В недалёком будущем ресурсы Земли истощены. Человечество открыло в космосе новый источник энергии — топливо, которое горит подобно звезде, но пригодно для использования на Земле. Его назвали «Звёздным углём», или «Стар Коулом». Ограниченные запасы вынуждают отправить в опасную экспедицию пятерых сборщиков. Командир миссии, понимая, что каждый вылет может стать последним, даёт исследовательским кораблям имена, вдохновлённые красными гигантами. О чём думают пилоты, оставшись наедине с бескрайним космосом? Эта история — пробный набросок идей, предшествующих основному сюжету.