, надменная манера поведения полностью отсутствовала.
Увидев стоящего там Кена, Эльма замерла. Яркий румянец мгновенно залил её щёки, окрасив лицо в яркий оттенок розового. Она опустила взгляд на свои начищенные ботинки, нервно переминаясь с ноги на ногу. Она держала руки спрятанными за спиной.
— О, э-э, привет, — пробормотала Эльма, её голос был на удивление тихим.
— Привет, Эльма, — поприветствовал её Кен, делая глоток воды.
— Тоже готовишься ко сну? В этом коридоре становится довольно многолюдно для полуночной прогулки.
Эльма сделала глубокий, дрожащий вдох и решительно зашагала вперёд. Она остановилась прямо перед ним, не сводя глаз с обоев с цветочным рисунком рядом с его головой. Внезапным, резким движением она вытащила руку из-за спины и сунула ему в грудь небольшой, разноцветный пластиковый пакет.
Кен моргнул, глядя на пакет. Он был наполнен красивыми, дорогими на вид клубничными конфетами.
— Возьми их, — громко сказала Эльма, тараторя.
— Я ходила на рынок раньше, и торговец случайно дал мне слишком много. Я абсолютно ненавижу клубничный вкус. Он слишком сладкий для моего изысканного вкуса. Я собиралась выбросить их в мусорное ведро, но подумала, что такой неряшливый человек, как ты, вероятно, съел бы их. Так что просто возьми их.
Глаза Кена засияли чистой, неподдельной радостью. Он схватил пакет с конфетами, полностью проигнорировав её ужасное оправдание.
— Да ты шутишь? Клубника — это самый лучший вкус! Ты потрясающая, Эльма! Спасибо!
Лицо Эльмы вспыхнуло ещё сильнее. Она сделала быстрый шаг назад, скрестив руки в защитном жесте.
— Не пойми превратно, идиот! Это абсолютно ничего не значит! Я просто не хотела выбрасывать хорошую еду! Просто ешь конфеты и заткнись!
Не дожидаясь, пока он скажет ещё хоть слово, Эльма развернулась на каблуках и почти побежала обратно по коридору, с грохотом захлопнув за собой дверь спальни.
Наоми смотрела, как белокурая девушка убегает, качая головой с широкой, понимающей улыбкой. Она слегка ударила Кена по плечу.
— Она купила их специально для тебя, знаешь ли.
— Правда?
— спросил Кен, закидывая в рот клубничную конфету. Он довольно жевал.
— Что ж, она отличный покупатель. Они восхитительны. В любом случае, я официально отправляюсь спать. Спокойной ночи, Наоми.
— Спокойной ночи, Кен, — мягко улыбнулась Наоми, поворачиваясь, чтобы направиться в свою комнату.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…