Глава 101
Сайма шагала рядом с принцессой Ирис. В руках она держала свою маленькую записную книжку, то и дело сверялась с записями и поправляла толстые очки на переносице.
— Согласно данным информатора, вход в Подземелье Кровавого Разлома находится сразу за этим хребтом. Нам нужно быть начеку. Мы знаем, что шестнадцатая принцесса ищет то же самое, и мы до сих пор не знаем, кто третья королевская команда в этой гонке.
Принцесса Ирис кивнула, взгляд её фиолетовых глаз был полностью сосредоточен.
— Держите оружие наготове. Если другие команды уже там, нам, возможно, придётся прорываться внутрь с боем.
Тринадцатый отряд наконец добрался до вершины скалистого хребта. Они взглянули вниз, на широкий, пыльный каньон.
Прямо в центре каньона зияла огромная воронка в земле. Казалось, будто гигантский зверь вырвал огромный кусок земли. Тёмные, зазубренные камни обрамляли отверстие, а из темноты внутри медленно поднимался странный, густой туман. Это и был вход в Подземелье Кровавого Разлома — место выглядело жутко до дрожи.
Кен взглянул на тёмную пещеру и тут же покачал головой.
— Нет. Абсолютно нет. Эта пещера выглядит так, будто пахнет мокрыми псинами и сплошным разочарованием. Я официально остаюсь здесь ждать. Вы, ребята, заходите внутрь, хватайте блестящее ядро, а я буду охранять вход от... э-э... агрессивных бабочек.
— Ты пойдёшь внутрь вместе с нами, Кен, — приказала Наоми, схватив его за воротник тёмно-синей куртки, чтобы он не вздумал сбежать.
Но Сайма внезапно подняла руку, подавая всей команде знак остановиться. Её обычно вежливое лицо стало очень серьёзным.
— Погодите. Взгляните вниз, прямо у входа.
Девушки замолчали и посмотрели вниз.
Там, прямо перед тёмной пещерой, уже стояла группа людей. Это был целый королевский отряд. Девять слуг плотно сбились в кучу, а впереди стоял один принц.
Наоми мгновенно выхватила кинжалы, её зелёные глаза сверкнули боевым азартом.
— Это принцесса Гестия? Её идеальный отряд опередил нас?
— Нет, — сказала Сайма, прищурившись, чтобы получше рассмотреть группу внизу.
— Посмотрите на их форму. На них нет безупречных белых шёлковых одеяний, как у шестнадцатого отряда.
Кен выглянул из-за широких плеч Зинии, чтобы разглядеть команду соперников.
Он удивлённо моргнул своими сонными глазами. Сайма была совершенно права. Люди, стоявшие у входа в пещеру, совсем не походили на надменных, блистательных дворян, которых Кен видел в здании Высшего Совета. По сути, они вообще не выглядели как бойцы.
Слуги-соперники носили тяжёлые, толстые кожаные фартуки поверх простой коричневой одежды. На поясах у них висели широкие инструментальные ремни, набитые гаечными ключами, молотками и странными магическими измерительными приборами. Лица и руки были перепачканы тёмными полосами сажи и смазки. Выглядели они так, будто не спали трое суток, работая на фабрике. Они сутулились, потягивали ноющие спины и тёрли уставшие глаза.
— Ого, — громко сказал Кен, и на его лице расплылась искренняя, дурацкая улыбка.
— Эти парни — сантехники? У подземелья прорвало туалет? Потому что они выглядят точь-в-точь как друзья моего отца из Района Железной Розы.
Лаксми склонила голову набок, выглядя совершенно сбитой с толку.
— Они совсем не похожи на элитный королевский авангард. Скорее на кучку механиков. Зачем им тащить с собой гаечные ключи в битву с монстрами?
Сайма наконец узнала эмблему, вышитую на их кожаных фартуках. Это был серебряный молот, скрещённый с золотой шестернёй.
— Я знаю, кто это, — тихо сказала Сайма, опуская записную книжку.
— Это девятый отряд. Мы соревнуемся с девятым принцем, Гефестом Бельмонтия.
Принцесса Ирис издала мягкий вздох, её плечи чуть расслабились.
— Мой брат Гефест? Я не видела его много лет.
— Он опасен?
— спросила Зиния, на всякий случай сжав кулаки.
— Принц Гефест... отличается от остальной королевской семьи, — объяснила Сайма группе.
— Его не волнует политика, и ему плевать, как выглядеть шикарно. Он гениальный изобретатель. Его магическая способность называется «Молекулярное слияние». Он может буквально сплавлять сырые металлы, мгновенно создавая сложные машины или оружие прямо на поле боя. Его слуги — не обычные рыцари. Это талантливые инженеры и исследователи, которые помогают ему воплощать его проекты.
Глаза Кена засияли. Эти парни ему мгновенно понравились.
— Так они просто уставшие, трудолюбивые ребята, которые ненавидят наряжаться? Это потрясающе! Наконец-то люди, с которыми я могу найти общий язык! Посмотрите на них! У половины рубашки навыпуск! Это мои люди!
— Не расслабляйся, Кен, — предупредила его Наоми, не убирая кинжалы.
— Они могут выглядеть как уставшие механики, но в этой гонке они всё равно наши враги. Если они найдут Ядро Люминуса раньше нас, мы потеряем пять очков. Мы должны считать их противниками.
— Да брось, босс-леди, — возразил Кен, пренебрежительно махнув рукой.
— Посмотри на парня впереди. Он выглядит так, будто хочет только чашку кофе и вздремнуть. Спорим, мы могли бы просто вежливо попросить их уступить нам победу?
Мужчина, стоявший во главе девятого отряда, действительно был принцем Гефестом. На нём не было ни короны, ни шикарного развевающегося плаща. Это был коренастый, широкоплечий мужчина с лохматыми, растрёпанными каштановыми волосами. Он был одет в простую серую рубашку, всю в пятнах смазки, а на лбу у него покоились тяжёлые, тёмные сварочные очки.
Как и его слуги, он вёл себя как обычный простолюдин. В его походке не было ни капли надменности или королевской гордости.
Один из инженеров с сажей на лице похлопал принца Гефеста по плечу и указал на скалистый хребет. Девятый принц посмотрел вверх и увидел принцессу Ирис с её командой, стоящих там.
Вместо того чтобы выхватить оружие или выкрикнуть оскорбление, принц Гефест просто дружелюбно, устало помахал рукой.
— Кажется, они нас заметили, — сказала Лаксми, хрустнув костяшками.
— Какой план, принцесса? Спускаемся и сражаемся за вход?
Принцесса Ирис немедленно покачала головой. Она убрала свою серебряную рапиру обратно в ножны.
— Нет. Мы спустимся мирно. Мой брат Гефест не жесток. Мы поприветствуем его как подобает.
Наоми выглядела неуверенно, но она полностью доверяла Ирис. Она засунула кинжалы обратно в ножны.
— Хорошо. Но держите ушки на макушке, все.
Тринадцатый отряд медленно спустился по каменистой тропе на дно каньона. Кен счастливо шаркал ногами в хвосте группы, совершенно беззаботный. Он на самом деле был взволнован встречей с принцем, который не вёл себя как полный сноб.
Когда они достигли ровной площадки перед массивным, тёмным входом в пещеру, два королевских отряда наконец встретились лицом к лицу. Контраст между ними был забавным: с одной стороны — свирепые, готовые к бою девушки из тринадцатого отряда, с другой — чумазые, измученные инженеры из девятого, сжимающие свои гаечные ключи.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…