Глава 165
Кен приоткрыл один сонный глаз. Наоми стояла прямо рядом с его стулом. Она держала чистую тряпку, небрежно протирая рукоятки своих парных кинжалов. Она не выглядела злой и уж точно не выказывала прежнего отвращения к его неряшливому виду. Вместо этого она просто толкнула его плечо локтем, обращаясь с ним точно как с крайне раздражающим, но забавным приятелем.
— Я не пускаю слюни, — пробормотал Кен, отказываясь садиться прямо.
— Я просто даю отдых глазам. Если я сяду прямо, мой позвоночник будет вынужден работать, а мой позвоночник сейчас в отпуске до понедельника. Пожалуйста, уважай мой график, Наоми.
Наоми лишь закатила свои зелёные глаза и тихо, с весельем хмыкнула.
— Вся твоя жизнь — отпуск, Кен. Но тебе лучше всё равно сесть. Гроссмейстер Финли созвал собрание, и голос у него был очень серьёзный.
В комнате для совещаний собирались остальные элитные девушки. Все они выглядели невероятно отдохнувшими после двух дней абсолютного ничегонеделания. Лаксми сидела на краю большого деревянного стола, болтая ногами и ухмыляясь. Зиния потягивала руки, хрустя суставами с громким, удовлетворённым треском. Сайма села со своим аккуратным блокнотом, поправляя толстые очки на переносице, в то время как Ира стояла абсолютно неподвижно у окна, безучастно глядя в стекло. Луна вплелась в комнату последней, потирая глаза и зевая так широко, что у неё хрустнула челюсть.
— Зачем нам собрание?
— пожаловалась Луна, уронив голову плашмя на стол прямо рядом с Кеном.
— Мне снился фантастический сон об огромной, очень пушистой подушке.
— Я полностью согласен, — поддакнул Кен, лениво давая Луне «пять».
— Собрания — это огромная утечка моей энергии. Может, просто отправим письмо по электронной почте?
Прежде чем кто-либо успел ответить на его нелепый вопрос, крепкая деревянная дверь комнаты для совещаний распахнулась настежь.
Внутри вошёл гроссмейстер Финли. Огромный, внушительный рыцарь был облачён в свои сверкающие серебряные доспехи, и его массивные сапоги громко застучали по половицам. Его лицо было искажено глубокой, мрачной хмуростью, которая мгновенно стёрла расслабленные улыбки с лиц девушек. Принцесса Ирис вошла прямо за ним, её фиолетовые глаза были широко распахнуты от очень острой, очень заметной тревоги.
Весёлый, ленивый перерыв официально закончился.
— Внимание, 13-й отряд, — объявил гроссмейстер Финли. Его громоподобный голос эхом разнёсся по стенам, заставив Кена поморщиться и заткнуть уши.
— Период отдыха завершён. Я только что вернулся из здания Высшего Совета. Император издал новую, крайне тревожную директиву.
Лаксми спрыгнула со стола, её глаза загорелись соревновательным азартом.
— Новое задание? Наконец-то! Мне уже стало скучно просто сидеть дома. Что мы делаем? Выслеживаем ещё одну преступную организацию? Исследуем тёмную пещеру?
Финли покачал своей массивной головой. Он подошёл к центру стола и с глухим стуком опустил на дерево хрустящий белый конверт. Красная сургучная печать уже была сломана.
— Это не охота за сокровищами и не рейд в подземелье, — заявил Финли, его тон был невероятно строгим.
— Император устал наблюдать, как Королевские отряды избегают друг друга. Он хочет вынудить прямое столкновение. Грядущая миссия — это официальный, широко разрекламированный боевой турнир. Нас выбрали для прямого, лицом к лицу, поединка против другой Королевской семьи.
Комната загудела от внезапной энергии.
— Прямой поединок?
— спросила Зиния, скрещивая свои сильные руки и ухмыляясь.
— Ты имеешь в виду честный бой? Никаких пряток, никаких поисков скрытых улик? Просто мы против них?
— Именно так, — сказала принцесса Ирис, выступая вперёд. Она не разделяла восторга Зинии. Она выглядела невероятно напряжённой.
— Высший Совет установил огромный приз за этот турнир. Победивший отряд получит ровно десять очков. Это невероятная возможность подняться в турнирной таблице.
— Десять очков просто за победу в бою?
— спросила Наоми, её зелёные глаза сверкнули уверенностью.
— Мы абсолютно справимся. Наш авангард безупречен. Мы одолели босса-ламию и остановили огромный подпольный заговор. Обычный турнир будет для нас лёгкой прогулкой.
Кен сполз ещё ниже в своё кресло, издав громкий, театральный стон.
— Лёгкой прогулкой для вас, может быть! У меня жуткая аллергия на турниры! Турниры означают, что за мной наблюдают, а когда за мной наблюдают, мне на самом деле приходится притворяться, что я что-то делаю! Можно я буду командным чирлидером? У меня отличная голосовая проекция!
— Ты дерёшься вместе с нами, придурок, — сказала Наоми, легонько шлёпнув его по затылку.
— Хотел бы я, чтобы всё было так просто, — прервал их гроссмейстер Финли, понизив голос на октаву. Он посмотрел на каждого человека в комнате, убеждаясь, что они поняли всю серьёзность его следующих слов.
— Десять очков невероятно заманчивы. Но Император прикрепил к этому конкретному турниру суровое, беспрецедентное условие. Это строгое, неоспоримое юридическое требование.
Сайма нахмурилась, открывая свой блокнот и беря ручку.
— Что за требование, гроссмейстер?
Финли глубоко вздохнул.
— Чтобы ступить на арену и участвовать в матче, каждый Королевский отряд по закону обязан выставить полный, укомплектованный состав. Вы должны иметь ровно девять активных слуг, присутствующих на поле боя. Если отряд явится хотя бы с одним отсутствующим человеком, он мгновенно дисквалифицируется из матча.
Вся комната для совещаний погрузилась в полную, абсолютную, неловкую тишину.
Кен моргнул сонными глазами. Он медленно поднял руку и начал загибать пальцы, бормоча вслух, чтобы все слышали его подсчёты.
— Ладно, дайте-ка проверить цифры, — спокойно сказал Кен.
— Сайма — раз. Наоми — два. Лаксми, Зиния, Луна, Ира... это шесть. Плюс я, абсолютная звезда шоу. Итого семь.
Кен опустил руку и посмотрел на гроссмейстера.
— Мистер Большой Серебряный Человек, я не профессор математики, но семь — это определённо меньше девяти. Нам разрешено притащить пару картонных фигур и надеть на них шляпы?
Никто не засмеялся над его шуткой.
Осознание ударило элитных девушек, словно физический удар в живот. До сих пор 13-й отряд никогда особо не беспокоился о своих недостающих членах. Им удалось зачистить подземелье в трущобах и подземный бункер, используя всего семь человек. Они были маленькой, сплочённой группой и отлично функционировали сами по себе.
Но этот новый указ Императора вверг всё в абсолютную, неоспоримую панику.
— Дисквалифицированы?
— ахнула Наоми, её уверенная ухмылка полностью исчезла.
— Если у нас не будет девяти человек, нам даже не дадут сражаться? Мы просто проиграем десять очков по умолчанию?
— Да, — ответила принцесса Ирис, её голос слегка дрожал.
— Император проверяет наши административные способности. Он хочет увидеть, сможем ли мы управлять полноценной армией, а не просто маленькой ударной группой. Если мы не сможем предоставить девять слуг к началу турнира, мы проигрываем матч. И хуже того, мы будем выглядеть невероятно слабыми в глазах всей столицы.
Сайма поправила очки, её аналитический ум лихорадочно работал.
— Это колоссальная тактическая катастрофа. Мы всегда действовали с неполным составом. Нам нужно немедленно заполнить эти два пустующих места.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…