В эпоху Хунъу династии Мин император Чжу Юаньчжан получает донесения о том, что уездный начальник Фэнъяна Ли Фань вымогает непомерные налоги и живёт за казённый счёт, в то время как народ страдает. Этот первый учёный муж, лично назначенный императором, оказался под подозрением в коррупции, и Чжу Юаньчжан решает провести расследование лично. Ли Фаня обвиняют в перекрытии дорог для сбора пошлин, произвольном введении жестоких налогов, словоблудии при неподчинении императорским указам, выдумывании предлогов и безудержном вымогательстве. Сбор налогов стал настолько чрезмерным, что создаётся впечатление, будто он продолжается до 2050 года. Народ династии Мин обнищал, и возникли сомнения в возможности достойной жизни. Чжу Юаньчжан: «Сегодня мы казним этого коварного чиновника Ли Фаня. Сомневаюсь, что династия Мин продержится две тысячи лет при такой коррупции». Императрица Ма: «Ли Фань — ключевой министр государства! Он обеспечивает преемственность династии Мин на две тысячи лет!» Чжу Бяо: «Отец, Ли Фань берёт налоги только с богатых, позволяя простым людям жить в мире и достатке!» Чжу Ди: «Отец, Ли Фань помог мне разгромить франков и сказал, что сначала нужно собирать налоги пять тысяч лет!»