На третьем году правления под девизом Чжаочэнь император объявил о грандиозном отборе дам для пополнения гарема. После трёх месяцев испытаний были выбраны восемь новых наложниц, каждая из которых мечтала заслужить благосклонность государя и упрочить своё положение во дворце. Соперничество новоприбывших за внимание императора породило бесконечные интриги. Когда пронёсся слух, что вместо слепых догадок стоит попытать удачи при дворе, все решили: заручиться поддержкой личных слуг императора — верный способ вознестись к вершинам власти. Среди этих приближённых Сан Цинъюнь пользовалась наибольшим доверием. Её род пришёл в упадок, когда ей было четырнадцать. В шестнадцать она вошла во дворец, в девятнадцать стала служить при императорском дворе, заслужив от всех прозвище «Тётушка Цинъюнь». Но, несмотря на изысканную красоту и безупречные манеры, она годами оставалась всего лишь служанкой. Сан Цинъюнь знала: намерения императора по отношению к ней никогда не были чисты. Она притворялась непонимающей, выжидая три года, чтобы покинуть дворец с солидным состоянием и зажить тихой, спокойной жизнью. Однако кто-то не дал ей обрести покой, и ради мести она добровольно взошла на ложе императора.