Глава 157
На следующее утро, после абсолютного хаоса предыдущего дня, никто не был в настроении заниматься серьёзными тренировками.
Элитные девушки из авангарда разбрелись по двору, наслаждаясь очень редким моментом покоя. Лакшми сидела, скрестив ноги, на деревянной скамье, небрежно перебрасывая маленькое оранжевое пламя между руками, словно бейсбольный мяч. Зиния потягивала руки, издавая громкий стон, когда её ноющие мышцы наконец хрустнули. Сайма сидела за маленьким уличным столиком, тихо просматривая свой аккуратно исписанный блокнот, в то время как Ира стояла совершенно неподвижно рядом с ней, безучастно глядя на проплывающее облако. Луна буквально спала стоя, удобно прислонившись плечом к каменному столбу.
И ещё там был Кен Элиот.
Кен в данный момент развалился на земле, лежа на спине прямо посреди двора. Его тёмно-синяя служебная форма была измята до неузнаваемости. Рубашка была полностью выпущена, галстук небрежно переброшен через левое плечо, а в качестве импровизированной подушки он использовал свёрнутый пиджак. Он выглядел как парень, который только что полностью отказался от самой концепции стояния на ногах.
Наоми вышла из главного дома, неся небольшую корзину свежих яблок. Она не топала сапогами и не носила свою обычную, строгую нахмуренную гримасу. Она остановилась прямо рядом с головой Кена, глядя вниз на его растрёпанную, распростёртую фигуру. Несколько дней назад, увидев его лежащим на грязной земле, она бы закричала на него в течение часа. Сегодня она просто тихо, с усмешкой вздохнула и покачала головой.
— Ты выглядишь как сброшенная куча грязного белья, Кен, — игриво сказала Наоми, подталкивая его ботинок носком своего сапога.
— Ты планируешь проспать на мостовой весь день или всё-таки присоединишься к миру живых?
Кен медленно открыл один сонный глаз. Он посмотрел на неё и растянул губы в глупой, совершенно расслабленной улыбке.
— Я сейчас сливаюсь с землёй, Наоми, — лениво пробормотал Кен, не шевельнувшись ни на дюйм.
— Зиния сказала мне, что магия земли — это умение чувствовать почву. Я просто тренируюсь. Это высокоуровневая подготовка. К тому же, ходьба требует движения ног, а мои ноги официально объявили забастовку после всего бега, который мы устроили вчера.
Наоми не смогла сдержать смех. Это был звонкий, искренний звук. Она залезла в свою корзину и подбросила красное яблоко идеально в воздух, позволив ему упасть прямо ему на живот.
— Лови, бездельник, — улыбнулась Наоми, обращаясь с ним как с крайне раздражающим, но невероятно забавным другом.
— Съешь хоть завтрак, прежде чем совсем исчезнешь. Ты слишком много жалуешься для парня, который половину битвы прятался.
Кен поймал яблоко и громко, хрустяще откусил кусок, даже не садясь.
— Прятаться — это искусство, босс-леди. Нужно много мастерства, чтобы найти самый удобный камень в тёмной пещере.
Удобная, шутливая перепалка между ними была огромным изменением по сравнению с их обычными спорами. Остальные девушки тоже это заметили. Лакшми бросила совершенно безобидную искру огня в сторону ноги Кена, просто чтобы заставить его вздрогнуть, громко смеясь, когда он закричал и отдёрнул ногу.
Но расслабленное, игривое настроение внезапно оборвалось.
Большие передние ворота поместья распахнулись с громким металлическим лязгом. Гроссмейстер Финли прошагал во двор. Гигантский, внушительный рыцарь был в своих сияющих серебряных доспехах, а на его лице застыла глубокая, серьёзная хмурая гримаса. В своей массивной, закованной в латную перчатку руке он держал хрустящий белый конверт, запечатанный ярко-красной сургучной печатью Верхнего Совета.
Смех мгновенно утих. Лакшми погасила своё пламя. Луна проснулась, моргая уставшими глазами. Сайма закрыла свой блокнот и встала прямо. Улыбка Наоми исчезла, сменившись выражением чистой, неоспоримой тревоги.
Кен медленно сел, скрестив ноги и жуя своё яблоко. Он посмотрел на белый конверт. Он точно знал, что это было, но решил подыграть напряжению.
— Ой-ой, — сказал Кен вслух, проглатывая еду.
— Похоже на официальную правительственную почту. Мы получили штраф за парковку? Потому что я говорил вам, ребята, что не стоило парковать транспорт так близко ко входу в подземелье.
— Замолчи, Кен, — вежливо прошептала Сайма, её руки нервно поправляли толстые очки.
— Это официальное решение по миссии от судей Императора.
Принцесса Ирис быстро вышла из главного дома, направляясь во двор, чтобы встретить своего Советника. Её фиолетовые глаза были широко раскрыты от беспокойства. Она точно знала, что было на кону. Днём ранее тринадцатый отряд получил обязательный пятиочковый штраф за провал начальной гонки. Им удалось захватить разбитый фрагмент Ядра Люминуса, но они провели всю ночь в раздумьях, примет ли Верхний Совет их безумную дипломатическую лазейку.
Если судьи отклонят разбитый фрагмент, тринадцатый отряд застрянет на жалких пятнадцати очках. Они упадут на самое дно Королевской таблицы лидеров, став главной мишенью для устранения.
— Гроссмейстер Финли, — поприветствовала его принцесса Ирис, стараясь, чтобы её голос звучал как можно спокойнее.
— Это окончательный вердикт?
Финли остановился в центре двора. Он посмотрел на Принцессу, а затем оглядел невероятно нервные лица авангарда.
— Да, Ваше Высочество, — прогудел Финли, его глубокий голос разнёсся по тихому пространству. Он сломал красную сургучную печать большим пальцем и вытащил толстый лист пергамента.
— Верхний Совет обсуждал вашу заявку до рассвета. Судьи были в ярости. Сторонники Первого принца утверждали, что возвращение раздробленного артефакта было полным оскорблением вызова Императора. Они требовали дисквалифицировать все три участвующих отряда и наложить огромный штраф в очках за уничтожение бесценного предмета.
Наоми застонала, закрыв лицо руками.
— Я так и знала. Я знала, что они не примут разбитый камень. Мы полностью обречены.
Лакшми в чистом разочаровании пнула камешек через двор.
— Это так несправедливо! Мы выполнили работу! Мы сражались с боссом-гигантской змеёй!
— Пожалуйста, позвольте мне закончить, — твёрдо сказал Финли, поднимая руку, чтобы заставить замолчать жалобы.
Он снова посмотрел на пергамент. Очень редкая, почти незаметная усмешка тронула уголок рта гигантского рыцаря.
— Сторонники Первого принца яростно спорили, — продолжил Финли, его тон изменился на долю.
— Однако вмешался Главный судья. Он поднял точную, письменную формулировку исходного файла миссии. Приказ Императора просто гласил: «Захватить Ядро Люминуса». В нём не уточнялось состояние ядра. В нём не требовалось целое ядро. Он просто требовал материал.
Принцесса Ирис сделала маленький шаг вперёд, её сердце начало бешено биться в груди.
— Это означает...?
— Это означает, — объявил Финли, его голос прогремел с неоспоримой гордостью, — что дипломатическая лазейка была официально принята. Поскольку тринадцатый отряд представил Совету подлинный, светящийся фрагмент Ядра, миссия считается полностью успешной.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…