Фэн Юйчжэнь с детства не знала родительской любви, рано овдовела и всю жизнь прожила в страхе и покорности. Когда её деверь, холодный и отстранённый Цуй Цзинкун, предложил ей переехать к нему, она из робости отказалась. Оставшись в родовом поместье, она годами безропотно работала на родственников, пока те не оклеветали её и не утопили в пруду. После смерти Фэн Юйчжэнь узнала, что все они — персонажи книги, а главный герой — её деверь, Цуй Цзинкун. Внешне благородный и безупречный, на деле он был жестоким и порочным лицемером. Никто не мог предвидеть, что он с блеском сдаст экзамены, дослужится до высочайших чинов и станет всесильным министром, которого в народе прозовут «коварным». Фэн Юйчжэнь открывает глаза и понимает, что вернулась в прошлое, в день похорон мужа. Цуй Цзинкун, ещё бедный студент, снова спрашивает: «Не желает ли невестка жить со мной?» На этот раз она сжимает рукава и, кусая губы, кивает. Этот шаг навсегда изменит их судьбы, обернувшись для неё ловушкой, из которой невозможно выбраться.