Глава 146
Гигантская сороконожка громко зашипела, втянула жало и приготовилась к новой атаке на оставшуюся команду.
Раджа бросил свои инструменты. Тихий, нервный инженер внезапно нашёл в себе вспышку отчаянной храбрости. Он рванулся вперёд, схватил Наоми за плечо и с силой отдёрнул её назад, подальше от опасного края.
— Наоми, остановись!
— крикнул Раджа; его голос дрожал, но звучал невероятно твёрдо. Он встряхнул её, чтобы вывести из паники.
— Мы не можем сейчас поддаваться эмоциям! Если мы прыгнем туда вслепую, эта тварь убьёт и нас!
Наоми уставилась на него, её грудь вздымалась от панических рыданий.
— Сначала мы должны разделать этого монстра!
— завопил Раджа, указывая дрожащим пальцем на шипящую сороконожку.
— Мы убьём этого уродливого жука, а потом организуем спасательную операцию для Кена! Если мы не зачистим коридор, мы не сможем его спасти!
Наоми перевела взгляд с Раджи на сломанные перила и, наконец, на массивное, гротескное чудовище, которое щёлкало своими бритвенно-острыми ногами прямо перед ними.
Боль в сердце и ужас в её зелёных глазах мгновенно сменились тёмным, яростным и абсолютно безжалостным огнём. Слёзы перестали литься. Она наклонилась и подняла свои парные кинжалы. Она больше не выглядела словно строгий друг — она выглядела как смертоносный, неудержимый палач.
— Ты прав, — прошептала Наоми, и её голос понизился до смертоносного, ледяного тона. Она уставилась на монстра.
— Я разрежу эту тварь на миллион кусков.
----
В совершенно другом секторе обширного, лабиринтообразного подземного комплекса небольшая группа Роялов и их слуг пересекала широкий металлический мостик. Металлическая решётка под их ботинками слегка поскрипывала с каждым шагом. Глубоко под ними тяжёлые трубы шипели паром, а тусклые красные аварийные огни делали весь объект похожим на внутренности опасной машины.
Принцесса Хестия шла грациозно ближе к центру мостика. Даже посреди грязного, крайне токсичного вражеского бункера она выглядела безупречно. Она придерживала края своего белого шёлкового платья чуть выше решётчатого пола, следя за тем, чтобы ни одна пылинка промышленной смазки не коснулась дорогой ткани. Она шла с высоко поднятым подбородком, излучая ауру превосходства.
Прямо рядом с ней шла принцесса Ирис. Ирис была полной противоположностью. Её тёмно-синяя королевская форма уже была потёрта и покрыта пылью после предыдущих боёв, но она не обращала внимания на одежду. Её фиолетовые глаза были полностью сосредоточены, постоянно осматривая тёмные тени и тяжёлые стальные двери впереди них.
Позади них шли две служанки. Ира, маг воды из 13-го отряда, двигалась молча, её лицо было таким же плоским и бесстрастным, как чистый лист бумаги. Прямо рядом с ней шла Селия, дисциплинированная служанка-щитоносец из 16-го отряда Хестии, которая маршировала с идеально строгой, военной выправкой.
Несмотря на то, что они находились посреди вражеской территории, глубокое напряжение между двумя королевскими сёстрами было невозможно игнорировать. В данный момент они были связаны временным союзом, но это не делало их друзьями.
Принцесса Хестия издала изящный, но крайне раздражённый вздох. Она оглядела ржавые металлические стены и покачала головой с полным отвращением.
— Это совершенно неприемлемо, — сказала Хестия, её голос мягко разносился по мостику.
— Если после всего этого я найду хоть одно масляное пятно на своих туфлях, я лично привлеку к ответственности этого глупого Девятого принца за то, что заманил нас сюда. Но раз уж мы на время оказались вместе, Ирис, у меня есть к тебе очень важный вопрос.
Принцесса Ирис не остановилась. Она продолжала держать руку покоящейся на рукояти своего серебряного рапира.
— Что такое, Хестия?
— Очки, — резко заявила Хестия, отбросив свой вежливый тон. Она обернулась, чтобы посмотреть прямо на свою старшую сестру.
— Мы здесь, чтобы вернуть Ядро Люминуса у того, кто его украл. Этот артефакт стоит ровно десять очков от Верхнего Совета. Но проблема в том, что Верхний Совет наградит только один отряд. Нельзя разделить физический объект пополам. Так что скажи мне, Ирис. Если нам действительно удастся победить этих воров и забрать камень, как именно ты планируешь разделить приз?
Хестия улыбнулась холодной, вызывающей улыбкой.
— Потому что я могу тебя заверить: мой отряд прошёл весь этот путь не для того, чтобы просто уступить победу тебе.
Принцесса Ирис не медлила ни секунды. Она уже всё это обдумала.
— Мы проведём справедливую жеребьёвку, — ответила Ирис, её голос был совершенно спокойным и ровным.
— Мы положим названия 9-го, 13-го и 16-го отрядов в шляпу. Тот, кто выиграет жеребьёвку, получит право доставить артефакт обратно к Императору и получить десять очков. Это единственный справедливый и логичный способ решить это, не вступая в драку друг с другом.
Хестия издала короткий, невесёлый смешок, но не стала перебивать.
— Однако, — продолжила Ирис, остановилась посреди мостика и повернулась к сестре. Её фиолетовые глаза были серьёзны.
— Очки — лишь малая часть моего плана, Хестия. Гораздо важнее то, что, когда эта миссия закончится, я хочу заключить формальный и обязательный мирный договор между нашими отрядами.
Хестия моргнула, её идеальные брови сошлись в искреннем недоумении.
— Мирный договор? О чём ты говоришь?
— Я говорю о том, чтобы заботиться друг о друге, — тепло объяснила Ирис.
— Если мы проведём жеребьёвку сегодня, победит только одна из нас. Но если мы подпишем договор, мы сможем пообещать поддерживать друг друга в будущем. Мы можем согласиться, что всякий раз, когда один из наших отрядов окажется в смертельной опасности, или если кого-то из нас несправедливо атакует Верхний Совет, другие отряды вмешаются, чтобы помочь. Мы можем создать постоянный щит против старших, более жестоких Роялов.
На несколько секунд металлический мостик погрузился в тишину.
Затем принцесса Хестия запрокинула голову и разразилась громким, насмешливым смехом. Это был не вежливый смешок; это был холодный, резкий смех, полный презрения.
— О, Ирис, — вздохнула Хестия, качая головой, словно разговаривая с очень сбитым с толку ребёнком.
— Ты действительно удивительна. Мирный договор? Обещания взаимной поддержки? Честно говоря, иногда слушать тебя просто неловко.
Ирис слегка нахмурилась.
— Нет ничего неловкого в защите собственной семьи.
— Мы не семья! Мы соперники в смертельной схватке!
— крикнула Хестия, делая шаг ближе. Её элегантная улыбка исчезла, сменившись суровым и прагматичным взглядом.
— Оглянись вокруг, Ирис. Посмотри на жестокую реальность Войны Наследия. Это не игра, где всем дают по трофею. Император создал этот турнир, чтобы уничтожить слабых. Единственный способ выжить — быть совершенной, и единственный способ победить — переступать через любого, кто встанет у тебя на пути.
Хестия указала ухоженным пальцем на пыльную форму Ирис.
— Посмотри на себя. Твоя форма грязная, твои волосы растрёпаны, и ты предлагаешь мирные договоры врагам. Ты слабая, Ирис. Ты никогда не выиграешь Войну Наследия, если будешь продолжать в том же духе. Если ты действительно хочешь защитить своих людей, тебе нужно стать жестокой. Тебе нужно научиться ненавидеть.
Ирис не ответила сразу. Она просто стояла и смотрела на свою младшую сестру с выражением глубокой, тихой печали.
— Ты ошибаешься, Хестия, — тихо сказала Ирис.
— Ненависть не делает тебя сильнее. Она делает тебя слепой. А слепой Роял — это мёртвый Роял.
Хестия фыркнула и отвернулась, возобновляя путь по мостику.
— Мы ещё посмотрим, кто из нас окажется слепым, когда всё закончится, дорогая сестра.
Ирис вздохнула и последовала за ней, её рука всё ещё покоилась на рукояти рапира.
Группа продолжила путь в напряжённом молчании, пересекая мостик и приближаясь к массивной стальной двери в конце.
За дверью их ждала неизвестность.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…