Шэнь Лань перенеслась в прошлое и стала «янчжоуской худой лошадью» — девушкой, воспитанной для продажи в наложницы. Её красота, сравнимая с первой красавицей Цзяннани, привлекла внимание соляного инспектора Пэй Шэня, который пожелал взять её в наложницы. Но Шэнь Лань отказалась. Она сбежала, преодолев множество трудностей, и по иронии судьбы стала служанкой самого Пэй Шэня. Работа её устраивала: хоть и без выходных, но платили щедро, а главное — Пэй Шэнь собирался жениться. Она уже предвкушала, как после его свадьбы получит вольную и заживёт счастливо, используя накопленные связи и деньги. Однако её планы рухнули, когда она поняла, что Пэй Шэнь всё это время хотел сделать её своей наложницей. Три года он сдерживал себя из-за траура, но теперь его желание лишь окрепло. Шэнь Лань твёрдо заявила: «Я не стану наложницей».