1933 год. Пекин бурлит жизнью, но его шум не похож на гул других городов. Это не пьяные крики из публичных домов и не гомон иностранных рынков — это изысканное многоголосие традиционных искусств: пронзительные арии куньцюй и цзинцзюй, ритмичный стук дагу и бамбуковых трещоток, звонкие голоса сказителей, повествующих о взлётах и падениях династий. В этом мире царит Шан Сижуй — величайший исполнитель оперной сцены. Приглашение на семейное торжество сводит его с Чэн Фэнтаем, вторым господином из клана Чэн. Сорвав с лацкана его чаншаня красную веточку сливы, Чэн Фэнтай улыбнулся и прикрепил её к своему тройному костюму. Так они оказались во Дворце вечной юности. «Давай, давай, давай, я составлю компанию Второму господину», — пропел Шан Сижуй. «Пока ты хочешь, я всегда буду с тобой», — ответил Чэн Фэнтай. Их чувства, рождённые оперой, разыгрывались как роли на сцене. Позже один известный острослов расскажет их историю: «Сегодня, дорогие слушатели, я поведаю вам одну историю. Слушайте внимательно, не отставайте. Итак, „Зимняя бегония“.»