Мальчик по имени Бассиан служил жрецом бога Солнца в сирийском храме. Он мирно проводил дни в молитвах, пока однажды его не вызвала бабушка с невероятным заявлением: «С завтрашнего дня ты — римский император». Не понимая, что происходит, он был вознесён армией и внезапно оказался на вершине величайшей империи мира. Но Рим — это сплошная головная боль. Слишком много богов, шумные аристократы, а генералы то и дело пытаются поднять мятеж. «Тогда почему бы не сделать бога Солнца верховным — и все проблемы решатся?» — наивно думает герой. Однако его благие намерения и искренние высказывания почему-то перерастают в политические скандалы. Тем временем, без ведома самого императора, расползаются нелепые слухи: «Говорят, император женился на мужчине», «Он стал богом», «Он работал в борделе». Он просто пытается честно улучшить империю, но почему-то история, кажется, запомнит его как «худшего тирана всех времён». Эта история — слегка безумная хроника реформ юного императора Гелиогабала, которого потомки назовут безумцем.