Бэнкэй был женщиной. В годы Дзисё, в Кумано, дочь местного настоятеля Сидзука вышла замуж за могучего воина из Мусаси, Ваду Ёсиёси. У них родился сын Бэнмару, и жизнь текла спокойно и счастливо. Но случайная стычка в столице обернулась трагедией: двести воинов дома Тайра окружили их, мужа застрелили из луков, младенца зарубили, а Сидзука потеряла нерождённое дитя. Лишившись всего, она ушла на гору Хиэй, обрила голову и, отринув имя, материнство и слёзы, стала монахиней, назвавшись Мусасибо Бэнкэем. Она закалила тело суровой аскезой, овладела нагинатой и, надев маску демона, начала на мосту Годзё в Киото сбор тысячи мечей. Там она встретила мальчика, как две капли воды похожего на её убитого сына — Усивакамару. Потерявшие мать и дитя, они стали господином и слугой, бросившись в водоворот войны Гэмпэй. Но битва Бэнкэй — не только за низложение дома Тайра: это война за возвращение отнятого материнского достоинства.