Глава 13
Кен вошёл и бросил сумку на кровать. Он не стал распаковываться. Он просто упал лицом в матрас. В воздух взметнулась пыль.
«Кха, кха», — закашлялся Кен, переворачиваясь на спину.
— «Как же здесь пыльно».
Он лежал на спине, глядя в потолок. Он заметил водяное пятно, похожее на грустное лицо.
Он закрыл глаза и позволил мыслям блуждать. Он проверил свою внутреннюю печать. Она держалась крепко. Океан маны был спокоен, надёжно заперт.
«Я одурачил их, — думал Кен.
— Я одурачил Стражу, я одурачил Грандмастера, и я одурачил Принцессу. Они все думают, что я слаб. Это хорошо. Пусть ожидания будут низкими».
Он зевнул, на этот раз по-настоящему.
«Завтра я встречу команду, — пробормотал он, веки тяжелели.
— Надеюсь, они нормальные. Надеюсь, они скучные. Я просто хочу сидеть в углу и читать свои комиксы».
Он понятия не имел, что его надежда на скучную команду вот-вот рухнет. Он понятия не имел, что «уникальные» отбросы, о которых упоминал Финли, станут головной болью совсем иного рода.
Но сейчас, в тишине разрушающегося поместья, сильнейший маг мира закрыл глаза и уснул, видя во сне картофельную ферму далеко-далеко.
----
Тяжёлая деревянная дверь со щелчком закрылась. Звук эхом разнёсся по большой, захламлённой комнате. Кен Элиот ушёл. Грандмастер Финли отвёл его в комнаты для слуг в Восточном крыле.
Впервые за несколько часов принцесса Ирис Бельмонте осталась одна.
Она сидела мгновение, глядя на пустой стул, где только что сидел Кен. Стул был старым и жёстким. Подушка была плоской. Это был идеальный символ её нынешнего положения.
Ирис издала долгий, тяжёлый вздох. Она откинулась на спинку своего стула, массируя виски. У неё болела голова. Та головная боль, что появляется от чтения слишком большого количества документов и слишком сильного беспокойства о будущем.
«Наконец-то, — прошептала она себе.
— Свершилось. Девятый слуга здесь».
Она оглядела свой кабинет. Постороннему он показался бы складским помещением. Повсюду были стопки бумаг. Некоторые стопки были такими высокими, что, казалось, вот-вот рухнут. Здесь были карты Империи, списки наблюдений за монстрами и отчёты о бюджете, полные красных чернил.
Большинство принцесс не жили так. Её старшая сестра, Вторая принцесса, имела кабинет из белого мрамора. У неё было десять помощников, читающих её почту, и двадцать горничных, подающих ей чай. Её старший брат, Пятый принц, имел золотой стол и вид на Императорские сады.
У Ирисы был вид на ржавые ворота и стол, купленный в магазине подержанной мебели.
Она встала и подошла к окну. Ночь была тёмной. Луна скрылась за густыми облаками. Внизу она заметила слабый свет фонаря, движущийся через двор. Вероятно, это Финли вёл Кена в его комнату.
«Не совершила ли я ошибку?»
— спросила она у оконного стекла.
Это был справедливый вопрос. Она только что наняла простолюдина. Не солдата. Не мага из знаменитой академии. Не наёмника с репутацией убийцы. Она наняла Кена Элиота, мальчика, который выглядел так, будто хочет проспать сто лет.
Она вспомнила лицо Финли, когда впервые сказала ему привести Кена. Грандмастер выглядел озадаченным. Он спорил с ней.
«Принцесса, — сказал тогда Финли, — нам нужна сила. Ваши братья нанимают убийц драконов. Ваши сёстры вербуют архимагов. Мы не можем выиграть Войну за престолонаследие с мальчиком, который носит в сумке лапшу быстрого приготовления».
Финли был практичным. Он был воином. Для него сила измерялась в мускулах и мане. Ему нужен был тот, кто мог разбивать камни голыми руками.
Но Ирис видела мир иначе.
Она отвернулась от окна и подошла к большой карте, приколотой к стене. На ней была изображена Империя Бельмонтия. К карте был приколот двадцать один флажок, представляющий двадцать одного члена королевской семьи, борющегося за трон.
Её флажок, номер 13, был маленьким. Он был окружён врагами.
«Все думают, что эта война о силе, — думала Ирис.
— Они думают, что человек с самым большим огненным шаром или самым острым мечом станет Императором. Они ошибаются».
Она коснулась карты. Она знала историю своей семьи. Империя Бельмонтия была построена на крови, но выжить она могла только на доверии. Если новый Император окажется тираном, умеющим только разрушать, страна развалится. Люди устали. Простолюдины напуганы. Им не нужен монстр на троне. Им нужен человек.
В этом и была проблема. Война за престолонаследие превращала людей в монстров. Чтобы набирать очки, Принцам приходилось быть безжалостными. Им приходилось жертвовать своей моралью. Им приходилось смотреть на своих слуг как на инструменты, а не как на людей.
Ирис отказывалась так поступать.
«Мне нужна команда, которая сильна, — прошептала она.
— Но, что важнее, мне нужна команда, которая хороша. Мне нужны люди, которые не потеряют свои души в этой игре».
Она вернулась к столу и взяла папку. Это было дело Кена. К нему была прикреплена его фотография. На снимке его галстук был кривым, волосы растрёпанными, а на лице застыло пустое, скучающее выражение. Он выглядел совершенно не угрожающе. Он выглядел как человек, который извинится перед столом, если врежется в него.
Любой другой посмотрел бы на эту фотографию и увидел слабака. Он увидел бы «ноль».
Но Ирис улыбнулась. Это была маленькая, печальная улыбка.
«Они не знают, что видела я», — тихо сказала она.
Она закрыла глаза. Тёмный, мрачный кабинет исчез. Запах старой бумаги и пыли пропал. В своих мыслях она перенеслась в один из прошлых дней.
Вернулась жара. Вернулся шум.
Она вспомнила Район Железной Розы. Она была там переодетая. На ней не было королевской одежды. Она надела простой коричневый плащ, спрятав серебряные волосы под капюшоном. Она хотела увидеть людей. Она хотела увидеть, как живут простолюдины.
Вместо этого она увидела страх.
Она вспомнила толпу, скандирующую имя её брата, Седьмого принца. Она вспомнила кричащие машины и золотые флаги. Это была демонстрация силы. Она была призвана заставить людей чувствовать себя ничтожными.
А затем она вспомнила тот случай.
Воспоминание было таким ясным, будто происходит прямо сейчас. Солнце садилось, отбрасывая длинные тени на улицу. Воздух был густым от запаха пота и выхлопных газов.
«Это был тот момент, — думала Ирис.
— Это был тот момент, когда я нашла своего Девятого слугу».
Она снова открыла глаза, глядя на тёмный потолок своего кабинета. Сомнение в груди начало рассеиваться.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…