Глава 37. Золотокольчатые ядовитые осы
На следующее утро Чжоу Уцзи проснулся в другой гостевой комнате.
Он не сказал работникам гостиницы, а просто нашёл пустую комнату и заснул там.
Влияние семьи Чжан в этих местах было слишком велико — кто из хозяев или слуг осмелился бы перечить семье Чжан?
Сменить комнату для сна не составляло никакого труда, зато это в значительной степени гарантировало его безопасность.
Чжоу Уцзи незаметно вернулся в свою комнату, дождался, пока Умин постучит в дверь, и вместе с Учжэнем и остальными позавтракал.
Он, как обычно, съел лишь немного, для вида.
Утром Учжэню нужно было нанести визит к уездному начальнику — ведь даосская школа получала содержание от двора и несла ответственность за усмирение демонов и чудовищ. Как настоятель, он непременно должен был общаться с уездным начальником.
Чжэньфусы, даосские школы, крупные кланы, банды и прочие организации — как бы ни были сильны на деле, на поверхности именно уездный начальник был назначенным двором чиновником, хозяином уезда.
Учжэнь не любил заниматься человеческими отношениями, но с уездным начальником необходимо было встретиться и по возможности наладить хорошие отношения.
— Уездного начальника зовут Хань Юйлинь, ему за тридцать, внешность правильная, в общении с людьми он весьма умел. Говорят, он из боковой ветви семьи Хань из Яньбэя. Немного жадноват, но очень заботится о приличиях. Человек не плохой…
Чжоу Уцзи имел дело с уездным начальником Хань Юйлинем и в целом был о нём неплохого мнения.
В этом мире чиновники все были не без корысти, разница была лишь в том, как и сколько они берут, и, что важнее, способны ли они хорошо управлять местностью.
Способности Хань Юйлиня были заурядными, но он не устраивал лишней суеты и следил за приличиями, поэтому все считали его хорошим чиновником.
Благодаря рассказу Чжоу Уцзи Учжэнь тоже вздохнул с облегчением — главное, чтобы с ним можно было договориться.
А то, из какой крупной семьи происходит уездный начальник, его не слишком касалось.
От Храма Скрытого Дракона до уездного города было более двадцати ли. Учжэнь отправился в уездную управу, а Чжоу Уцзи вместе с Умин и остальными сначала пошёл в Храм Скрытого Дракона.
Все ученики из разных семей, находившиеся в Храме Скрытого Дракона, разбежались, остались только некоторые слуги.
Увидев, что Чжоу Уцзи вернулся с таким количеством людей, слуги одновременно испугались и обрадовались.
Испугались тому, что Чжоу Уцзи осмелился вернуться, а обрадовались тому, что у Храма Скрытого Дракона наконец-то появился управляющий.
Храм Скрытого Дракона был немаленьким, ежедневные расходы были немалыми. Если бы не было человека, который бы всем заправлял, они, группа слуг, долго бы не продержались.
Чжоу Уцзи заметил, что Ли Жуи тоже ушёл, и это его слегка удивило.
Похоже, семья Ли действительно не осмеливалась перечить семье Чжан, и Ли Жуи предпочёл держаться подальше, не желая иметь ничего общего с Храмом Скрытого Дракона.
Чжоу Уцзи, зная обстановку, подозвал слуг, чтобы те помогли перенести вещи, распределил комнаты для всех и разместил имущество.
Многие слуги относились к Чжоу Уцзи с большим уважением и даже с благоговейным страхом, работали очень усердно, никто не смел лениться или хитрить.
Провозились до полудня, всех разместили.
Пользуясь свободным временем в обед, Чжоу Уцзи пошёл в главный зал, чтобы возжечь благовония и помолиться перед статуей Небесного Императора Северного Полюса.
У него не было особой набожной веры в Небесного Императора за девятью небесами, возжигание благовоний и молитвы были скорее ради учителя.
Умин тоже последовала за ним, встала на колени и поклонилась, моля Небесного Императора о благословении и защите.
Сама не зная почему, когда она вместе с старшим братом Уцзи стояла на коленях и молилась, на душе у неё становилось сладко, и ей казалось, что вот-вот должно произойти что-то хорошее…
— Второй старший брат, —
холодный голос прервал прекрасные мечты Умин. Она поспешно встала и обернулась, увидев, как поспешно входит девушка лет семнадцати-восемнадцати.
Девушка была красива лицом, глаза ясные и чистые, волосы убраны в даосский пучок, одета в зелёное даосское платье — явно практикующая.
Девушка взглянула на прекрасную Умин, затем перевела взгляд на Чжоу Уцзи, который стоял на коленях и молился.
Чжоу Уцзи неторопливо поднялся и тихо спросил:
— Уи, что случилось?
Он привык называть Ли Жуи по его даосскому имени, а в присутствии Умин тем более нужно было следить за деталями обращения.
Девушка и была Ли Жуи. Она своими ясными глазами глубоко посмотрела на Чжоу Уцзи.
Прошло больше двадцати дней, внешность второго старшего брата не изменилась, только глаза стали ещё ярче и живее, а во всём облике появилась какая-то невыразимая чистота и сверхъестественная утончённость.
Ли Жуи помолчала — перемена во втором старшем брате показалась ей незнакомой.
— Несколько дней не виделись, и уже отвыкла?
Чжоу Уцзи улыбнулся:
— Младшая сестра тогда оказала мне большую услугу, я всегда помню этот долг.
— Если есть дело, говори не стесняясь. Я обязательно постараюсь помочь.
Он всегда помнил этот долг. Конечно, он также помнил, что Ли Синь должен ему четыреста лянов серебра.
Поэтому он не пошёл к Ли Синю сам, надеясь, что тот проявит сознательность и сам принесёт эти деньги. Было бы замечательно, если бы Ли Жуи принесла деньги…
Ли Жуи, конечно, не знала, о чём думает Чжоу Уцзи, но ситуация была довольно срочной: её отец ушёл по делам, и она не могла найти никого другого, кто бы помог.
Не обращая внимания на стоящую рядом красивую даосскую монахиню, она сказала:
— Второй старший брат, Железные Стражники схватили в Старой Деревне Чан более двадцати молодых мужчин, обвинив их в краже доспехов и оружия, а также в их тайном хранении с преступными намерениями…
— О?
Чжоу Уцзи действительно знал об этом деле, но тогда не придал ему особого значения.
Он знал, что в Старой Деревне Чан все носят фамилию Ли, все они были из семьи Ли.
В этом деле погибло слишком много людей, и оно получило слишком большую огласку, ситуация была совершенно не такой, как у переправы Байши.
Доспехи и оружие мятежных солдат он бы не тронул.
А те крестьяне из Старой Деревни Чан, которые, пользуясь случаем переноски трупов, брали себе какие-то ценные вещи, одежду, доспехи — это было нормально.
Времена трудные, крестьяне очень бедны. Имея такую возможность поживиться на мёртвых, они бы её не упустили.
Чжоу Уцзи мог понять этих крестьян, нельзя было говорить о добре или зле — это был просто примитивный выбор, продиктованный необходимостью выжить.
Он только не ожидал, что У Ди окажется настолько чёрным: мало того, что он забрал доспехи, так ещё и решил арестовать людей.
Управление Чжэньфусы имело независимые полномочия на расследование, поимку, содержание под стражей и допросы.
В дела людей, арестованных Чжэньфусы, местные власти не могли вмешиваться.
Крестьяне, попавшие в управление к У Ди, оказались в очень незавидном положении.
Чжоу Уцзи подумал и сказал:
— У Ди просто хочет денег. Вам нужно выделить некоторую сумму, чтобы откупиться от беды.
Ли Жуи с некоторой тревогой ответила:
— Мой отец ушёл по делам, а дяди и старшие братья дома не хотят платить. Они говорят, что У Ди слишком жаден.
— К тому же, тайное хранение доспехов — это тяжкое преступление. Если связаться с этим делом, семье Ли не то что несдобровать — с них шкуру спустят…
Чжоу Уцзи кивнул. Люди из семьи Ли, безусловно, были эгоистичны, но сказанное ими было верно.
У Ди был жесток и жаден. Если бы семья Ли добровольно взяла на себя это дело, то неизвестно, сколько денег пришлось бы потратить, чтобы насытить У Ди.
Увидев, что Чжоу Уцзи молчит, Ли Жуи серьёзно сказала:
— Эти молодые мужчины — кормильцы в своих семьях. Если с ними случится беда, их старики и дети умрут с голоду.
— Старший брат, они глупы и жадны, но они не заслуживают смерти!
Умин, слушавшая со стороны, всё поняла и не удержалась от мольбы:
— Старший брат, им так тяжело, помоги им…
Чжоу Уцзи вздохнул про себя. Умин, хоть и выглядит гордой, на самом деле наивная простушка. Даже не так умна, как Ли Жуи.
Ли Жуи серьёзно сказала:
— Второй старший брат, ты говорил, что отправишь меня в Нижний двор. Я отказываюсь от этой возможности, я прошу только спасти этих крестьян.
— Я попробую сделать всё, что в моих силах.
Чжоу Уцзи понимал, что у него недостаточно веса. Он был всего лишь даосом восьмого ранга с посвящением, формальным учеником в Школе Северного Полюса, но при дворе у него не было даже свидетельства.
У него совершенно не было права договариваться с У Ди на равных. Для этого дела нужно было, чтобы чумянь выступил Учжэнь.
Пользуясь тем, что Учжэнь ещё не вернулся, Чжоу Уцзи вместе с Ли Жуи сначала отправился в уезд Сымин.
Он хотел найти Учжэня в уездной управе, но как раз у городских ворот столкнулся с ним.
Чжоу Уцзи рассказал о деле. Учжэнь, хоть и был по характеру холоден и твёрд, но сердце имел доброе. Он посчитал, что этих крестьян достаточно слегка наказать, они не заслуживали смерти.
А попасть в руки Железных Стражников — их участь была бы незавидной.
Учжэнь немедленно вместе с Чжоу Уцзи отправился в управление. Ли Жуи хотела последовать за ними, но Чжоу Уцзи отослал её.
Управление также отвечало за защиту города, занимало большой участок у северного угла городской стены, и имело небольшой плац.
Снаружи управление было обнесено высоким частоколом, внутри стояли ряды одноэтажных кирпично-деревянных домов, серых и неприметных.
У ворот сидел Железный Стражник с мечом на поясе, бездельничая в проходе.
Увидев приближающихся людей, он медленно подошёл.
Чжоу Уцзи знал, что таких низших Железных Стражников называют фаньцзы. Он объяснил цель визита. Услышав, что они ищут сотника, фаньцзы не посмел проявить небрежность и поспешил доложить.
Фаньцзы быстро вернулся и провёл Чжоу Уцзи и Учжэня внутрь управления.
В просторном зале внутри управления Чжоу Уцзи увидел У Ди.
Этот сотник не носил плетёную шапку, был одет в форменные железные доспехи, с улыбкой поднялся и приветствовал Учжэня и Чжоу Уцзи, приглашая их в зал.
— Я как раз собирался нанести визит даосскому наставнику, а вы опередили меня. Прошу, садитесь…
У Ди прекрасно знал, зачем они пришли, но даже не спрашивал, рассыпаясь в любезностях.
Учжэню надоели такие намёки, и он сказал прямо:
— Господин сотник, мы пришли по делу крестьян из Старой Деревни Чан.
— Прошу вас, господин сотник, проявите снисхождение и отпустите их.
У Ди слегка удивился. Учжэнь решил заступиться за этих деревенщин? Даже семья Ли не вмешивается, а этот даос что, не понимает, где границы?
Он серьёзно сказал:
— Они украли доспехи и тайно их хранили, имея преступные намерения. Это тяжкое преступление.
— Я глубоко уважаю даосского наставника, но не могу пренебречь долгом ради личных отношений.
Услышав, как У Ди говорит казённым языком, Чжоу Уцзи понял, что авторитет Учжэня здесь не поможет.
Он мягко сказал:
— Господин сотник, мы знаем, что это дело непростое.
— Мы не позволим вам помогать нам задаром. Какие у вас будут требования, вы только скажите.
У Ди сначала не хотел обращать внимания на Чжоу Уцзи. У семьи Ли есть деньги, а сколько денег может быть у Чжоу Уцзи и Учжэня?
К тому же, если бы он назвал высокую цену, эти двое, даже если бы у них были деньги, не стали бы их выкладывать.
Но потом он передумал: Чжоу Уцзи сам пришёл к нему — это отличный шанс заработать тысячу лянов золота.
— Я недавно повредил лёгкие во время тренировки. Слышал, что в глубине Краснолистного хребта водятся золотокольчатые ядовитые осы. Мёд из красных цветов, который они производят, обладает чудесным действием. Если сможете добыть несколько цзиней, я отпущу людей…
Учжэнь не знал о свойствах мёда из красных цветов и мог только посмотреть на Чжоу Уцзи.
Чжоу Уцзи немного подумал и кивнул:
— Мы попробуем. Прошу вас, господин сотник, подождать несколько дней.
— Семь дней. Если в течение семи дней вы доставите мёд, я отпущу людей. Если опоздаете — не приму.
— У Ди глубоко посмотрел на Чжоу Уцзи, подчеркнув срок.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…