Карэн, первая принцесса королевства Новеснер, с восьми лет живёт заложницей в Фэаркрофте. Жители страны относятся к ней холодно, и единственным, кто проявляет к ней доброту, оказывается наследный принц Эрнест. Неудивительно, что Карэн проникается к нему робкими чувствами, но как заложница она не смеет и мечтать о взаимности. Когда Карэн исполняется шестнадцать, колёса судьбы приходят в движение. Отец Эрнеста умирает, и тот становится королём. Карэн переводят из отдалённого дворца в замок, поближе к тому, кого она любит. Она рада, но сердце её сжимается от тоски: теперь Эрнест обязан спешно найти себе невесту. До конца её заложничества остаётся два года. Карэн готовится к тому, что её любимый скоро станет чужим, и лишь горько улыбается. Но когда до неё доходят слухи о помолвке Эрнеста, его младший брат Глэдвин заявляет, что её присутствие — лишь помеха для королевства…