В городе Бяньцзин, где власть и привилегии правят бал, особняк маркиза Юнъи выделяется своим престижем и влиянием. Се Жунъин, законная старшая невестка этого благородного дома, была воплощением женской добродетели — изящной в поведении, речи и внешности. Через месяц после свадьбы её муж надел доспехи и повёл войска на войну. Полгода спустя он погиб на поле боя, его тело завернули в лошадиную шкуру. С того момента она жила при свете масляных ламп и в тени древних Будд. Арка целомудрия, воздвигнутая в его честь, стала оковами, связавшими её на всю жизнь. На смертном одре ей привиделось видение — её муж, погибший десятилетия назад, теперь стареет рядом с другой, окружённый детьми и внуками. В этой жизни она посмотрела вниз на мужчину, стоящего перед ней на коленях. Она улыбнулась: «Ты хочешь, чтобы я пощадила тебя?» — Истинный мастер не оставляет следов крови. От вдовы, запертой в женских покоях и скованной добродетелью, до почитаемой матриарха могущественного клана Се — она вознеслась не только хитростью, но и чистой, неумолимой злобой. «Я хочу увидеть особняк маркиза Юнъи погребённым под горой трупов и морем крови. Только тогда эта жизнь, полная интриг, будет стоить того».