Мелвин Уинзор — ветеран десятков сражений и элитный боец десантных войск, обученный высаживаться на вражескую территорию с орбиты и уничтожать врагов СШАС. Так было до тех пор, пока он не наступил на самодельную мину и не потерял ногу. Теперь он лишь прославленный мусорщик, который ждёт, пока огромная рельсовая пушка выстрелит капсулами с отходами в Солнце, и коротает время за выпивкой. Но когда появляются инопланетные захватчики, его вынуждают выйти из апатии и снова вступить в бой — хочет он того или нет. Действие «Взлёта» разворачивается в альтернативной реальности, где армия США совершила тихий переворот после Второй мировой войны, используя атомную бомбу, чтобы захватить власть над планетой и установить диктатуру. Не стоит думать, что этот роман посвящён грандиозной политической драме — в центре внимания остаётся личная история героя.