Глава 144. Смутные времена (первая смена)
Полдень был в зените.
Ван Чанлэ шёл по горной тропинке, но не чувствовал ни капли тепла.
Подняв голову, он посмотрел на серое небо — яркое солнце в вышине заслоняла туманная дымка.
Полуденный свет пробивался сквозь неё, но его яркость не дотягивала даже до последних лучей заката, словно этот мир, уже готовый прийти в упадок, был таким же тусклым и гнилым.
Спускаясь с горы, он видел и слышал достаточно, чтобы глубже понять этот мир. Здесь было ещё беднее, чем в мире «Большого меча».
Среди гор и лесов обширные поля лежали в запустении, а деревенские дома были либо заброшены, либо превратились в руины.
Изредка попадались один-два «человека»
— нет, их уже нельзя было назвать людьми.
С растрёпанными волосами и грязными лицами, в лохмотьях, они ползали на четвереньках по полям, выискивая еду. Увидев Ван Чанлэ, их первой реакцией была не настороженность, а нападение.
Они атаковали, словно дикие звери, но Ван Чанлэ сбил их с ног. Однако, судя по всему, они давно не общались с людьми и утратили способность говорить — получить от них какую-либо информацию было невозможно.
В их помутнённых глазах читались страх и безумие. Пожалуй, правильнее было бы называть их дикарями.
Ван Чанлэ, не добившись от них толку, отпустил их. Но когда он осматривал деревенские дома, то обнаружил, что на этих строениях было множество следов от мечей.
«Эти следы от мечей...»
Ван Чанлэ провёл пальцем по одному из следов, задумался на мгновение, затем убрал в пространственное кольцо доску с наибольшим количеством отметин и продолжил спуск с горы.
Чем ниже он спускался, тем реже становился туман, но то, что он видел, мало чем отличалось.
Взглянув на городок Наньго, из которого поднимался лёгкий дымок очагов, Ван Чанлэ невольно ускорил шаг.
У городских ворот не было стражников, только у входа сидел на корточках старый солдат, державший в руках длинную курительную трубку и попыхивавший ею.
Он не обращал никакого внимания на прохожих, но длинный меч всегда держал перед собой.
«Господин военный, позвольте спросить... как пройти в гостиницу "Юэлай"?»
Едва Ван Чанлэ сделал шаг вперёд, старый солдат тут же вскочил с мечом наготове и с опаской уставился на него, бормоча что-то себе под нос, но голос был слишком тихим, и Ван Чанлэ не расслышал.
Он повторил вопрос, но старый солдат по-прежнему не отвечал, однако при упоминании «гостиницы "Юэлай"» в его глазах мелькнул страх.
Поняв, что разговора не выйдет, Ван Чанлэ, помолчав, направился в город.
После ухода Ван Чанлэ на лице старого солдата появилась странная улыбка, и он то и дело облизывал губы.
«Хи-хи-хи...»
……………
Пройдя по Наньго, Ван Чанлэ обнаружил, что положение в городке немногим лучше, чем в горах — царило необычайное запустение.
На улицах было мало прохожих, и все они спешили по своим делам. Большинство домов были наглухо закрыты, на дверях висели жёлтые талисманы или белые полотна, а жёлтых бумажных денег на земле было больше, чем опавших листьев.
Пройдя ещё немного, Ван Чанлэ наконец нашёл гостиницу «Юэлай».
«Эй, господин, вы один?.. А, один. Тогда перекусить или остановиться?»
Едва Ван Чанлэ вошёл в гостиницу, как к нему с угодливым видом подбежал слуга, заглядывая ему за спину. Убедившись, что за ним никого нет, он слегка изменился в лице.
«Не спеши, не спеши. Сначала дай два ляна свиной головы да кувшин крепкого вина!»
Ван Чанлэ погладил длинную скамью, заметил следы под ней и понимающе усмехнулся.
Достав два ляна серебряных обрезков, найденных в деревенском доме, он охотно принял услужливость слуги, но не притронулся к чаю на столе.
Слуга, засияв глазами при виде серебра, поспешил на кухню.
Едва слуга ушёл, как несколько мужчин с длинными мечами уселись вокруг Ван Чанлэ.
«Приятель, откуда будешь? Что-то лицо больно знакомое».
Главарь с густой бородой смотрел с алчным блеском в глазах, а заметив, что одежда Ван Чанлэ необычна, его тон стал ещё более льстивым.
«А, это же дальний дядюшка Ажу! Позапрошлый год ещё занял у нас один лян серебра. Теперь, видать, разбогател и вернулся на родину — пора бы и долг отдать!»
Парень с вытянутым, как обувная лопатка, лицом, одетый в рыбацкую робу, с налётом хулиганства потянулся к Ван Чанлэ.
«Хрусть~»
«Ай! Моя рука, моя рука~»
Парень с вытянутым лицом, держась за искалеченные, вывернутые руки, с воплем отступил назад, с него градом катился пот.
«Малый, ты перегибаешь!»
Бородач тут же вскочил, взмахнул длинным мечом, и лезвие со свистом понеслось к шее Ван Чанлэ.
Сверкнул холодный свет, и бородач вылетел прочь, сокрушив множество столов и стульев. Остальные в страхе бросились наружу.
«Средь бела дня не вышло обманом выманить — так сразу перешли к открытому грабежу. Ну и бесстыдство».
Ван Чанлэ взвесил в руке длинный меч и отложил его в сторону. Этот бородач выглядел свирепым, но сила у него оказалась на удивление слабой.
«Ах, моя гостиница! Откуда ты взялся, разбойник? Я же новые столы и стулья купил! Если не выложишь триста лян, сегодня из этой двери не выйдешь!»
Хозяин гостиницы вместе со слугой выбежал из задней комнаты и, глядя на разгромленный зал, побагровев от злости, заорал на Ван Чанлэ.
«Верно, парень, не заплатишь — не уйдёшь!»
Слуга вместе с несколькими работниками уже привычно заперли дверь, в руках у них были длинные палки и мечи. По виду мечи были точь-в-точь такие же, как те, что оставили следы на столе.
Увидев такое, Ван Чанлэ сразу понял, что к чему.
В эти смутные времена другой человек — это ад!
Впрочем, такой расклад был ему на руку.
«Значит, это притон! Сначала обман, потом грабёж, а теперь уже и разбой?»
С этими словами Ван Чанлэ постучал по столу, покрытому следами от мечей. Лицо хозяина мгновенно стало багровым.
«Чего ждёте? Валите его! Убейте этого ублюдка!»
Тучный хозяин завопил истошным голосом, и работники, услышав приказ, бросились вперёд.
Лицо Ван Чанлэ похолодело, длинный меч в его руке взметнулся, и холодные лезвия одно за другим обрушились на врагов.
Брызнула кровь, и несколько голов покатились по полу. Хозяин в ужасе рухнул на колени.
«Ай, пощади, герой, пощади!»
Тучный хозяин принялся кланяться в ноги. Много лет промышлявший разбоем, он отлично понимал, что нарвался на неприятности.
Но он повидал всяких людей и никак не ожидал, что этот с виду заурядный мужчина средних лет окажется заправским лесным молодцем, который в два счёта разделается со всеми присутствующими.
«Не кланяйся, я тебя не убью! Однако...»
Ван Чанлэ стряхнул с меча кровь. Убив с десяток человек, он не получил ни одного сундука. Эти люди хоть и владели кое-какими приёмами кулачного боя, но боевая мощь у них была жалкой.
Он хотел продолжить, но тут дверь распахнулась пинком.
«Господа, господа, спасите! А ну-ка, теперь ты от меня не уйдёшь!»
Хозяин, только что кланявшийся в ноги, мигом шмыгнул за спины отряда солдат, и на его лице явственно читалось торжество мелкого человека, дорвавшегося до власти.
«Эй, разбойник! Мы — люди господина Ху из Патрульного лагеря. Сдавайся!»
Солдаты, увидев заваленный трупами зал, изменились в лице, обнажили мечи и с опаской уставились на Ван Чанлэ.
«Значит, Наньго теперь под контролем Патрульного лагеря? Неудивительно, что у управления никто не дежурит. Раз так, ведите меня к вашему господину Ху!»
С этими словами Ван Чанлэ бросил длинный меч на землю. Опасности в Наньго действительно следовали одна за другой.
Неудивительно, что старый солдат у ворот странно отреагировал на упоминание «гостиницы "Юэлай"».
С момента его прибытия прошло уже больше трёх часов, но полученная информация и трофеи были крайне скудны, не говоря уже о сведениях о Городе без слёз.
Однако если заручиться поддержкой местных властей, это может стать неплохой зацепкой.
Главный из солдат, увидев, что Ван Чанлэ бросил меч, сразу наполовину успокоился, но, заметив, как тот спокоен и невозмутим, не решился нападать.
Он повёл Ван Чанлэ в сторону военного лагеря, а хозяин последовал за ними.
В его глазах застыла ядовитая злоба, впившаяся в Ван Чанлэ, словно кость в горло. Теперь уж он позаботится, чтобы этот парень умер самой лютой смертью.
На злобный взгляд хозяина Ван Чанлэ лишь ответил улыбкой, и тот вздрогнул всем телом.
Слишком холодные были у этого человека глаза!
Процессия пересекла главную улицу и вошла в уездное управление. Там стоял облачённый в доспехи офицер с крайне свирепым лицом, а рядом с ним — шестеро солдат с совершенно бесстрастными выражениями.
Внутри управления, которое должно было быть чистым и опрятным, стоял слабый запах гнили.
«Бах»
«Кто там внизу? Почему при виде меня не встаёшь на колени?!»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…