Голод годов Тэммэй оставил незаживающие раны на теле Эдо. Город захлестнула волна бездомных и жестоких преступлений — несправедливый ад, порождённый отчаянием. Хасэгава Нобуёри, глава Службы по борьбе с поджогами и кражами, понимает: одними суровыми наказаниями тьму не рассеять. Он создаёт сеть тайных осведомителей и проводит расследования, основанные на фактах, а не на страхе. Хладнокровно осознав, что корень зла — в нищете и одиночестве, Нобуёри затевает грандиозную реформу: он основывает первое в Японии исправительное учреждение «Исикавадзима Нинсоку Ёсэки», чтобы вернуть преступников к честной жизни. Это история человека, который грубой силой воли и логикой перекроил пространство правопорядка в Эдо, вооружившись лишь знанием человеческой натуры.