Тайкэй Наотанэ, один из трёх великих кузнецов периода Синсинто, по сей день носит позорное прозвище, связанное с так называемым «суровым испытанием» в княжестве Мацусиро. Роман, основанный на этой легенде, лишь подлил масла в огонь, а с развитием интернета слухи разлетелись с невероятной скоростью. В итоге укоренилось несправедливое мнение, что Наотанэ — всего лишь известный ученик Суйсинси Масахидэ, чьи мечи красивы внешне, но никчёмны по сути. Однако в последние годы исследования архива Эгава показали, что Наотанэ был тесно связан с объектом Всемирного наследия — плавильной печью Нираяма. Действие происходит в конце эпохи Эдо, когда в 6-м году Каэй, в год прибытия Перри, было проведено то самое «суровое испытание». Как воспринимали этого человека современники в бурные времена? Какие тайные замыслы скрывались за испытанием? Автор — обычная женщина за сорок, не специалист по японским мечам и не историк, которая просто погуглила несколько фактов. Но она надеется пролить свет на необоснованную травлю Наотанэ. Ведь он был наставником самого Эгавы Хидэтакэ, ответственного за строительство плавильной печи Нираяма, батарей и первого в Японии парусника западного образца «Хэда-го»! И самое главное — она вовсе не стремится возвысить Наотанэ за счёт принижения Ямауры Масао и Киёмаро. Все они разные, но каждый по-своему прекрасен.