Капитан морской пехоты Виктор Винтерхарт погиб в двадцать восемь лет на хребте Куниси. Он провёл двести двадцать солдат через ад, но не смог спасти ту, ради которой сражался. Очнувшись пятнадцатилетним юношей в мире магических камней и чудовищ, он получает второй шанс, о котором не просил. Императорский указ прост: завоюй непокорённый Север или умри. Каждый знатный род обязан отправить своего наследника в ледяную пустошь, где гнездятся древние ледяные драконы, где стаи теневых волков охотятся по тридцать особей, и где сам холод становится оружием. Большинство не переживает первую же зиму. Но Виктор не обычный аристократ — он перерождённый воин с одиннадцатью годами жестокого боевого опыта. Ведя сотню перепуганных поселенцев в землю, погубившую все предыдущие экспедиции, Виктор нарушает священный закон империи — он учит простолюдинов использовать магические камни. Рубин даёт огонь, янтарь — силу. На фронтире, где право решает сила, а монстры носят мощь в своих сердцах, он выкует армию из фермеров и построит крепость изо льда. Север ещё никто не покорял. Но Виктор уже однажды потерял свою сестру — на этот раз он сожжёт мир дотла, прежде чем снова проиграет.