Шестьдесят лет правления под девизом Цяньлун. У ног Сына Неба, гордящегося своей шестидесятилетней эпохой, дно рек и гор начинает тихо трескаться. В горных районах на стыке трёх провинций — Сычуань, Хубэй и Шэньси — появляются те, кого принесло течением судьбы. Крестьяне, разорённые налогами, мужчины, тайно торгующие солью, дочь странствующего артиста, владеющая боевыми искусствами, человек, живущий в горах, выжигая уголь, и сбежавший солдат. У этих скитальцев, лишённых кровных и земельных связей, есть лишь тонкая нить, связующая их — учение Белого лотоса. Майтрейя сойдёт в этот мир. Но накануне его прихода мир должен один раз сгореть дотла. Весна первого года Цзяцин. Огонь вспыхнул сам собой, никто не отдавал приказа.